Вперёд в прошлое

— Подтянись, мелкой рысью, — скомандовал Алексей и обернулся назад, к отряду. — О, чёрт! А это ещё что такое?

— Что там? — Переспросил Ли, оглянулся назад, но ответа ждать не стал. — Скорее, в галоп, нам надо успеть добраться до плато, иначе конец.

Сзади стремительно наползала чёрная туча. Молнии то и дело прорезали её в разных местах. Грома ещё не было слышно, но туча росла как на дрожжах. Вода в реке приобрела свинцовый оттенок, и речка стала понемногу разбухать. Путники вогнали шпоры в бока бедных лошадок и что есть мочи понеслись в сторону спасительного плато. Воздух загустел и наполнился озоном, в один миг потемнело, и первые тяжёлые капли дождя упали на пыльную землю. Ещё совсем недавно такая мирная речушка разбухла и грозила выплеснуться из берегов. Отряд уже не разбирал дороги и нёсся, напрямик, поднимаясь по склону горы наискосок, продираясь сквозь кусты, ломая подлесок, а дождь всё усиливался и усиливался. Река вышла из берегов и старалась догнать беглецов. Её воды, перемешанные с илом и грязью, уже несли вывернутые с корнем небольшие деревья.

— Быстрее, быстрее друзья мои! Беречь боеприпасы, оружие и обмундирование!

Кричал Алексей, носясь вдоль отряда на своём скакуне, подгоняя товарищей. Он уже почти не перекрикивал бурю, разыгравшуюся с неимоверной силой.

— Василий, что на второй лошади?

— Продукты, альпинистское снаряжение.

— Отпускай её, выберется сама, повезёт, нет, без этого обходились раньше и дальше обойдёмся. У кого ещё вьючные лошади? Отпускать, иначе не вырвемся.

Отпущенные лошади, в испуге метнулись в сторону, одну из них тут же подхватила река, закружила и понесла со страшной скоростью вниз по течению.

— Выше, выше господа поднимаемся, совсем немного осталось до спасительного плато. Если и его не захлестнут воды.

Дождь лил непрерывными струями. Все промокли насквозь. Одежда, впитавшая в себя не один литр воды, стала неимоверно тяжёлой. Лошади из последних сил слушались наездников и карабкались вверх, подгоняемые прибывающим бурным потоком. Только, белоснежный Рассенант, казалось, не знал усталости.

Первые всадники ступили на плато и помчались к противоположной отвесной стене, в которой виднелся вход в пещеру. Площадка плато была ровная с небольшим подъёмом в сторону скалы. Алексей дождался, пока все выберутся на неё, и погнал скакуна вслед за отрядом к пещере. Река как будто поняла, что добыча ускользнула от неё, несколько волн выбросились вслед за путешественниками и успокоились. Дождь не прекращался, но гроза уже проходила и вода в реке не прибывала. Алексей оглянулся, воды неслись немного в отдалении. В бешенных водоворотах пропадали огромные, выкорчеванные с корнями деревья. Но достать их река была уже не в силах и в этот момент тучи, как и в прошлый раз, там, в Багряном море, разошлись и взгляд странных, горящих глаз с кошачьими зрачками упёрся в Алексея. Рассенант заржал и встал на дыбы.

— Что, опять не получилось? — прокричал Алексей, выхватил меч и погрозил, — погоди, доберусь я и до тебя.

Глаза тут же потухли и чёрные тучи вновь сомкнулись. Всадник осадил коня, развернулся и направился к входу в пещеру. Там в глубине виднелся огонёк разгорающегося костра.

— Все целы? — спросил Алексей, подходя к промокшему и потрёпанному бурей отряду.

— Вроде все, — ответил Владмир, — только вот поклажу унесло, только одна вьючная лошадь добралась с нами, остальных смыла река.

— Что пропало?

— Альпинистское снаряжение всё. Продукты, остался только сухпай, что собой в рюкзаках. Что ещё?

— Палатки, спальные мешки.

— Оружие, боеприпасы, обмундирование, цело?

— Это всё на месте, с собой было.

— Ну и хорошо, пайка на трое суток хватит, а там охотиться будем. Василий у нас большой спец в этих делах. Если выйдем к реке, можно будет рыбки попросить, доставят. Ну а без палаток и мешков и раньше спали и сейчас обойдёмся. Костёр я смотрю, уже горит, доставай Василий консервы, ужинать будем.

Гроза с дождём прекратилась и лошадей под присмотром Рассенанта выпустили на плато попастись. Люди же поужинали, развесили вокруг костра мокрую одежду, просушиваться и устраивались на ночлег.

— Ли, ты не знаешь, что это за пещера и куда она ведёт?

— Эта пещера очень смахивает на пограничный пункт.

— Что за граница и с кем?

— Раньше, когда люди торговали с горным народом, это было ещё до последней войны передела, в горах оборудовались вот такие пограничные пункты. Была договорённость, что ни люди не проникают вглубь горного царства, ни горный народ не выходит со своим товаром наружу. Вся торговля осуществлялась здесь. Люди на плато выставляли свои товары, а горный народ свои в пещере. А пограничники следили за порядком, не допуская контрабандного ввоза и вывоза товаров, вон там похоже был таможенный пост.

— Так, чем дальше, тем интереснее. И что потом произошло?

— Да ничего особенного. После войны люди сами научились плавить и ковать металл, в товарах гномов уже ни кто не нуждался. Хотя скажу тебе по правде, такого оружия как делали они, не делает больше ни кто. Похоже твой меч тоже их работа. Так вот горный народ посмотрел на это всё, и толи вообще ушёл, толи просто перестал общаться с людьми. Хотя, если они остались, возникает вопрос, где они берут такие продукты, как например хлеб. Под землёй можно ковать и плавить металл, но там невозможно ничего выращивать, кроме червяков, да и тем иногда нужен свежий воздух.

— Значит, если они остались, то торгуют теперь нелегально.

— Я тоже так думаю. Время от времени у нас появляется золото неизвестного происхождения.

— Тогда охранение на ночь выставляем с двух сторон, снаружи и в глубине пещеры. Владмир, дружище, назначь охранение на ночь, и всем отдыхать.

Алексей, достал, чудом не промокшую сигару, прикурил от уголька и вышел из пещеры. Ветер прекратился. Небо очистилось, и мириады звёзд подмигивали ему. Уровень воды постепенно спадал, и река возвращалась в своё привычное русло. Ни что, кроме, оставшихся на склонах поваленных деревьев не напоминало о пронёсшейся буре. Молодой месяц висел над противоположными вершинами. Алексей достал горсть монет и позвенел ими, глядя на месяц. Зачем он это сделал? Просто по старой привычке, примета, принесённая из его мира, и там-то не действовала, а тут, скорее всего и подавно. «Иди спать Алексей Павлович, — сказал внутренний голос, — завтра снова в путь»

Глава 18

Он проснулся от тихого перезвона, где-то у себя в ногах. Тихонько приподнял веки. В отблесках затухающего костра, какая-то маленькая фигурка, возилась возле его щиколоток.

— Ты что там делаешь? — Алексей подхватился, стараясь схватить наглеца за шиворот, но два острых топора моментально сомкнулись возле его горла.

— Лежи и не двигайся человек, только тогда у тебя ещё есть шанс остаться в живых.

Он покрутил головой, два бородатых гнома прижали его топорами к земле, один трудился, одевая, кандалы на его ноги. То же самое происходило и со всеми остальными его товарищами.

— Теперь протяни вперёд руки, только медленно, без резких движений, не ровен час, можешь и головы лишиться.

— Да куда тут дёргаться? Только вы братцы многим рискуете. Я человек нервный и не люблю, когда со мной, или моими друзьями так обращаются. Выберу момент и головёшки вам пооткручиваю.

— Вот для этого мы тебя в цепи-то и закуём.

— Нет ещё таких цепей, что бы меня удержали. Пробовали уже одни, да только потом очень сильно жалели. — Он вспомнил, как в первую Чеченскую кампанию его группа попала в засаду. Силы были слишком, неравны, и тогда, чтобы спасти жизни людям, пришлось сдаться. Их точно также заковали, и посадили в яму, до прибытия полевого командира, а по-простому главаря банды. Вот это и была их ошибка. Надо было сразу прикончить. Немного отлежавшись, и придя в себя, группа освободилась. Банда тогда так и осталась в кишлаке, только уже никогда ни с кем не воевала. Не могла, отправилась в страну предков.

— Не беспокойся, цепи у нас крепкие, не порвать.

— Да я и не беспокоюсь сильно. А рвать я их не собираюсь. Вы сами их снимите.

— Это разве, что после того, как повесим тебя.

— Ну, это вряд ли.

— А ты наглец, человек. Ладно, поднимайся, и без шуточек. Заберите у него оружие.

Гномы ловко отстегнули меч, вытащили кинжал. Но вот на висевшую, на боку кобуру с пистолетом не обратили никакого внимания.

«Эх вы лохи подземные, что вы понимаете в оружии, ну да ничего, я вам объясню. Только вот доведите нас в целости и сохранности до своих катакомб. Главное, чтобы коней не побили и обмундирование не пожгли или не выбросили за ненадобностью»