Вперед, за Белым Кроликом!

— Какие вести ты принес мне, Байрон? Надеюсь, что порадуешь меня сегодня ты дурными новостями?

Байрон, не поднимаясь с колен, так отчаянно замотал головой, что собственные уши отхлестали его по щекам.

— Не хочешь ли сказать мне, что земли нагов процветают и получили Божью благодать?

Кролик всхлипнул и исступленно закивал головой, пару раз ударившись о каменный пол.

Вот теперь скука в глазах человека сменилась молниями, он наклонился вперед и грозно прорычал:

— Что-о?

И кролик, трясясь от страха и заикаясь, начал доклад:

— Д-две девы появились ниоткуда, свалились мне на голову в нору…

— Говори нормально, комок шерсти! Что за девы? — Человек в черном отбросил стихоплетство и разъяренно ударил кулаком по подлокотнику кресла.

Подлокотник издал жалобный “хрясь”, Кролик нервно сглотнул и рассказал, как в его норе оказались две девицы-чужачки, которые ищут свою подругу, и что он отвел их к нагам.

— Значит, говоришь, девицы свалились на голову, и защита их пропустила, — черный человек встал и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по залу.

— Да, господин.

— И ты отвел их к нагам, — человек был высок, шагал широко, движения его были резкими и при каждом повороте широкие полы мантии на его плечах взвивались вверх.

— Да, господин.

— З-зачем?! — зло прошипел человек сквозь зубы.

Он схватил кролика за шиворот, поднял, встряхнул и, поднеся к лицу, повторил:

— Жалкий кусок меха, ты знал о пророчестве, о том, что Богиня пришлет нам помощь, чтобы выбраться с этого проклятого острова, зачем ты отвел их к нагам?!

Человек отшвырнул Кролика в сторону, тот кубарем откатился в угол зала и затих там.

Длинные ноги в черном несколько раз прошагали мимо сжавшегося в комок Байрона и остановились напротив.

— Ты должен выкрасть их оттуда и привести ко мне. Даю тебе на это две седьмицы, — раздалось сверху.

— Наитемнейший…, — начал было Кролик, приподняв голову, но властный голос перебил его.

— Иначе я сделаю коврик из твоей жены, — холодно и обыденно закончил человек.

Кролик в отчаянье уронил голову на лапы.

— Слушаюсь, господин, — едва слышно прошептал он.

— Пшел вон!

Ноги вернулись к креслу, а Байрон Гордон пятясь, не поднимая глаз, покинул вотчину Наитемнейшего. Ему надо было все обдумать и составить план.

* * *

Проснулась Таня от холода, но с твердым намерением что-то поменять в своей жизни. Есть мужчина, который ей нравится, и Таня хотела выяснить, а вдруг он правда ее судьба? «Тьфу на Зинку с ее зельем судьбы три раза, опять чушь в голову лезет! Короче, судьба или нет, а вдруг чего и склеится? А под лежачий камень, как известно, вода не течет».

И для начала ей надо вернуться домой. И Наинку захватить, а то на Земле Тане “ай-яй-яй” сделает ее брат. «Так что первым делом надо уговорить нашу принцессу Жасмин покинуть гостеприимных хозяев. Затем разведка. Потом призыв помощника. И побег. Что забыла? Ах, надо еще найти способ выбраться отсюда! И узнать о пророчестве! Нужна информация. Значит, пункт 1 — узнать, как пройти в библиотеку!»

Воодушевленная собственным планом, Таня замоталась в шелка и отправилась искать обитель знаний. Глупость своей затеи она поняла сразу, как вышла из комнаты.

Коридор одним концом упирался в галерею перехода, а вторым привел Таню в небольшой холл-гостиную, заставленную низкими кушетками и широкими лавками, усыпанными подушками. Там на подушках и коврах восседали давешние дамы и изволили чаевничать. Таня не решилась отодвинуть занавеску и побеспокоить компанию, наоборот, вжалась в стену и притаилась, особенно после того, как чей-то визгливый голосок пропищал: “Как же, свежая кровь!”

— Что ты хочешь сказать, Айза? Ты ставишь под сомнения слова моего брата о том, что Богиня привела сюда этих дев? — второй голос был глубокий, звучал бархатисто-тягуче, так что хотелось слушать и слушать. — Ты полагаешь, что пиринс Пенсертерра может ошибаться? — голос то чуть повышался, то чуть понижался в тембре, вибрировал, и Татьяна даже начала покачиваться в такт этим вибрациям, чуть не выдав этим себя, но тут снова раздался визгливый голосок Айзы:

— Что ты, Лафиса, я не думаю ничего такого! Пусть они даже посланницы самой богини Пеламиды, зачем их вести за наш стол? Они же просто человечки! Отправить их к прочим девкам и получать потомство, пока они на это годны, раз уж они Свежая кровь.

— А ты что скажешь, Белчи? Ты тоже должна стать супругой пиринса, ответь, зачем же мой брат привел человечек за свой стол?

— Решения пиринса неоспоримы, Лафиса, ибо его голосом говорит Богиня, — третий голос звучал робко, но звонко, как ручеек в лесу, что только-только пробил свое русло.

— Это так, но я спросила тебя, зачем брат усадил их за стол, признавая тем их высокий статус, — недовольно произнесла Лафиса.

Татьяна вся превратилась в слух. И вот что обидно, пока они с Наиной бродили по лесам и лугам, Татьяна отлично слышала все, что происходит в радиусе десятка метров. А в этом каменном мешке ей приходилось прислушиваться изо всех сил, чтобы расслышать, о чем идет речь!

— Я предполагаю, что дело в пророчестве, Лафиса, — едва слышно прожурчал голосок Белчи.

— Хотя бы одна из вас не дура, — заключила, видимо, пиринсесса (или как тут у них сестру пиринса называют?) — Они должны принести нам свежую кровь, но не свою же! И ты права, Айза, я тоже думаю, что речь о том, что они должны дать потомство, но вот от кого? Как ты думаешь, Белче?

— Думаю, что Темнейший рассчитывает получить от одной из дев наследника, — грустно прожурчал голосок змеедевушки, которая, похоже, была влюблена в правителя.

— И что это значит? — наседала на беднягу Лафиса.

— Как только это случится, ему не нужны будут другие жены, — снова несчастный тихий голосок Белче.

Таня ей даже немного посочувствовала, это ж надо, угораздило девку в такого гада влюбиться.

— И?

— Надо убить этих девок! — раздалось истеричное от сторонницы кардинальных решений.

— Ты все же дура, Айза, — старшая гадина не поддержала товарку. — Они наш ключ к Большой земле.

— У них нет силы! А в пророчестве сказано, что должна быть сила, чтобы открыть дороги, — не сдавалась эта гюрза.