Вперёд в прошлое

— Грум, что ты знаешь о ней? Ведь мы никогда не разговаривали на эту тему.

— Пока ещё не больше чем ты, но думаю, что узнаю, и верь, я тебе помогу.

— Спасибо Грум. Тогда до встречи. Господа офицеры и матросы, — обратился Алексей к собравшейся на палубе команде. — Благодарю за службу, вы честно исполнили свой долг на пути сюда и я верю, что столь же честно будете исполнять его на пути домой. Попутного ветра вам и как говориться семь футов под килем. Прощайте господа, даст Бог, свидимся. — С этими словами он сбежал по трапу и пошёл догонять уже удаляющийся отряд.

Большой азиатский город кипел как муравейник, не смотря на ночное время. Улицы представляли собой сплошной восточный базар. На каждом углу работали небольшие ресторанчики и просто уличные торговцы, продававшие всевозможные азиатские блюда. Друзья остановились в одном таком, на их взгляд более или менее приличном ресторанчике. Заказали что-то не очень экстравагантное и начали расспрашивать у официанта, где в их городе можно приобрести приличных лошадей, для дальнейшего путешествия.

— Загоны торговцев лошадьми располагаются на противоположном конце города, туда далеко и небезопасно идти ночью, тем более таким состоятельным господам, как вы.

— С чего ты взял, что мы состоятельные? — поинтересовался Владмир. — на мой взгляд, мы выглядим очень потрёпанными.

— Не только одежда говорит о человеке. Вы взгляните на количество поклажи, которую с собой принесли. Бедный человек никогда не ходит с такими сумами. А оружие? Оно не по карману даже воинам среднего достатка, и, наконец, полные кошели, которые к моему большому удивлению, до сих пор у вас не срезали.

— А ты наблюдателен парень. Что же ты предлагаешь?

— Мой брат, имеет повозку, в которой он развозит товар от порта к лавкам торговцев и харчевням. Свою работу, согласно закону, он заканчивает за три часа до рассвета и до полудня отдыхает. Но если вы ему хорошо заплатите, он отвезёт вас к окраине города, где располагаются торговцы лошадьми, и поможет выбрать хороших.

— Ты считаешь, что мы ничего не смыслим в лошадях, — возмутился Владмир.

— Совсем нет господин, но вы Европейцы, а наши лошади они несколько отличаются от ваших.

— Это чем же? У них, что по пять ног?

— Увидишь, поймёшь, и если ты хочешь действительно совершить длительный конный переход, то в выборе лошадей лучше послушайся моего брата.

— Хорошо, а что закон? Он запрещает только из порта товар развозить, или вообще зарабатывать извозом в указанное время?

— Ты прав чужеземец. Вообще зарабатывать, но в случае с вами, брат может сказать, что просто провожает своих гостей.

— Ладно, мы согласны, если этот вариант действительно будет более безопасным. Только учти, мы не привыкли давать себя в обиду, и если ты задумал, что-то нехорошее, то мы сюда вернёмся. А пока неси поесть, что там у вас более приемлемо для европейского желудка.

— Одно мгновение господа, сейчас всё будет. Что будете пить?

— Пару бутылок хорошего вина. Имеется у вас такое?

— Конечно господин, у нас приличное заведение. Вина есть на любой вкус.

Вкусно и сытно поужинав, друзья допивали вино и потягивали кофе в тот момент, когда вновь появился официант.

— Если господа уже поужинали, то они могут отправляться дальше, мой брат уже ждёт вас у входа.

— Где он показывай, — распорядился Владмир.

— Следуйте за мной, — и официант выскочил на улицу.

В стороне от ресторанчика стояла большая повозка, запряженная парой крепких лошадок, на козлах сидел человек и дремал.

— Чен, — подошёл к нему официант, — вот те люди, которым надо добраться до загонов и помочь купить лошадей.

Возница встрепенулся.

— Прошу господа, забрасывайте свои поклажи и рассаживайтесь сами поудобнее, путь не близкий.

Друзья погрузились и повозка, влекомая парой лошадей, тронулась в путь по узким, извилистым улочкам. Лошади, казалось, сами знали, куда им идти, возница мирно дремал, а они совершенно самостоятельно тащили повозку в одном, только им известном направлении.

Через час Алексею это порядком надоело, он перебрался ближе к извозчику и хлопнул того по плечу.

— Эй, братец, а что лошади у тебя сами знают, куда нам надо?

— А? Что?

— Я спрашиваю тебя, ты не забыл, куда нам надо?

— Нет, не беспокойтесь господа.

— Тогда какого лешего ты спишь?

— Всё нормально, господа. Просто я там живу рядом, и лошади сами знают, куда идти в это время.

— Вот ты шельма, что сразу-то не сказал, я бы тоже мирно дремал в повозке.

— Разве брат вам ничего не сказал?

— Он нам сказал только что ты готов, за определённую плату отвезти нас и помочь выбрать лошадей.

— А тогда понятно ваше волнение. Нет, всё действительно в порядке. Ещё час пути и мы будем на месте, а там час подождём рассвета и я поведу вас на рынок.

— И что тебе вот так каждую ночь приходиться после работы ездить домой?

— Нет, что ты, домой я езжу редко, особенно зимой, когда ночи длинные.

— Почему так?

— Мы прекращаем работать за три часа до рассвета, и не работаем до полудня, а если ночь длинная, то и отдыха до полудня совсем не остаётся, а ведь надо ещё доехать туда и обратно.

— И где ты тогда ночуешь.

— Часто у брата, он живёт недалеко от харчевни, в которой работает, а иногда прямо в порту. Там есть комнаты для ночлега.

— Понятно, тогда дремли дальше.

Рынок кипел. Сотни всевозможных лошадей, такого разнообразия Алексей ещё не видел. Здесь были и тонконогие Арабские скакуны, и тяжеловесы, рассчитанные на перетаскивание больших грузов и ещё множество пород, которых он просто не знал. В отдельных загонах стояли верховые и вьючные верблюды. Внимание Алексея привлёк высокий на ногах, чисто белый жеребец. Он стоял обособленно, в отдельном вольере и казалось, сам выискивал себе хозяина.

— Каких и для чего лошадей вы хотите купить? Куда путь держать будете, и как он будет долог, — поинтересовался Чен.

— Мы сразу отправимся в столицу, нам надо найти нашего друга, а потом, через Гималаи к рубежу материка, в Уральские горы.

— Путь конечно долгий. А как в столице вы собираетесь друга своего искать? Столица большая, там народу тьма.

— Всё очень просто, Император наверняка знает, где он, вот у него и спросим.

— Если вы решили попасть во дворец, то вам однозначно надо покупать два комплекта лошадей. Для похода через Гималаи, затем степи где живут Великие Моголы, тайгу вам не будет лучшего помощника, чем вон те невзрачные степные лошадки. Вы не смотрите, что они низкорослые, они очень выносливы и неприхотливы. Сгодятся и под седло и как вьючные, но к дворцу вас на таких даже близко не подпустят. Для такого посольства вам нужны благородные скакуны.