Возвышение Меркурия. Книга 3

— Но вы же придёте на бал?

Я пожал плечами.

— Скорее всего да.

Тот аж остановился. Всплеснув руками, с укоризной уставился на меня.

— Вам же медаль вручать будут. Нужно прийти. Обязательно!

Посланник земства, который тоже притормозил своё движение в сторону коридора, поджал губы.

— А ещё наградной знак от земства. И освобождение от налогов в Мурманске на пять лет.

Последнее было интересным. Вернее, могло бы стать таковым, плати я налоги. Хотя, может какие-то и платятся. От суммы за продажу земли около столичных Пробоев, государство наверняка отщипнуло свой кусок. Но это всё в Петербурге. Тут у меня никаких дел нет.

Оба так и стояли, смотря на меня и явно не собирались уходить без ответа. Конечно, можно было вышвырнуть смертных силой. Всего лишь слабые Одарённые, которые к своему возрасту добрались только до ранга Сотника. Но за ними возвышалась мощь иного характера. Здание государственной системы, наполненное нескончаемым потоком безликих слуг.

— Я посещу ваш бал, можете быть спокойны.

Выдохнули. Направились к выходу. Одной проблемой стало меньше и это уже радовало.

Из своего номера вынырнула Лера, которая сразу оттеснила Кристину, заставив её занять место по левую руку от меня. Именно так они и двинулись за мной, когда я отправился навстречу юристу фон Корфов.

Переговоры прошли как-то буднично и быстро. То ли графский род оценил масштабы ущерба в Мурманске и быстро посчитал в какую сумму выльется мой рейд по всем провинциям империи, то ли они не захотели оставаться в состоянии войны с тем, кого на ближайшие несколько дней будут считать героем. Скорее всего, всё вместе взятое.

Как бы там ни было, они легко согласились на компенсацию в миллион рублей за нанесённый мне моральный ущерб, а письменные извинения и вовсе подготовили заранее. Забавно. И правда оказались дельцами. Будь на месте их главы кто-то вроде Ярополка Голицына, меня бы ожидала тотальная война на уничтожение. Либо, что более вероятно — личный поединок с ним самим. А эти предпочли откупиться и закрыть вопрос через юриста.

Разобравшись с ним, я отправил девушек сделать мне ещё одну порцию кофе, а сам наведался к Ульриху. Тот уже пришёл в себя и пытался разобраться со своим Даром — оказавшись в его номере, я обнаружил там громадное дерево, в которое превратился скромный комнатный цветок и разгромленную ванную комнату.

У Дара скандинава и правда имелся целый набор граней, большинство из которых были типичны для ётуна. Несколько вариантов управления каменными породами, возможность использовать растительность и создание самых настоящих бурь. Плюс, полная невидимость для взора смертных и особая энергетическая защита. Последняя разительно отличалась от кольчуги. Вместо вязи колец, сила переплеталась подобием стеблей, уходящих вверх. Визуально казалась не самой прочной, но за счёт привязки к Дару, должна была неплохо держать удар.

На то, чтобы объяснить всё это Свенсону, у меня ушло около получаса. Столько же я потратил на душ и еду. А потом выяснилось, что уже через пару часов тот самый бал, на которой мне следовало отправиться.

Судя по приглашению, с собой можно было взять ещё двух человек. Сначала я подумал о Лере и Ульрихе. Первая могла играть роль спутницы, а второй неплохо подошёл бы в качестве кого-то вроде телохранителя и слуги. Потом вспомнил о статусе скандинава. А заодно прикинул, сколько всего он способен натворить, если неосознанно применит Дар.

Поэтому, в итоге выбор пал на Леру и Соболя. В конце концов, сражаться на балу я не предполагал. А от того, кто именно станет меня сопровождать, ничего не изменится.

Пока они готовились, я ещё раз просмотрел карту, которая была у пилота и выслушал доклад Сандала о ситуации вокруг гостиницы. Количество автомобилей наблюдения увеличилось до семи, а на верандах двух соседних кафе появилось сразу несколько посетителей, которые упорно пили кофе, не желая никуда уходить. Но это было ожидаемо — по мере того, как расходились новости о ночной стычке, рос и уровень интереса к малоизвестному дворянину, который смог справиться с угрозой.

Что меня на самом деле смущало, так это фраза о «прорыве тьмы», которую использовали визитёры. Ночью все абсолютно спокойно говорили о Чернокровых. Что Бельский, что следователи Третьего отделения, что военные, чьи разговоры слушал Сандал. Даже тот генерал, в разговоре с журналистами, множество раз упомянул пресловутых чёрных. Почему эти двое заменили упоминание таинственного противника на другую и крайне обтекаемую формулировку?

Свободные полтора часа, что оставались до момента приёма, я использовал с толком — погрузился в чтение взятых с собой книг. Изучал исторические хроники, стараясь вычленить важные моменты и понять, как всё было на самом деле.

Бал, на который меня пригласили, проходил в Мурманском дворце — не знаю, кому пришло в голову назвать постройку настолько банальным образом, но здание располагалось совсем рядом, так что я решил пройтись пешком.

Когда показался на улице, экипажи автомобилей немного напряглись. Правда, быстро определились с решением, видимо действуя по схожей инструкции — из каждой машины, выбралось по одному смертному, что двинулся вслед за нами.

Это было смешно. Семеро, почти одинаково одетых людей, позади которых двигалась группа ещё из четверых — это те, кто сидел в кафе. Они решили отстать от основной массы. Видимо, чтобы не настолько сильно позориться.

Основная проблема была в том, что каждый из наблюдателей постарался одеться максимально незаметно и усреднённо, чтобы слиться с толпой. Была только одна безднова заковыка, как любил говорить Локки, — толпы тут не было. Только семеро «усреднённо» одетых мужчин, которые даже рассредоточиться толком не могли, потому что я выбрал для дороги узкую пешую улицу.

Когда мы оказались на небольшой площади перед дворцом, они немного расслабились. Я же поднялся по ступеням и протянул смертному в ливрее две папки с приглашениями. Тот просмотрел их и вопросительно глянул на меня.

— В качестве кого мне вас отметить? Гостя губернатора или земства?

За правым плечом злобно хмыкнула Лера, а я довольно усмехнулся.

— На ваш выбор.

Смотря на вытянувшееся лицо мужчины, махнул рукой в сторону наблюдателей, которые разбрелись по площади, но всё равно располагались весьма скученно.

— Если вас не затруднит, вынесите этим господам горячего. У них крайне голодный вид и они шли за мной от самой гостиницы. Рискну предположить, стеснялись попросить денег или еды.

Двое из этой группы, заметив мой жест, предпочли сразу двинуться прочь. Швейцар растерянно оглядел оставшихся и кивнул.

— Я передам на кухню. Посмотрим, что можно сделать.

Неуверенно посмотрел на документы в своих руках.

— И всё-таки. Какое приглашение из…

Шагнув вперёд, я махнул ему рукой.

— Любое. Выбирайте сами.

Оказавшись внутри, мы сразу же столкнулись с ещё парой услужливых смертных, что направили нас по широкой лестнице на второй этаж. Надо признать, дворец был неплох. Не чета римским само собой. Да и постройкам из столицы варварской империи, тоже уступал. Но для северной провинции, подобное здание наверняка было роскошью.