Возвышение Меркурия. Книга 5

Сандал удовлетворённо заклетокал, а Мьёльнир разочарованно пискнул. Выходит, клубнику, эта боевая куртизанка всё же привезла. Раз так, значит приехала сдаваться. Интересный поворот.

Впрочем, первое, что сделала Анна, когда выбралась из своей машины и чуть отошла в сторону — обрушила на меня мощь своего Дара.

Бледно-белое пламя завыло в воздухе, тугими потоками закручиваясь вокруг моей кольчуги, а я рявкнул, отдавая гвардейцам приказ не стрелять. Заодно остановил и спутников, что уже рвались продемонстрировать смертной, её заблуждения по поводу противника.

Пятнадцать долгих секунд я ждал, надеясь, что до неё дойдёт безуспешность атаки. Безусловно, противодействие сжирало приличный объём энергии и продлись подобное воздействие минут десять, мне пришлось бы изменить пропорции используемой силы, активно задействовав «искру». Но если учитывать божественную мощь, я мог запросто продержаться не меньше пары часов, а то и дольше. С точки зрения смертной, которая скорее всего привыкла к высокой эффективности своего Дара, даже пятнадцать секунд плотной защиты, наверняка были вечностью. Потому я и рассчитывал, что она поймёт и остановится сама.

Поняв, что этого не происходит, отдал команду Сандалу. Тот с готовностью метнулся вниз, но спустя мгновение, с лёгкой растерянностью сообщил, что предводительница наёмников сегодня явилась без белья. Ни верхней, ни нижней его части, не было.

Не выдержав, я расхохотался. Через мгновение пламя, что окружало меня, исчезло. Зато в меня сразу же упёрся подозрительный взгляд блондинки.

— Я тебя убить вообще-то пытаюсь. Что тут смешного?

Прекратив смеяться, я шумно выдохнул и покачал головой.

— На войне всякое бывает. Хитрости, манёвры, ловушки. Но раз ты пригнала сюда грузовик клубники, а сама явилась без потенциальных трофеев, то зачем пытаться меня прикончить?

Девушка скрипнула зубами и покосилась на стоящие позади внедорожники. С каменным выражением лица шагнула ко мне.

Стоящие на флангах гвардейцы изрядно напряглись. Впрочем, они и до того были напуганы — о Даре Мориан, оба наверняка знали. И понимали, что если дело дойдёт до схватки, то шансов выжить у них будет немного.

Хотя, это же обеспечивало ещё один интересный результат — после неудачной атаки Анны оба смотрели на меня такими глазами, как будто увидели самое настоящее чудо.

Сама девушка, подойдя на расстояние вытянутой руки, остановилась. Секунду посверлила меня взглядом.

— В хвосте колонны грузовик с клубникой. Там должно быть приблизительно десять тонн. Я постаралась посчитать, чтобы было точно, но покупалась она разными партиями, где-то могла произойти ошибка.

На момент замолчала, снова крепко стиснув зубы.

— Приношу свои извинения за попытку выполнить контракт и вернуть Илву Скау главе её рода. Не стоило браться за эту работу.

Резко выдернув руку из кармана, протянула её вперёд, сжимая кулак.

— Мои лучшие. Как ты и просил. Вчера не пострадали, потому что хранились в надёжном месте, отдельно от всех. Для особого случая.

Ястреб с интересом и лёгким разочарованием заклетокал, опускаясь ниже. Во-первых, он был расстроен тем, что пропустил вчера одну цель. А во-вторых, ему не терпелось посмотреть, какой именно вариант нижнего белья, скандинавка считает лучшим.

Сама же девушка ровным тоном задала следующий вопрос.

— Какой танец ты имел в виду? Раздеваться? В одежде? Где и как танцевать?

Что-то с ней точно было не так. Вернее, тут скорее всё было не так. Тотально. Она вроде и выглядела агрессивно-боевой, но потухшие глаза намекали на наличие серьёзных проблем.

— Что-то случилось?

Девушка криво усмехнулась и поднесла сжатый кулак ближе, держа его около самой кольчуги.

— Сам как думаешь? Что ты сделаешь с командиром, который облажается на таком простом задании? С тем, из-за кого над твоей компанией потешается целая страна? Или с членом рода, который…

Она снова стиснула зубы и не договорила, но ситуация в целом была ясна. Хотя я не совсем понимал, как информация могла разойтись настолько быстро. Сейчас же только утро. А вчера всё происходило уже ближе к вечеру — газеты бы просто не успели выйти. Стоп. Разница в часовых поясах — снимки были сделаны задолго до выхода вечерних газет столицы. Передать их при помощи дарфона, дело нескольких секунд. И видимо кто-то из газетчиков успел скорректировать макеты вёрстки, пустив горячий материал в печать.

Блондинка злобно прищурилась и тыкнула кулаком в вязь моей защиты.

— Где танцевать? И как?

Я дал Сандалу команду подняться в воздух и проверить окрестности. А сам качнул головой.

— Тебя убрали из «Волков»?

Девушка нервно хохотнула, так и продолжая держать свою руку вытянутой вперёд.

— Какой ты дипломат, оказывается. Спорим, все утренние газеты напишут «с позором выкинули на улицу»?

Изначально я лишь хотел дать сигнал Долгоруким. Продемонстрировать, что лучше не пытаться на меня давить. Но неожиданный поворот открывал ещё одну возможность.

Кивнув на бойцов за её спиной, я уточнил.

— Сколько людей у тебя осталось?

Судя по выражению лица, она хотела выругаться, но в итоге всё же сдержалась. Несколько мгновений подумала. Наконец озвучила ответ.

— Семьдесят два человека. Из них двадцать Одарённых. А что? Хочешь нанять?

Блондинка постаралась выразить своим голосом издёвку, но одновременно с ней, в вопросе скользнул намёк на надежду. Едва слышимый и с трудом уловимый, но он всё же имелся.

— Возможно. Дальний рейд, за рубежи империи. Со мной во главе. Возьму всем отрядом. Но предупрежу сразу — обнаружу слив информации или предательство одним из бойцов, казню его и весь его взвод. Пойму, что меня предал командир отряда и вырежу всех. Круговая порука.

Нечто подобное использовали варвары, с которыми схлёстывались в боях римские легионы. Там методика была такой же — если воин десятка бежал или нарушал приказ, казнили всех. Бежал десяток — убивал сотню. Бежала сотня — убивали тысячу. Подобное практиковали гунны и некоторые степные племена, что докатывались до наших границ. Не сказать, что это им помогло в битве с воинами Вечного города. Но всех остальных противников, варвары успешно сокрушали. Да и в самих легионах имела место коллективная порука. Хотя, там речь чаще всего шла об исключительных случаях — например утере штандарта. А казнь заменялась изгнанием из рядом армии и лишением всех положенных привилегий.