Вперед, за Белым Кроликом!

— Наитемнейший, дети у вас давно, все как договаривались. Суть претензий не пойму. Но давайте позже, у нас тут леди куда-то запропастились. Вы же маг, может, поищите их магически? А то владыка демонов нам весь остров разнесет, очень злой он.

Наитемнейший подумал, что, видимо, с детьми он разминулся, но в замке к их приему было все готово, справятся и без него, поэтому он пошел искать своих первых и любимых учениц. А вправду, может они в беду попали? А маг, хоть и темный, но переживал, что не смог их защитить тогда, на корабле.

* * *

Хранителю о том, что двум девушкам стало известно об их истинном облике, доложили ближе к обеду. Новость его не заинтересовала, ведь все его мысли были о волшебном саде. Проект был готов, помощники отобраны, место присмотрено… Даже создатель Трей лично пришел обсудить планы Хранителя. Вот не зря он за это взялся, не зря!

— Девушки узнали лишнее? Ну, так в море их и делов-то! Не отвлекайте меня по пустякам, у нас проект века на кону, нужно все проверить еще раз, — небрежно отмахнулся он от известий, погруженный в проверку расчетов.

Так и решилась в этот день судьба Тани и Наины.

Рвачи не стали тянуть. Тут же вломились в каморку к девушкам, не церемонясь, подхватили под руки и потащили на берег. Это были относительно молодые оборотни-панголины и топить в океане девушек им не доводилось. Дозор территории, не больше. А тут вроде как ответственность — от шпионов избавиться надо. На берегу они стали обсуждать, как им действовать.

— Надо им камни привязать к ногам, чтоб сразу ко дну пошли, — предложил один.

— И мешок на голову, — отозвался другой.

— А мешок-то зачем? — спросил третий.

— А вдруг они зубами веревки перегрызут?

— Точно! И надо их подальше от берега отвезти, лодка нужна.

— Нет, давайте на скалу поднимемся и оттуда их столкнем, как и планировали!

Все оценили высоту скалы, узкую неудобную петляющую тропинку наверх, прикинули, как потащат туда девушек. Идея не нашла отклика.

— Они сами не пойдут, тащить придется…

— Ладно, давай отсюда. Тогда сейчас их свяжем, ты за лодкой, ты за мешками, а я покараулю, чтобы не сбежали. Завезем подальше, и сбросим за борт! — предложил самый решительный.

Так и сделали. Связали на совесть — руки за спиной, ноги вместе, да еще и друг к другу привязали. Рот тоже заткнули. На всякий случай. Разошлись.

Пока Таня и Наина обе молча и быстро соображали, что из магических плетений они смогут изобразить под водой да еще и в таком состоянии (потому что умирать вот как-то совсем не хотелось), их караульный нагло прилег прямо у их ног и… уснул. Не успели девушки возмутиться такой наглостью, как кусты раздвинулись, и на берег вышла Мертвая ведьма.

Очень хотелось спросить “какого черта?” но Таня могла только мычать. А Наина обрадовалась. Она сразу решила, что сейчас их спасут. Ну, они ведь попаданки, а их во всех книжках в последний момент спасают! И она приветливо кивнула травнице.

— Добегались? — шепотом спросила ведьма, убирая кляп.

— Да, что-то не везет нам в последние дни. Прямо как сглазил кто, — пожаловалась Наина.

— Так может демоница?

— Рисса? Я так и думала, что вы знакомы! Нет, она не стала бы, она хорошая! — Наина отвечала тоже шепотом, но радости не скрывала.

— Демоница хорошая? — слегка удивилась ведьма.

— Да, она нам во всем помогала, чудная девочка. Вот папаша у нее злой, это да. Тиран и сатрап. Неудивительно, что ребенок домой не хочет возвращаться, — горячо отстаивала свою точку зрения Нина, пока ведьма развязывала Таню.

Девушки растерли освобожденные конечности.

— Уходить надо, сейчас сюда рвачи придут с мешками и лодкой, — заметила Таня.

— Пойдемте, меня хозяин за вами послал.

— А кто хозяин-то твой?

— Наитемнейший властелин, конечно. — Ведьма бросила на девушек снисходительный взгляд. — Только сильнейший некромант мог вернуть жизнь в мертвое тело.

— А-а! — глубокомысленно протянула Наина и уже шагнула следом за ведьмой, но тут они услышали:

— Не ходите с ней! Там демон вас требует!

Девушки обернулись. Из воды вышли русалки и стояли напряженные, собранные, готовые кинуться в бой.

— Это правда? — спросила Наина, и ведьма лишь усмехнулась.

— Мы тогда, пожалуй, сами как-нибудь справимся, — говорила она, отступая, и тянула за собой Таню.

Ведьма покачала головой, сделала шаг навстречу, но русалки были уже рядом и заслонили девушек собой.

— Это глупо, — сказала ведьма, — хозяин щедр, вам с ним было бы лучше.

Таня и Наина, услышав это, под прикрытием русалок отступили еще к берегу. И тут кто-то схватил их сзади, закрыл рот рукой и потащил в воду.

“Охренеть, какая петрушка!” — подумала Таня, безрезультатно пытаясь укусить чью-то руку и понимая, что еще немного и ее целиком утащат под воду.

Глава 45. Спасение и предложение

Нирт и Джон старались не отсвечивать в общей суматохе, царящей в замке нагов, а понять, куда могли направиться Таня и Наина. Никто не заподозрил, что девушки вылезли в окно, по той причине, что леди так не поступают. Наги искали тех, кто помог леди сбежать, но безуспешно.

Братья же незаметно от всех отправились осматривать замковую стену. И им повезло. Примятая трава, едва заметные следы подошв на каменной кладке — место побега из замка установлено. Осталось понять, куда девушки направились потом. Нирт и Джон хотели пройти по следам, но на их пути бесшумно возникли русалки.

— Добрый день, лорды. Просим следовать за нами, повелительница ждет вас.

— Э-э, у нас немного другие планы, — Джон и Нирт были настроены найти беглянок, а не наносить визиты.

— Нам это известно. Поэтому не стоит терять времени. Пойдемте, это нужно вам.

Русалки двинулись вглубь зарослей, братья за ними. Разговор с повелительницей свелся к тому, что она просила вернуть их сестру, которая по недоразумению оказалась в вотчине графа Даниеля Саккирел. Взамен непрозрачно намекнула, что знает, где искать пропавших леди. Нирт пообещал поучаствовать в судьбе “подкидыша”, морская владычица отрядила сопровождающих, снабдила братьев амулетами, позволяющими несколько минут продержаться под водой и сказала, где взять лодку. Последнюю они утащили практически из-под носа молодого парня, который шарил по кустам в ее поисках, и поспешили отчалить от берега. Русалки показывали путь. Остановиться пришлось в небольшой, скрытой от посторонних глаз со всех сторон, бухточке и дальнейший путь продолжить под отвесной скалой по дну океана.