Вперёд в СССР!

Завидев бегущую ко мне Шувалову, я припустил прочь, но впереди Мясников преследовал Булкина и, судя по всему, должен был вот-вот его настигнуть. Пришлось свернуть. И тут Денису попалась на пути скинутая кем-то из девчонок туфля, он споткнулся о неё и растянулся на траве. Рыжий сразу же оторвался, но справа от него оказался Вишняков. Булкин метнулся за скамейку, Ипполит её перепрыгнул, и они устремились к краю площадки. Через несколько секунд Вишняков изменил направление, рванул вправо и едва не засалил Алайскую. Взвизгнув, та бросилась наутёк, почти столкнулась с Мясниковой и припустила к дальней скамейке.

Я же за это время оторвался от Шуваловой. К собственному удивлению. Девчонка выглядела спортивно, и мне казалось, что шансы удрать от неё невелики. Обернувшись, я понял, что Кира не ставила перед собой одну цель. Она явно высчитывала в уме траектории и гналась вовсе не за мной. Девушка оказалась между Грековой и Евдокимовой, которые находились среди скамеек. Метнулась к Маше, сократила расстояние до неё, а затем вдруг свернула, заскочила на скамейку, промчалась по ней вдоль, прыгнула и на лету засалила Селиванова. Тот мгновенно застыл на месте, словно восковая фигура, а затем над ним появилась большая птица, схватила когтями за плечи, взмыла со своей добычей и направилась куда-то за деревья.

Это событие заставило отвлечься от погони даже сов. Шувалова так и вовсе встала как вкопанная, глядя на то, что стало с человеком, которого она вывела из игры. На её лице отобразились сначала недоумение, а затем — ужас.

— Это что, на хрен, такое?! — истерично воскликнула Алайская.

И тут совы, сообразив, что общее замешательство дало им преимущество, ринулись ловить оставшихся. Только Шувалова осталась на месте, растерянно озираясь, словно не решалась снова кого-то засалить.

Я заметил, что ко мне направляется Вишняков, и побежал прочь, обогнул оказавшуюся на пути Евдокимову, перепрыгнул скамейку, и в этот момент раздался удар грома, сверкнули молнии, и начал накрапывать дождь!

Тормознув, я прыгнул назад и оказался на скамейке — лицом к лицу с застывшим передо мной Ипполитом.

— Извини, я в домике!

Вишняков расплылся в ехидной ухмылке.

— Ничего, я подожду, — сказал он. — Когда буря кончится, тебе придётся слезть, а я буду рядом и…

— По-моему, ты невнимательно слушал Пака, — перебил я, поглядев на возникшие над поляной тёмно-фиолетовые тучи. — Было сказано, что все птицы должны сесть на…

Договорить я не успел, потому что в это мгновение в голову Вишнякова ударила молния, и он вспыхнул, как пропитанный бензином факел — сверху донизу!

Я отпрянул, переместившись на другой конец скамейки и надеясь, что успел, и касания пламени не было.

Все остальные тоже расположились на спасительных «ветках» и теперь вылупились на горящего Ипполита, застывшего посреди поляны. С разных концов площадки доносились возгласы, но слов было не разобрать.

— Чёрт, это же взаправду! — воскликнула оказавшаяся неподалёку от меня Лисник. — Он горит!

Видимо, большинство решило, что, говоря о деревьях, Пак употребил метафору. Хотя после того, как Селиванова унесла птица, вроде, стало ясно, что слова корейца следует воспринимать буквально. Может, в основу испытания и положили детские игры, но сделали их очень опасными. Вспомнилось, как Пак сказал о том, что не все из нас могут дожить до следующего задания. Очевидно, это групповое соревнование было призвано сразу избавиться от слабаков и проредить состав группы.

Я чувствовал исходящий от Вишнякова жар. Его кожа слезала, плоть обугливалась, волосы быстро тлели, исчезая. Я отвернулся, чтобы этого не видеть.

Проклятье, какая жесть-то, а!

Буря продолжалась, словно устроители нарочно давали нам время вдоволь полюбоваться тем, что станет с оказавшимися без укрытия участниками.

Наконец, тучи исчезли, и раздался женский голос:

— Птицы вылетают из гнёзд на поиски пищи!

Все тут же соскочили с лавок и бросились врассыпную. Только Шувалова догнала Мясникова, погнавшегося за Алайской, и схватила его за руку. Что-то ему сказала, тот кивнул. Я не сомневался, что девушка предложила ему загонять участников по одному. Совам следовало поступить так с самого начала.

Денис с Кирой бросились за Булкиным, явно посчитав того лёгкой добычей. Рома это понял и кинулся прочь. От него разбегались остальные участники, чтобы не оказаться близко от хищников. Рыжий бежал по дуге и вскоре должен был добраться до меня. Его догоняли. Он перескочил возникшую на пути скамейку, едва не споткнувшись о неё, скользнул между двумя другими, но было ясно, что ещё несколько секунд, и его зажмут. Выругавшись про себя, я кинулся за Мясниковым. Тот чуть замешкался, огибая высокую лавку, и я с разбегу толкнул его обеими руками в спину. Парень полетел вперёд кубарем и растянулся на траве. Это дало Булкину шанс, и он не преминул им воспользоваться.

— Какого хрена?! — возмущённо завопил Мясников, поднимаясь.

Я припустил прочь.

И в этот момент ударил гром. Вокруг потемнело, и засверкали молнии. Студенты кинулись к спасительным «веткам». Я тоже запрыгнул на одну.

— Я тебя достану, гад! — крикнул мне, отряхиваясь, Денис. — Кира, валим этого урода, как только буря кончится!

— Не согласна, — отозвалась девушка. — Есть более доступные цели.

— Да мне плевать! Ты видела, что он сделал?! Мы из-за него толстяка упустили! Я хочу его достать!

— Не поддавайся эмоциям, — сказала Шувалова. — Мы решили действовать вместе, и я не собираюсь гоняться за ним. Он слишком быстрый.

Мясников разразился ругательствами.

И тут буря закончилась.

— Птицы вылетают из гнёзд на поиски пищи, — сообщил шар.

Все покинули скамейки и распределились по поляне, но беготни особой уже не было: студенты ждали, кого выберут жертвой совы. Экономили силы.

Булкин держался у периметра, где свободного места было больше. Остальные пока предпочли остаться поближе к «веткам».

— Она, — Шувалова указала на Евдокимову.

— Чёрт! — выругался Мясников, бросил на меня злобный взгляд и помчался за девушкой.

Та кинулась наутёк.

Я понимал, что Денис при случае наплюёт на договорённость с Кирой и, оказавшись возле меня, предпочтёт напасть, так что постарался отойти от сов подальше.

Хищники гонялись за Евдокимовой секунд тридцать и зажали её у края площадки.

— Фиг вам! — выкрикнула Маша и кинулась к границе, явно намереваясь выйти за периметр и лишить сов возможности её осалить и получить очки.