Вперед, за Белым Кроликом!

Наина ловким движение забрала и смотала веревку, оказывается, на ее конце был привязан крюк-кошка.

— Через калитку не пойдем, там охрана. Полезем через забор. Постарайся помочь себе магией, страховать здесь в полной мере не смогу, — распоряжалась Наина.

В темноте кустами они пробрались до забора. Таня очень удивилась, когда Наина пошарила в кустах и достала оттуда еще веревку. Снова по-хитрому обвязала Таню, закинула кошку на стену и взобралась наверх. Таня неуклюже полезла следом, браня себя за лень и за то, что в “Орленке” не стала проходить курсы инструкторов-спасателей. А ведь была возможность, была… Она призвала силу, сколько сумела, ведь ограничители действовали и здесь, и отчаянно цеплялась за трещины в стене начала карабкаться наверх. Наина страховала и подтягивала Таню на веревке, но девушка все время думала о том, что если она сорвется, то вряд ли подруга сможет удержать ее. Но обошлось и здесь.

Наконец, они преодолели и забор. Обратно было чуть легче, но из-за того, что Таня тянула из себя магию, она порядком устала. Поэтому девушки присели под стеной обсудить свои планы.

— Куда дальше? В домик травницы? — спросила Таня, которая сейчас безоговорочно отдала лидерство подруге.

— Нет, там нас и будут искать.

— К Наитемнейшему?

— Было бы неплохо, вот только как туда попасть? В прошлый раз мы в портал угодили.

— К кроликам? — спросила Таня и сама же ответила: — Тоже не вариант, подставим их. Они и так рискуют, пряча детей. На корабль тогда?

— Найдут ведь… — неуверенно ответила Наина. На самом деле ей и хотелось на корабль, но и пасовала она перед одним из братьев Саккирел.

— Мы можем попробовать защиту сплести, — предложила Таня. Она на корабль не хотела, но куда деваться, тоже пока не знала. А там можно временно укрыться и хотя бы подумать.

— Ты же без сил совсем.

— Я уже отдохнула, да и восстанавливается за пределами замка сила хорошо. Скоро даже переполнять начнет, так что куда-то бы ее деть.

— Ладно, пока у них там беседы с Богами, пошли на корабль, — согласилась Наина, и девушки двинулись вперед.

* * *

До корабля Таня и Наина не добрались. Они пробирались кустами, избегали открытых мест, пригибались и замирали при каждом шорохе. Оставалась не так много, когда Таня снова увидела гигантскую шишку.

— Наиша-а-а! — зашептала Таня. — Тут эта шишка, давай возьмем, а?

— Нам ее не унести, она же здоровая!

— Тогда давай покатим!

— Таня, ну шум же поднимем и видно будет, куда катили, нас найдут в два счета.

— Подожди, дай хотя бы чешуйку оторву, может там орешек вкусный.

Таня принялась отковыривать “чешуйку”.

И тут шишка ожила, развернулась и уставилась на Таню парой черных глаз.

— Па-па-па… — начала Таня, отступая от “шишки”.

А шишка преподнесла второй сюрприз — подернулась дымкой, и на ее месте появился человек.

— Ну, хоть не мама, — сказал оборотень. — Леди, пройдемте со мной.

И хотели бы леди отказаться, но их окружили и сомкнули ряды крепкие парни.

— Кто это? — спросила Наина шепотом.

— Оборотни, панголины, — ответила Таня.

— Верно, — подтвердил предводитель. — И мы тщательно храним свой секрет. Поэтому не можем вас отпустить. Старшие придут и решат, что с вами делать.

“Ну-ну”, — подумала Таня, но промолчала. Лишь чуть сжала ладонь подруги, успокаивая ее и себя.

* * *

Нирт вернулся на корабль. Достал припрятанную бутылку с ромом. Открыл, налил. На душе было так пакостно, так мерзко… Он совершенно точно понимал, что его тянет к Татьяне и был уверен, что притяжение взаимно. И никак не ожидал того, что когда они встретятся, окажется, что у девушки совершенно другие планы на жизнь. И Нирт в них лишний. Хотел бы он знать, чем этот наг лучше него? Причем настолько, что обе девушки захотели связать с ним свою судьбу. Хотя, конечно, он же правитель!

Нирт посмотрел еще раз на полный бокал. Одному пить не хотелось, тем более на корабле. Не хватало еще, чтобы вся команда была в курсе его слабости. Нирт прихватил бутылку и двинул на берег. Выпьет с прибоем вдали от любопытных глаз.

Но одному ему остаться все равно не удалось. Стоило найти подходящее местечко, где волны с шумом разбивались о камни, поднять бокал и сказать:

— Что ж, выпьем за счастье молодых!

Как прилетел ответ:

— А много ли в том счастья?

Нирт схватился за оружие и огляделся:

— Кто здесь?

Из-за валуна вышла морская дева.

— Повелительница послала узнать, когда вас ждать.

— Джон придет, обсудим с ним. Но представители от Светлейшей на острове, вы можете обсудить судьбу своей сестры с ними.

— Мы бы хотели обсудить и другие вопросы, но вижу, что вы не в настроении, так что загляну в другой раз.

— Постой! Что ты имела в виду?

— Торговлю, конечно же.

— Я не про это. Ты сказала: “Много ли в том счастья”. Это ты про что?

Нирт волновался, ему казалось, что русалка не договаривает что-то важное.

— Какая девушка по своей воле захочет стать второй женой? Если она не нагиня, конечно. Для них это привычно.

Нирт задумался. Русалка намекает, что Таня не хотела бы на самом деле проводить обряд? А ведь может быть! Девушки с Земли, они такие независимые, самостоятельные. Анна вон от целого графа ушла, а тут, подумаешь, вождь аборигенов. Они все тут слегка повернуты на своих титулах, куда не глянь, если не темнейший, так наитемнейший, если не повелитель, то властелин. А на самом деле, будут ли их мнение в расчет принимать, неизвестно еще. Драконы только прибыли, что решится на переговорах, никто не знает.

— А какие могут быть причины для брака?

— Да множество — долг, страх, заблуждение…

Нирт залпом опрокинул в себя содержимое бокала.

— Спасибо, — сказал он, выдохнув.

“Нерасторжимый брак? А вот Бездна вам! Если надо будет, с Богами договоримся”, — думал Нирт, готовя абордажные крюки и отдавая распоряжение подготовить корабль к отплытию по первому требованию. Осталось только дождаться брата.

Джон вернулся под утро.

— Ты чего так долго? Как все прошло?

— Брат, я все узнал. Они не хотели этого обряда. Так что ты как хочешь, а я пошел добывать себе жену. У нагов в замке с магией не разгуляться, чего-то они там заблокировали, я за веревками и назад.

— Я с тобой. И уже все приготовлено. Вот. — Нирт показал брату увесистый мешок “спасение дев”.

— Ты передумал? А как же “они сами так решили, мы должны смириться”? — язвил Джон, переодеваясь в темное, удобное, незаметное.

— Уверен, что нас ввели в заблуждение насчет добровольного решения. Просто я, наверное, не так спросил. Вот доставим девушек в замок, а там уже и обстоятельно побеседуем, что они решили и почему.