Возвышение Королевы

Я улыбаюсь.

— Вам, ребята, комфортно?

— Очень.

Мой взгляд переходит на Джонатана, который может наблюдать либо за мной, либо за океаном.

— Может, тебе стоит принять предложение Джонатана.

— Нет. Этого не будет.

— Вы у своих родственников в Бирмингеме?

— Мы решили отказаться. Не хотели доставлять им неприятности.

— Тогда где вы?

— Где–нибудь в лучшем месте, чем отель Джонни.

— Где?

— Он появился, как только мы приехали сюда, и сказал, что нас ждут в его особняке.

На другом конце линии раздается шорох, прежде чем в трубку проникает ровный, знакомый голос.

— Привет, Аврора. Как ты?

Прежде чем я успеваю поприветствовать Итана в ответ, Джонатан садится, его руки обхватывают меня сзади, и он берет планшет из моих пальцев.

— Какого черта ты делаешь, Итан?

— О, Джонатан. Какой сюрприз. — он совсем не выглядит удивленным. — Я пригласил Лейлу и ее семью остаться в моей резиденции в Бирмингеме столько, сколько им будет угодно. Это самое малое, что я могу сделать, чтобы помочь Авроре в этих трудных обстоятельствах.

— Спасибо, — говорю я, хотя втайне планирую убить Лейлу.

Глаза Джонатана останавливаются на мне, прежде чем он снова обращает внимание на планшет.

— Харрис приедет, чтобы отвезти мисс Хуссейни и ее семью в отель.

— Нет. Нам и здесь хорошо! — голос Лейлы доносится с заднего плана.

— Ты ее слышал, — говорит Итан. — Увидимся, когда вы вернетесь.

Он кладет трубку, прежде чем Джонатан успевает сказать еще хоть слово. Он крепче сжимает планшет, и я подозреваю, что он каким-то образом согнет его надвое.

Напряжение, исходящее от него, может что-нибудь сломать. Ему не нравится, что Итан вмешивается, и я думаю, что Джонатан всегда будет видеть в нем некую угрозу, даже если он помогает.

— Мы здесь одни? — спрашиваю я, отвлекая его внимание, когда в голову приходит дикая идея.

— Да.

— Что насчет Мозеса?

— Он остается рядом с самолетом. — он делает паузу. — Почему ты спрашиваешь о нем?

Я встаю и стягиваю платье через голову. Я не надела нижнее белье, поэтому, когда я позволяю ткани упасть на стул, я полностью обнажена.

Мои соски мгновенно твердеют, это не столько из-за воздуха, сколько из-за того, как Джонатан выпрямляется, и все его внимание сосредотачивается на мне.

Его челюсть сжимается, когда он снимает очки, открывая свой потемневший взгляд.

— Это приглашение, Аврора?

— Нет. — я иду назад по направлению к пляжу. — Я собираюсь искупаться.

— Искупаться?

— Поймай меня, если сможешь, старичок.

— Старичок? — медленно повторяет он.

— Да, покажи мне свою выносливость.

— Я это сделал, не так давно, и ты была так измотана, что заснула на мне, помнишь?

Он все равно встает, стягивает футболку через голову, затем спускает шорты.

Он тоже без нижнего белья.

Мои ноги подкашиваются на песке при виде его полностью обнаженного тела, но я не успеваю долго смотреть, как он бросается ко мне.

Я визжу, разворачиваюсь и бегу в сторону пляжа. Вода окутывает мои пальцы ног и икры в считанные секунды. Она немного холодная, и я дрожу, когда она достигает выше колен, но я не останавливаю свой побег от Джонатана.

Странное чувство возбуждения охватывает меня. Это похоже на те времена, когда я охотилась и преследовала, но теперь я не хищник, а добыча, играющая в игру.

Когда я оглядываюсь назад, Джонатана не видно. Я останавливаюсь, когда вода доходит мне до пояса, и ищу вокруг. Куда он пошел?

Ушел ли он? Но я уверена, что слышала, как он вошел вслед за мной.

Мои мысли внезапно обрываются, когда что-то хватает меня за икры, и я вскрикиваю, когда меня затягивает под воду. Затем холодный шок проходит, когда сильные руки берут меня за плечи и ведут обратно на поверхность.

Я глотаю воздух, задыхаясь, мои пальцы цепляются за мускулистое плечо. Я моргаю от попавшей в глаза воды, чтобы разглядеть вымокшее лицо Джонатана и его волосы, прилипшие к вискам.

— Т-ты!

— Ты что-то говорила о выносливости, дикарка?

— Это нечестно.

— Я никогда не играю честно. — его губы касаются моего носа. — Я играю, чтобы выиграть, не забыла?

Помню, и хотя это понятие немного пугает меня, я не могу удержаться от того, чтобы не захотеть его прямо сейчас.

Брызнув ему в лицо водой, я вырываюсь из его объятий и плыву в противоположном направлении.

Он ловит меня в мгновение ока, но также отпускает, когда чувствует мою потребность в вызове.

Она всегда была во мне, как бы я ни старалась ее подавить. Вызовы это то, что заставляет меня процветать, и Джонатан предлагает мне это самым лучшим образом.

Будет ли он чувствовать то же самое, если узнает, что я такой же монстр, как и мой отец?

Глава 21

Джонатан

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это недействительно? — спрашиваю я Харриса по телефону.

Аврора принимает душ наверху, а я пришел в домашний кабинет, чтобы она не могла подслушать разговор.

В последние несколько дней, которые мы провели на острове, она постоянно требует разговора с Черным Поясом. Если бы это зависело от нее, она бы выпытывала подробности о новостях из Англии.

Не то чтобы я ей это позволял. Когда она пытается расспросить Лейлу, я либо отбираю телефон, либо говорю ей, что звонков больше не будет. После этого она перестала пытаться меня обойти.

Я привез ее сюда по нескольким причинам, и самая важная из них— не позволить ей увидеть статьи, написанные о ней.

Ее имя и лицо повсюду в СМИ, и некоторые семьи жертв заявили, что у нее такой же взгляд, как у ее отца. Они всегда думали, что она такая же сумасшедшая, как и он.

Харрису пришлось заняться контролем ущерба, блокировать статьи и отвлекать внимание от личной жизни Авроры, но он может сделать лишь очень многое. СМИ всегда были одержимы Максимом Гриффином и его ужасными убийствами. Тот факт, что он наконец заговорил, дает им шанс вернуть прошлое и полностью его расследовать.