Возвышение Меркурия. Книга 14

Как всё это было создано, выяснить тоже не вышло — для такого требовалось наблюдать за самим процессом. Вот по поводу того, кто именно мог такое провернуть, версии у меня имелись — использование энергии мёртвых душ намекало на Основателя или кого-то из выживших Хранителей. Возможно Лаптева, если тот уцелел после удара по той горе в Тибете. Как вариант — одного из сохранивших жизнь Чернокровых.

Другой и куда более важный вопрос — зачем? Но на него выйдет ответить, когда окажемся на другой стороне.

Гифер, остановившийся около противоположного окна, за которым просматривались смутный очертания местности, оглянулся на меня.

— Как думаешь, что там?

Вечно угрюмо-меланхоличный титан был слегка на взводе — похоже перспектива своими глазами увидеть другой мир, взбудоражила даже его разум.

Остановившись рядом, я пожал плечами.

— Скоро выясним. Но для начала найдём того, кто пробил дорогу и зададим ему пару вопросов.

Тот скептически хмыкнул.

— Его скорее всего уже давно встретили свои и убрали подальше отсюда.

Я с сомнением качнул головой.

— Не думаю, что его тут кто-то встречал. Иначе по мосту уже маршировала бы целая армия.

На лице титана появилось непонимание.

— Зачем тогда открывать проход?

Пару секунд помолчав, я озвучил самый очевидный вариант, который крутился в голове.

— Страх. Тот, кто это сделал, боялся настолько, что счёл своим лучшим вариантом прыжок в неизвестность. Не подумав о том, что мы можем настигнуть его и там.

Сандал недовольно рыкнул — дракону не терпелось оказаться по ту сторону и провести разведку. Я дал мысленную отмашку и спутник устремился вперёд. А через несколько секунд, получив сигнал о том, что всё в порядке, в портал шагнул уже я сам.

Внезапно, но мы оказались на берегу. Под ногам был мокрый песок, справа накатывало волнами хмурое море, а вдалеке виднелись очертания домов. Уже осмотревший окрестности Сандал молнией устремился туда. И надо сказать, продемонстрированная им картина была не самой ожидаемой.

Прибитые к заборам люди, десятки изувеченных тел на деревенской площади, обезображенные трупы. Кто-то безжалостно и я бы сказал, изуверски, вырезал жителей прибрежной деревушки. Не думаю, что это сделал тот же, кто открыл портал — судя по состояние тел, с момента атаки прошло несколько дней, а мост физически не мог существовать дольше часа. Это сделали местные.

Ещё тут фонило знакомой силой — правда в непривычном ключе. Вместо чётких отпечатков, которые оставляла энергия мёртвых душ, только слабые, едва заметные следы. Тем не менее её однозначно использовали. Могу поспорить, посмертные образы этих людей не добрались до царства мёртвых. Конечно, если оно вообще здесь существовало.

— Мерзость…

Я обернулся к Найхве, чьё лицо искривилось в гримасе и богиня, тряхнув головой, продолжила.

— Вода говорит, здесь были твари, которые поглотили людские души. Перебили всех, чтобы забрать их посмертие.

Странно. Божественной силы я не чувствовал и ни разу не слышал, чтобы кто-то из смертных мог пожирать души себе подобных. Даже тролли, фавны и циклопы не были на такое способны. По крайней мере до того момента, как подбирались к созданию «искры», переходя на новую планку существования.

Когда мы добрались до самой деревни, понятнее ситуация не стала. В энергетическом фоне были следы использования силы. Грубой и сырой — даже если неизвестные использовали плетения, те были максимально примитивными. Отпечатки, характерные для тех, кто питается человеческой сутью, тоже имелись. Но определить по ним, кто всё это сотворил, было невозможно.

Мьёльнир, до сих пор остающийся в образе каменного ежа погрузился в создание защитного барьера, а ко мне подошла Найхва. Страдальчески поморщилась, глянув на труп пришпиленный к забору деревянными кольями.

— Вода помнит отпечатки силы, но образы нападавших не запечатлела. Сохранила только ощущение мерзости.

Помолчав, добавила.

— Одно могу сказать точно — я такого раньше не видела.

По божественным меркам, богиня была совсем юна — сомневаюсь, что она успела многое повидать за свою жизнь. С другой стороны, среди информации, оставленной её отцом ничего похожего тоже не находилось. Да и я сам не припоминал ничего, мало мальски похожего. Боги или приближающиеся к обретению «искры» представители Древних рас, которые пожирали человеческие души — это было бы понятно. Но здесь поработал целый отряд неизвестных существ. А те, кто шли к божественному статусу по такому пути, редко были способны на сотрудничество.

Сандал устремился облетать окрестности, а я прикрыл глаза. Проводить полноценный поиск пока не стал — вместо этого потянулся божественной силой к окружающему пространству, слегка подсвечивая его и молниеносно расширяя радиус воздействия.

Такой подход не позволял выяснить что-то интересное об источниках силы, которые имелись в этом мире, но зато давал информацию о его физическом устройстве.

Сразу же стало понятно, что это не Земля — здесь было абсолютно иное расположение и форма континентов. А солидная часть океана была занята плотным скоплением архипелагов.

Мы были на берегу одного из трёх крупных материков, который протянулся едва-ли не на треть планеты. Места скопления смертных я при помощи подобной техники увидеть не мог, но уверен, где-то поблизости должны были находиться города. Слишком удобная географическая позиция, чтобы её игнорировать.

Подняв веки, я услышал тонкий голос Мьёльнира.

— Я нашёл сс-с-след!

Через секунду спутник показал и картинку — действительно имелись слабые, но вполне отчётливые искажения энергетического фона. Характерные для разумного, под завязку накачанного силой мёртвых душ.

Сандал немедленно помчался по обнаруженным следам, но в пределах ближайшего десятка километров никого не обнаружилось — цепочка отпечатков вела дальше, уходя вглубь континента.

Зато нашлась еще одна деревня. Совсем небольшая на пару десятков домов. В точно таком же состоянии — изувеченные мёртвые тела и ни одного выжившего. Неизвестные не пощадили и питомцев — собак с котами пустили под нож вместе с хозяевами. Как и домашнюю птицу.

Разум обратил на это внимание только сейчас и я внезапно понял, что всё это мало напоминает рейд за новой порцией силы. Скорее стычку застарелых врагов, для которых подобный уровень жестокости давно стал нормой. Как они вообще тут живут, если вот так запросто режут друг друга?

Когда Сандал закончил изучать деревню, я какое-то время поколебался. Соблазн немедленно устремиться по следу и отыскать смертного, что проторил мост, был велик. Но и оставлять портал без присмотра, мне не хотелось. К тому же, погоня точно займёт какое-то время. Сложно сказать, что за это время может произойти на другой стороне.

Потому, я дал спутнику приказ возвращаться. А Мьёльнира попросил озаботиться системой артефактов, которая бы и защищала, и маскировала это место. Сам переход был стабилен и скорее всего рассчитан на постоянное функционирование. Как минимум, очень долгое. Что означало — здесь придётся возвести крепость. Вернее, две. По одной с каждой стороны прохода.