Возвышение Меркурия. Книга 3

— Я бы не смогла. Да и никто наверное не смог бы.

Кивнув, я продолжил.

— Вот видишь? И зачем мне нужны гвардейцы, которые неспособны защитить даже себя? А чтобы превратить вас в настоящих воинов, мне нужно понимать, кто вы такие.

Брюнетка молчала. А Медведь снова тихо прорычал.

— Мы и есть воины. С такими тварями сражались, что тут никому и не снилось.

Я с интересом посмотрел на него. Как и Лера с Кристиной. Ласка же раздражённо скривила губы. Впрочем в сторону Медведя тоже глянула. А потом опять упёрла взгляд в меня.

— Мы и правда повидали всякое. Но сталкиваться с порождениями чёрных ещё не приходилось. Да и те Пробои в столице, оказались с подвохом.

Ну да. С крошечной такой неожиданностью в виде сирен, что могут воздействовать на разум смертных. Сунься они туда в одиночку, точно бы погибли.

Поняв, что я жду от неё продолжения, брюнетка заговорила снова.

— Но кто ты сам такой? Человек, которые легко выдерживает удар костяного дракона и убивает его. Тот, кто способен разделаться с одним из чёрных. На кого не действует сила пробойных тварей, что едва не прикончили нас самих. Кто ты?

Вот и наступил момент выбора. Если сейчас сверну в сторону, об откровенности можно будет забыть. Как минимум, на какое-то время. Отвечу правду и ситуация может развернуться в любую сторону. Впрочем, выбор я сделал ещё до начала этого разговора.

— Есть один небольшой нюанс. Я не совсем человек.

Лица всей четвёрки варварок отобразили крайнее изумление. Даже брови Скопы удивлённо поползли вверх. Сам же я продолжил.

— Оболочка, в которой я сейчас нахожусь, безусловно принадлежала смертному. Но он погиб во время ритуала, одним из участников которого стала Лера.

Я взмахом руки указал на жрицу и на секунду она удостоилась пристального внимания всей четвёрки. Но они сразу же вернули взгляды на меня. А Ласка осторожно поинтересовалась.

— Если ты не человек, то кто?

Пожав плечами, я беззаботно улыбнулся.

— Меркурий. Один из богов Рима. И насколько понимаю, единственный в вашем мире.

Несколько секунд они молчала. А потом на меня обрушился настоящий град вопросов. Пришлось ещё раз повторять ту же самую историю, что недавно рассказывал Ульриху. В этот раз было немного проще за счёт Леры — её присутствие и свидетельство, придавало немного дополнительного веса моим словам. Но как мне показалось, эти четверо были шокированы куда меньше Свенсона.

Когда вопросы с их стороны исчерпались, Ласка переглянулась со Скопой. Дождавшись кивка с её стороны, глянула на Соболя. Тот повторил утвердительный жест и девушки и взгляд лидера четвёрки сместился к мрачному Медведю. Верзиле всё это явно не слишком нравилось, но против мнения большинства он не пошёл — тоже согласно кивнул.

Получив подтверждение от каждого из своих людей, Ласка повернулась ко мне.

— Мы воины народа эвенкилов. Имперцы зовут нас тунгусами, а монголы хамниганами.

Я медленно кивнул. Начало положено, но пока информации мало и я бы не сказал, что от неё захватывало дух. Девушка видимо поняла это, потому что сразу начала говорить говорить снова.

— Наша община расположена в Амурской области. Далеко от имперских городов и сёл — никто не мешает нам жить так, как мы хотим. Каждого из наших Одарённых обучают Старшие. А совсем рядом с нами живут потомки пробойных монстров, на которых мы охотимся.

Чуть помедлив, добавила.

— И которых едим. Поэтому мы отличаемся от остальных и можем вбирать силу убитых врагов напрямую.

Прозвучало неожиданно. Я прекрасно понимал, что речь пойдёт о какой-то закрытой общине, со своими порядками и системой подготовки Одарённых. Но не ожидал, что четверо воинов окажутся представителями какого-то народа, что поселился в лесах. Да и слова о потомках пробойных монстров наталкивали на определённые вопросы.

Но сначала я решил коснутся совсем другого момента.

— Что вы тогда делаете здесь? Амурская область, она же на другом конце империи.

Они переглянулись и Ласка начала осторожно излагать.

— Старшие, это наши лучшие бойцы и охотники. Те, кто защищают деревню и берегут её от монстров из леса. Два поколения назад их было почти пятьдесят человек. Сейчас всего девять. А новые достигают такого же уровня силы всё реже. Совет решил отправить нас сюда, в обучение к одному из Одарённых, с которыми они договорились через купцов. Но когда мы доехали сюда на поездах, оказалось, что такого адреса не существует.

Что было дальше я уже понял. Лесные варвары решили, что добьются всего сами и устремились к ближайшим Пробоям. Где я их и повстречал.

Около получаса ушло на то, что обсудить вопросы, которые касались их умений. Как выяснилось, четвёрка редко использовала оттиски — их натаскивали на то, чтобы решать все вопросы оружием, вливая в него силу. Это не значило, что в арсенале воинов отсутствовали печати — этому их тоже обучали. Но советовали использовать только в самом крайнем случае.

Причину последнего я не совсем понимал, но скорее всего Старшие пытались уберечь их от лишних вопросов, в случае публичного конфликта. Либо просто не совсем понимали, как всё устроено в империи. В конце концов, их обвёл вокруг пальца обычный купец, взяв большую партию ингредиентов за организацию учебного процесса и всучив адрес, которого в Петербурге попросту не существовало.

С Дарами всё было намного интереснее. Скопа могла видеть призрачных существ и чувствовать чужую силу. Даже ту, что была применена многие годы назад. Медведь, чуть смущаясь заявил, что способен укреплять своё тело. Соболь управлял воздухом. А Ласка могла брать под контроль зверей.

Но это всё было мелочью — уверен, подобные Дары встречались и среди иных Одарённых. Вот что меня действительно удивило, так это вторая грань их Дара — возможность обращаться животными. Процесс требовал массы энергии и поэтому применялся крайне редко. Но и результат получался соответствующим — животное, которым становились воины, уступало по своим возможностям Сандалу, но тем не менее, могло нанести немалый ущерб врагу.

Этому их обучали с детства. С того момента, как дети начинали питаться мясом убитых лесных монстров. По словам Ласки, Старшие проводили ритуал, после которого каждый из маленьких членов общины, получал животную форму, в которую был способен перекинуться.

Такое было и у нас, само собой. Легенды о ликантропах появились не на пустом месте. Но опять же, в каждом подобном случае, имело место божественное вмешательство. Или влияние иной сущности, наделённой силой. Кого-то из свиты, например. Либо отступника, что располагал достаточными знаниями и пока ещё сохранял свою мощь. Здесь же смертные использовали свои собственные ритуалы.