Возвышение короля

Ему оставалось надеяться только на это.

Глава 5 Брод через Красную реку

Несмотря на то что подходил к концу шестой месяц года, киторн, в очаге тронного зала Мифрил Халла пылали толстые бревна. Близилась середина лета и самый жаркий месяц года, флеймрул. Каждое утро солнце опаляло горы своим огненным дыханием.

Король Коннерад Браунанвил скомкал пергамент и стиснул его в кулаке. Поднес к губам кувшин, но, не отпив и глотка, швырнул сосуд с пенящимся элем через весь зал, и кувшин разлетелся вдребезги, ударившись о камни очага.

Все присутствующие ахнули в изумлении. Реакция дворфов была вполне понятной: чтобы король из клана Боевого Молота швырнул на пол кувшин доброго эля?

— Вижу, хорошие новости, — лукаво произнес Бунгало Удар Кулаком. Живучий «потрошитель» снова стоял у трона своего короля. Он почти полностью оправился от многочисленных ран, полученных в стычке с орками к северу от Мифрил Халла.

— Ага, вот и я про то же подумала, — согласилась военачальница Дагнаббет.

Но Рваный Дейн из Фелбарра, который только что вернулся из туннелей, соединявших Мифрил Халл с его родным городом, вовсе не склонен был веселиться.

— Они пересекли Красную реку? — спросил он у короля Коннерада.

Король кивнул и швырнул скомканный пергамент в ту же сторону, что и кувшин с пивом.

— Я видал рыцаря из Серебристой Луны, как он ходил кругами в твоей передней, — объяснил Рваный Дейн. — Я пришел, чтобы рассказать тебе ту же мрачную историю. Вы слышали о Броде через Красную реку?

Бунгало и Дагнаббет обменялись озадаченными взглядами и пожали плечами.

— Это самый легкий способ переправить армию на другой берег, — рассказывал Рваный Дейн. Красной рекой называли широкий приток реки Ровин, одной из двух главных рек Луруара. Река Ровин текла с Ровинских гор на юго–запад, и этот приток впадал в нее с северо–запада, как раз поблизости от крупного города Сандабар. — Если хочешь обойти Красную реку, придется топать много дней обратно на север и потом на запад, потому что к югу вообще нет мостов, чтобы переправить военные машины. Кстати, в это лето река особенно полноводная. Брод — отличное место для переправы и отличное место для засады.

— Это орки из Королевства Многих Стрел, — уточнил король Коннерад. — Они движутся на юг мимо гор, к востоку отсюда, южнее Мерцающего Леса и прямо мимо закрытых ворот Фелбарра.

— Значит, орки направляются в Сандабар, — подытожил Бунгало Удар Кулаком.

— Ага, и Серебряные Рыцари из Серебристой Луны об этом узнали и решили, что смогут порубать этих орков на кусочки, — сказал король Коннерад. — Они надумали поймать всю эту шайку у Красной реки и прогнать их прочь.

— Но орков оказалось больше, чем они ожидали, — предположила военачальница Дагнаббет.

— Шестеро на одного, — покачал головой Рваный Дейн. — Орки разбились на три группы, как это было с нами, прямо у наших дверей. Но даже при этом Серебряные Рыцари все равно были в меньшинстве, орков набралось в шесть раз больше, и еще, кроме этих вонючих тварей, орды великанов.

— И дракон, — мрачно добавил король Коннерад. — Думаю, тот же самый дракон, который убил короля Бромма.

— Надеюсь на это, — сказал Рваный Дейн. — Очень не хочется думать, что оркам помогают два дракона.

— Кто теперь знает, что нам думать? — произнес король Коннерад. — Все Серебристые Болота смердят орками.

— А они? — спросил Бунгало Удар Кулаком; остальные посмотрели на него, проследили за его взглядом, устремленным на скомканный пергамент, затем на дверь, за которой ждал Серебряный Рыцарь, посланник Серебристой Луны. — Они ведь нас в этом винят, а? — разъяснил Бунгало. — Обвиняют клан Боевого Молота в наступлении тьмы, которая пришла с севера.

Король Коннерад окинул командира «Потрошителей» тяжелым взглядом, но не стал ничего отрицать.

Бунгало Удар Кулаком бросился к двери и широко распахнул ее.

— Заходи сюда, — велел он Серебряному Рыцарю, и тот с небрежным видом вошел в зал; на его мрачном лице не было заметно ни следа испуга.

Тем временем Бунгало поднял пергамент и расправил его. Читая письмо, он кряхтел. После кивка короля Коннерада военачальница Дагнаббет подошла и тоже прочла жесткое обвинительное письмо от лидеров Серебристой Луны.

— Клянусь волосатыми богами, ну вы и дурни! — заревел Бунгало Удар Кулаком на рыцаря, который стоял с совершенно бесстрастным видом.

— Осторожнее, друг мой, — предупредил его король Коннерад. — Эти парни из Серебристой Луны понесли большие потери, и они вовсе не глупы.

— Они у меня еще большие потери понесут, если он хоть одно плохое слово скажет насчет моего клана и короля Бренора, — разгневанно ответил Бунгало, злобно глядя на посланца Серебристой Луны.

— Ты не можешь отрицать… — начал рыцарь.

— А ну, заткни пасть! — рявкнул Бунгало.

— Что до меня, я не отрицаю, что Серебристая Луна, Сандабар и остальные отказались тогда от короля Бренора, — вмешался Рваный Дейн. — Я был там, видел, как подписывали договор ущелья Гарумна — задолго до того, как ты родился. У Бренора и дворфов Боевого Молота просто не было выбора. Только моя родина, Фелбарр, согласилась поддержать Бренора в случае, если бы он решил продолжать и закончить эту войну. Даже дворфы из Адбара сказали «нет», и громче всех возражала против сражения с орками леди Аластриэль из Серебристой Луны.

Рыцарь презрительно фыркнул и взглянул на короля Коннерада.

— Если ты хочешь назвать меня лжецом, тогда назови прямо здесь и сейчас, — потребовал Рваный Дейн. — И если ты думаешь, что я говорю неправду, то ты глупец. Ни Серебристая Луна, ни Сандабар, ни Эверлэнд, ни Несм, ни Адбар — никто не хотел воевать. Они бросили короля Бренора и Мифрил Халл на произвол судьбы посреди огромной армии орков. И поэтому пришлось ему пойти на мирный договор; так и образовалось орочье королевство. А мы вынуждены сейчас вести войну, с которой нужно было покончить сотню лет назад.

— Этот договор дал им время набраться сил, увеличить свое войско, — возразил рыцарь. — Из–за этого договора грязные орки Королевства Многих Стрел сегодня намного сильнее, чем прежде.

— Сами–то вы были руками и ногами за этот договор — вы просто требовали, чтоб король Бренор его подписал! — заорал в ответ Рваный Дейн. — Я же был там, ты, тупица. Я все видел!

— Довольно! — в гневе воскликнул король Коннерад, но сам в знак благодарности кивнул Рваному Дейну; а Бунгало Удар Кулаком подошел к послу Фелбарра и одобрительно похлопал его по плечу.

— Что сделано, то сделано, — решительно произнес король Мифрил Халла. — С тех пор уже больше ста лет прошло. Лучше решить, что делать дальше, а не думать о том, что осталось далеко позади.

— Следует твердо уяснить себе, кто несет за все это ответственность, чтобы мы — и вы — на этот раз не совершили подобной ошибки, — настаивал рыцарь.

Король Коннерад прищурился, и серые глаза его почти полностью скрылись под кустистыми бровями.

— Ты много болтаешь, но все, что я слышу, — это нежелание Серебристой Луны заключать с кем–либо союз, — спокойно произнес он.