Вперёд к обезьяне !

– Господа, если кто-либо решил нарушить эту встречу, прошу воздержаться, осторожно объяснил босс.
– Фирма "SOS" на этот раз сумеет постоять за свою репутацию.

Вожди обдумали это сообщение.

– Справедливо, - наконец вымолвил южанин. Он первым подошел к столу, уселся и взял из вазы горсть орехов.
– Давайте говорить. Оставим на время счеты.

Поколебавшись, господин Запад, молодой человек в золотых очках, похожий на скромного клерка, вытащил из петлицы ромашку-микрофон и вполголоса кому-то приказал:

– Свадьба отменяется. Ясно?

Все сделали вид, что ничего особенного не произошло.

– Завтрак, господа, будет доставлен в полдень, - закончил Корт и повернулся было, чтобы покинуть зал заседания.

Вдруг Восточный вождь предложил:

– А что, если мы попросим нашего гостеприимного хозяина остаться? Тогда ему не нужно будет тайно записывать нашу беседу на пленку.

– Господа, почему такое недоверие?..
– начал растерявшийся босс.

– Участвуя в нашем совещании, вы, пожалуй, сами будете заинтересованы в сохранении тайны. В конце концов, как любят говорить прокуроры, вы уже наш соучастник.

Такого поворота событий глава фирмы "SOS" не ожидал. Он замер у двери, ожидая вынесения приговора.

– Восток внес разумное предложение, - поддержал главный гангстере Севера.
– Садитесь, господин Корт. Лучше быть нашим компаньоном, чем нашим противником...

Делец раздумывал недолго.

– Желание клиентов - для меня закон.

Сесть было некуда, и глава фирмы опустился на пол.

– Не пойдет!
– запротестовал толстяк, занимавшийся орехами.
– Там вас не видно. Если это не помешает моему другу, лезьте прямо на стол!

– Прошу вас, господин Корт, - сразу же согласился главарь Восточной ветви. Он даже привстал и сдвинул свое кресло, делая вид, будто помогает боссу взгромоздиться на стол.

Так, сидя на столе и опираясь спиной на сеть, глава фирмы "SOS" принял участие в совещании.

За окнами домика спокойно плескалось озеро. С синего неба изредка доносился гул самолета. Временами ветерок начинал возню в камышах, но пугливо, осторожно, чтобы не помешать беседе столь значительных деятелей. Разговор в основном вел Восточный президент. С головой, украшенной степенной сединой, с аккуратно подстриженными усиками, с манерами, делавшими честь любому дипломату, он смахивал на владельца фешенебельного ресторана или салона мод...

– Коллеги, я предложил собраться, так как наш синдикат, и это всем вам известно, испытывает серьезные затруднения. Несколько лет назад, когда мы взяли в свои руки водоснабжение и канализацию, наше положение несколько упрочилось. Это естественно - мы коснулись пульса страны. Попробуйте молчаливое большинство лишить элементарных удобств - оно немедленно заговорит...

– Уж не хочешь ли ты предложить запереть туалеты?
– не удержался Северный вождь.

Человек с Запада откровенно хмыкнул, а Корт насторожился: ему показалось, что высокое заседание вот-вот даст трещину. Но выступавший остался невозмутим.

– Господа, мы вкладываем средства в официальный бизнес, в промышленность, торговлю, транспорт. Мы трудимся на экспорт, укрепляя наши международные филиалы и тем самым оказывая помощь прогрессу. Но вместе с тем прямо на глазах умирают традиционные промыслы. Игры, спорт, пари, тотализаторы, рулетка - все это давно уже перехвачено стереовидением. Наркотики - в каждом киоске... Но главная беда в другом - наш авторитет угасает! Обстановка в стране такова, что нельзя нормально трудиться! Профессиональные гангстеры со специальным образованием просто тонут в массе неорганизованных самоучек! В добрые старые времена достаточно было двум парням с автоматами войти в лавку, пальнуть в прилавок, чтобы хозяин послушно открывал кассу, Теперь торговцы настолько обнаглели, что порядочный человек, заходя в магазин, никогда не знает, на что напорется - на тяжелый пулемет или на противотанковое орудие.

– Верно, - поддержал молодой человек с Запада. Он снял свои золотые очки и подышал на них, протирая аккуратным замшевым лоскутком.
– Все знают, что сегодня можно произвести впечатление на публику, либо стерев с лица земли город, либо взорвав отель с десятком телезвезд. Пресытилось общество.

– Хуже!
– снова вступил господин Восток.
– Общество конкурирует с нами. И конкурирует успешно! Подумайте, друзья, кто раньше был вооружен? Армия, полиция и мы. Благодаря оружию мы пользовались должным уважением в обществе. А ныне?

Вожди внимательно слушали. Корт натянулся как струна - он, кажется, понял, куда клонил этот деятель.

– Ныне вооружены все! Шоферы, аптекари, певцы, маникюрши, священники, министры! Человек может выйти на улицу, забыв носовой платок, зонт, даже брюки. Но пистолет он не забудет! В обществе, которое живет насилием, нельзя чего-либо добиться с помощью насилия! На первый взгляд - парадокс, но на практике наши методы принуждения все чаще встречают вооруженный отпор. Даже ерундовая кража какого-нибудь золотушного ребенка в большинстве случаев ведет к настоящему сражению, в котором против наших людей объединяется целая улица или даже целый квартал! Какой же вывод, господа? Если мы хотим нормально делать деньги - остается одно. Надо уничтожить анархию! Единый закон для всех, кроме полиции, армии и нас! Вот что я предлагаю!

В комнате установилось зыбкое молчание. Корт, забыв о приличиях, повернулся спиной к молодому Западному соседу и в упор уставился на оратора.

– Но Великая национальная традиция!
– после долгой паузы проговорил бизнесмен.
– Она в крови у стопроцентных граждан!

– Я помню о традиции! Страсть к уничтожению не может быть в крови, в натуре нормального человека. Традиция - не больше как мода. Изменим моду, исчезнет и традиция. Я понимаю, господин Корт, ваши заботы. Вы полагаете, если стрельба окончится - ваш бизнес лопнет?

– Несомненно!
– Глава фирмы даже вспотел от волнения.

– Наивно. Перед вами блестящие перспективы. Пока существует Национальный синдикат - ваше дело не прогорит. Я думаю, возможно соглашение, по которому клиенты фирмы "SOS" были бы гарантированы от нашего внимания!

– Это было бы прелестно!
– облегченно улыбнулся Корт.
– Но согласитесь, господа, покончить с традицией - не простое дело. Национальный синдикат, извините меня за невежливость, - вне закона. Получается занятная штука...

– Понимаю вас, - рассмеялся Восточный вождь.
– Не стесняйтесь, говорите все своими словами! Гангстеры, которым сам бог велел нарушать закон, желают вернуться к законному правопорядку! Вы это хотели сказать? Но что нам остается делать? Если мы не покончим с эскалацией вооружения граждан, то скоро каждый мальчишка будет бегать с небольшой атомной бомбой в кармане! И накануне этого дня придется объявить о банкротстве нашего синдиката!

На этот раз вожди долго молчали. Каждый обдумывал предложение Восточного собрата. Запад снова занялся своими очками. Старик с Севера встал, подошел к окну и принялся рассматривать озеро с такой заинтересованностью, будто прибыл сюда лишь для того, чтобы полюбоваться пейзажем...