Впервые

— Вы много работали?

— Последние два месяца не меньше чем по семьдесят часов в неделю.

Лорен стало его жалко, и в ее глазах появилось сочувствие. Ник улыбнулся. И вновь его улыбка заворожила Лорен, отчего у нее быстро-быстро забилось сердце.

— А вам известно, что с вами очень легко? — тихо спросил он.

Лорен это не очень понравилось, ведь она-то как раз совсем не расслаблялась в его присутствии, а, наоборот, вся как будто наэлектризовывалась.

— Спасибо… Постараюсь не усыпить вас, пока мы не доедем до Харбор-Спрингс.

— Но вы можете усыпить меня после того, как мы приедем, — предложил Ник.

Лорен показалось, что сердце у нее вот-вот выскочит из груди.

— Я хотела сказать, что, надеюсь, не показалась вам слишком скучной.

— Что вы, Лорен, конечно, нет! — В голосе Ника зазвучали доверительные ноты. — Должен заметить, что с той самой минуты вчера вечером, когда я повернулся к вам с тоником в руке, а вы стояли в моем кабинете, едва сдерживая смех, меня гложет одно желание.

Несмотря на свое взвинченное состояние, Лорен поняла, что он собирается ее поцеловать. Тем временем Ник взял из ее ослабевших пальцев банку с кокой и поставил на стол, а потом уверенно притянул Лорен к себе. Она оказалась между его ногами и, чувствуя прикосновение его тела к своему, даже не пыталась бороться с собственной податливостью. Он обнял Лорен за плечи, и она с замиранием сердца следила, как приближаются к ее лицу губы Ника.

Наконец они коснулись ее губ. Ник словно пробовал их на вкус, но так, что у Лорен захватило дух. Она изо всех сил старалась сохранить ясность мысли, но когда он провел языком по ее рту, забыла обо всем на свете.

С едва слышным стоном она прильнула к Нику и разжала губы. Его ответный ход не заставил себя ждать. Он притянул ее к себе и с жадностью набросился на ее рот. Словно что-то прорвалось внутри Лорен, и она, сдавшись на милость победителя, подняла руки и принялась гладить его шею, затылок, наконец-то получив доступ к его мягким густым волосам и ни в коем случае не желая прерывать поцелуй.

Когда же Ник оторвался от Лорен, она совсем обессилела и, вся дрожа от счастья и напряжения, положила голову ему на плечо. Его теплые губы скользнули по ее щеке к виску, потом он нежно тронул зубами мочку ее уха и прошептал:

— Я должен попросить у тебя прощения, Лорен.

Лорен подняла голову, не разрывая объятий Ника, и посмотрела ему в лицо. Его серые глаза были затуманены страстью, а в улыбке ей почудилась насмешка над самим собой.

— Почему ты должен просить прощения?

Ник неспешно водил ладонью по ее спине.

— Потому что, хоть ты и уверяла меня, будто совсем не наивна, еще несколько минут назад мне было жаль этого уик-энда. Я думал, что тебе нечего мне предложить и что ты ждешь от этих дней… совсем не того, что я.

Еще не придя в себя от его поцелуя, Лорен тихо спросила:

— А теперь ты что думаешь?

— Я думаю, — хрипло пробормотал он, — что могу получить от этого уик-энда больше, чем ждал сам. — Он заглянул в ее синие глаза и почти шепотом сказал: — И еще я думаю, что если ты будешь так на меня смотреть, то до Харбор-Спрингс мы доберемся с большим опозданием.

Ник со значением перевел взгляд на мотель, стоявший через дорогу, но прежде, чем Лорен успела запаниковать, выпрямился и надвинул ей на нос очки.

— В твоих глазах моя погибель, — проговорил он с мрачной усмешкой.

После этого Ник взял ее под руку и повел к машине.

Лорен скользнула внутрь с таким чувством, словно только что побывала в центре торнадо. Загудел мотор, и она постаралась расслабиться и вернуться к реальности. Мгновенно перед ней встали две проблемы. Первая заключалась в том, что Ник явно собирался уложить ее в постель. Мысленно он уже готов к этому. Конечно, она может сказать «нет», когда дело дойдет до дела, но вторая проблема заключалась в том, что ей совсем не хотелось говорить «нет». Никогда прежде ее не тянуло так сильно ни к одному мужчине, и никогда прежде она не испытывала такого наслаждения от поцелуя. Короче говоря, она жаждала его любви.

Лорен взглянула на сильные руки Ника, лежавшие на руле, потом перевела взгляд на его лицо. Он был так потрясающе красив, так обаятелен, что, вероятно, все женщины, попадавшиеся ему на пути, готовы были прыгать к нему в кровать, даже не ожидая от него ничего, кроме секса. Но она не станет для него легкой добычей. Или станет?

Горькая усмешка коснулась губ Лорен, когда она отвернулась к окну. Все всегда считали ее очень умной, очень здравомыслящей, и вот тебе, пожалуйста. Она сидит рядом с Ником Синклером, которого знает меньше суток, и думает только о том, как бы влюбить его в себя… потому что, это Лорен точно знала, она уже влюбилась в него.

— Лорен, что-то мне становится одиноко. Ты о чем задумалась? — прервал ее размышления вкрадчивый голос Ника.

Лорен улыбнулась и покачала головой.

— Если я тебе скажу, ты испугаешься до смерти.

Глава пятая

Лорен с восхищением смотрела, как синие, украшенные белым кружевом, ленивые волны озера Мичиган накатываются на желтый песчаный берег.

— Еще несколько минут, — сказал Ник, сворачивая на дорогу между двумя рядами высоких сосен.

Лорен молчала. Действительно, через несколько минут он свернул налево, и еще милю они ехали по отличной частной дороге между могучими рябинами, расцвеченными великолепными красными гроздьями.

Пейзаж за окном машины заставил Лорен прийти к выводу, что ее ждет совсем не такой коттедж на берегу озера, который она себе представила, когда Ник пригласил ее на уик-энд. И все же она не успела подготовить себя, да, наверное, и не смогла бы, даже если бы хотела, к тому, что открылось ее глазам, когда они выехали из тенистой аллеи на открытое место и остановились возле длинной череды роскошных машин.

Невдалеке на фоне крутой горы она увидела нечто невообразимое — суперсовременное трехэтажное строение из стекла и бетона. Зеленые лужайки, уставленные столиками под яркими разноцветными зонтиками, террасами спускались сверху к самому берегу озера. Официанты в светло-синей униформе сновали с подносами между по крайней мере сотней гостей, которые, беседуя, смеясь, злословя, расположились вокруг гигантского причудливой формы бассейна. Некоторые загорали на берегу.

На фоне золотисто-розового неба по озеру, сверкая белизной парусов, скользили яхты. Лорен подумала вдруг, что они смотрятся довольно легкомысленно на озере, глубина которого местами достигает тысячи футов, тем более если вспомнить, что здесь бывают бури, способные навести страх и не на такие легкие суденышки.

Ник обошел машину и открыл дверцу. Поддерживая Лорен под руку, он повел ее между спортивными машинами и роскошными седанами в ту сторону, где развлекались пока еще не заметившие их гости.

На краю лужайки Лорен остановилась и обвела взглядом людей, с которыми ей предстояло провести два дня. Если не считать нескольких кинозвезд, то почти все остальные тоже были ей так или иначе знакомы. Их лица не сходили с журнальных и газетных страниц, их имена заполняли колонки международной светской хроники. Лорен поняла, что попала в самое высшее общество.