Впотьмах

— Ладно… — недовольно пробурчал тот.

Мы пошли дальше, и очень скоро я вновь услышала почти незаметный звук чьих-то шагов, только в этот раз мне показалось, что они доносились с более близкого расстояния. Кажется, тот, кто следовал за нашей четверкой, уже находился совсем недалеко от нас.

— Бросаю… — негромко произнес Эж, и, резко повернувшись, швырнул оба камня, один за другим в ту сторону, откуда слышались шаги. Ответом был короткий рев — без сомнений, один из камней попал в цель. Нечто серое метнулось прочь от нас, и немного в стороне вы услышали еще один похожий звук — такое впечатление, будто двое перекликаются между собой. Без сомнений, мы имеем дело с живыми существами. А еще те звуки словно немного удаляются — кажется, преследователи отошли от нас на небольшое расстояние.

— Ты смог что-то рассмотреть?.. — спросила я у Эдуарда.

— Все так быстро произошло… — тот был в затруднении. — Вроде человек, а вроде и нет. Прямо как растворился в темноте!

— Уж не та ли обезьяна, которую мы встретили в Тарсуне?

— Нет… — Эдуард отрицательно покачал головой. — Этот, кого я заметил — он куда выше.

— Ясно… — подосадовал Эж. — Вернее, пока что ничего не ясно. Пошли, дойти осталось всего чуть-чуть…

Преследователи показались нам на глаза, когда мы подошли к деревянному строению, которое внешне напоминало глухой сарай или конюшню — полно подогнанные доски и чуть покатая крыша. Окон в этой постройке, естественно, не имелось. А еще сразу стало ясно, что дом пуст и людей внутри нет — к ручке двери была привязана крепкая веревка, второй конец которой был привязан к деревяшке, приколоченной к стене. Именно тогда, когда мы распутали веревку и шагнули в дом, к нам из темноты метнулись двое.

В первый момент мне показалось, что я вижу перед собой обычных людей, но сразу же стало понятно, что это не так. Очень высокие — ростом не менее двух с половиной метров, сплошь покрытые клочковатой шерстью, с мощной мускулатурой, причем одно из этих существ на полголовы ниже другого… Судя по приоткрытым пастям с острыми зубами, ясно, что мы их интересуем чисто в гастрономическом смысле. Возможно, если б эта лохматая парочка кинулась на нас, не издавая ни звука, то мы б не успели спрятаться, но нас подстегнул тот низкий рев, который издавали эти двое, когда бежали к нам. Не знаю, каким чудом мы успели заскочить в дом и захлопнуть за собой дверь, после чего втроем навалились на дверь, которая ходуном ходила от ударов в нее, и с трудом задвинули засов. Затем нам осталось положить крепкую доску в скобы у дверей, и лишь после этого каждый из нас смог перевести дыхание.

— Кто это был?.. — спросила Лидия, которая не выпускала из рук лампу, которую я ей недавно вручила.

— Да кто их знает… — Эж отошел от дверей. — Гуманоиды какие-то. Похоже, здешний аналог нашего снежного человека. Не ошибусь, если предположу, что это супружеская пара.

— Согласна… — перевела я дыхание. — Надеюсь, они вышли на охоту без своих деток. А еще я заметила, что у них линька не закончилась.

— Что?

— Все просто… — махнула я рукой. — У них все тело покрыто серой шерстью, только она не однотонная, а словно со светлыми клочками… Я в детстве в деревне жила, не раз видела там зайцев. Так вот, они по весне линяют, у них выпадает густой и пышный зимний мех, вместо них растет другой, потемнее и покороче, причем иногда шерсть выпадает клочьями. Так вот, у этих двоих я заметила то же самое…

— И как, интересно, ты это рассмотреть успела?.. — съехидничал Эдуард.

— Если честно, то сама не понимаю… — согласилась я. — Как-то разом все бросилось в глаза.

— Повезло, что покинув Тарсун, мы почти не встретили еще какого-то опасного зверья…

— А мне кажется, мы потому никого не встретили, что эти двое вышли на охоту и распугали всех зверей в округе.

Меж тем заросшие шерстью создания и не думали успокаиваться. Они колотили в дверь, потом забрались на крышу, и удары послышались уже оттуда. Затем парочка долго бродила вокруг дома, беспрерывно рыча и царапая стены. Более того — гуманоиды даже пытались грызть дерево, но, по-счастью, через какое-то время все это им надоело, а может они просто поняли, что добыча от них ушла, и потому лучше поискать себе другую жертву. Издав разочарованный рык, гуманоиды отправились восвояси, но до нас еще долго доносилось их недовольное рычание.

— С такими нелегко справиться… — проворчал Эдуард.

— Да, это тебе не монстров на смартфоне долбить… — отозвался Эж.

Мы тем временем осмотрели дом, который оказался одним большим помещением, а еще у стены была навалена большая куча старой соломы — как видно, это было место для сна. Сейчас туда прилегла Лидия, а мы присели рядом. Я достала из мешка деревянную бутылку с водой, и очень скоро она опустела.

Какое-то время все молчали, а затем Лидия спросила:

— А вас, и верно, прислала моя мама?

— А то кто же еще!.. — я постаралась, чтоб мой голос прозвучал уверенно.

— Она что-то не торопилась спасать нас!.. — зло сказал красавчик. — И до своей любимой доченьки ей, похоже, и дела нет! Мы тут уже столько времени паримся…

— Перестать кричать, а то становишься похож на тех двух гуманоидов… — усмехнулся Эж.

— Интересно, почему любящая мамаша именно вас двоих отправила на наши поиски?.. — Эдуард хамил едва ли не в открытую.

— Больше никто не соглашался!.. — отрезала я.

— Я надеялся, что у этой тетки хватит ума отправить умелых людей на спасение своей любимой доченьки, а вы дилетанты — это видно невооруженным глазом!

— Извини, но спецназ с группой захвата остался дома. Придется обходиться тем, что есть.

— Похоже, ничего хорошего нас не ждет… — простонал красавец.

— Так нечего было очертя голову соваться в этот мир… — заметил Эж.

— Сам я, что ли, сюда отправился?! — только что не взвыл Эдуард. — Это все она, Лидочка наша бесценная, доченька той деревенской ведьмы! Все из-за нее, колдовского отродья! Да если б не она, со своими ведьмовскими штуками…

— Перестань… — устало произнесла Лидия.

— Не тебе указывать мне, что делать и что говорить!.. — похоже, Эдуард такие сцены закатывал девушке постоянно, и никаких возражений от нее не допускал. А еще я заметила, что Лидия ходит, словно вжимая голову в плечи, виновато глядя на всех, и лишний раз не решается что-то сказать. Судя по всему, Эдуард бесконечными упреками и обвинениями довел бедную девушку до того, что она считает только себя виноватой во всем, что с ними произошло.

— Давайте не будем сейчас разбираться в том, кто больше прав, а кто меньше виноват… — отозвалась я. — В вашем случае спрос с вас обоих в равной мере. И вообще, раз вы вдвоем оказались в столь непростой ситуации, то не лучше ли поддерживать друг друга, помогать пережить непростые времена. К тому же вы оба через какое-то время станете родителями…

— Вот только этого мне еще не хватало!.. — красавец был зол до невозможности. — Я вообще терпеть не могу эту писклявую мелочь, они все меня просто бесят, а уж в нашей хреновой ситуации вешать себе на шею двоих детей — это катастрофа! А эта дура все время трясется со своим пузом…

— Так, хватит!.. — повысил голос Эж. — Выпустил пар — и достаточно! Понимаю, что нервы на пределе, но берега тоже видеть нужно. Теперь выдохнул, успокоился, и начал мыслить разумно.

— Со стороны легко советовать!

— Лучше расскажи о том, что произошло с того момента, как вы тут оказались! Между прочим, Ксения Павловна (та самая, которую ты только что изящно назвал деревенской ведьмой) каждый день в условное время держала портал открытым. Если бы вы не уходили с того места…

— Да вы хоть представляете, что там был за ужас, на том самом болоте?!

— Мы и сами оказались в том месте, и хорошо видели то, что там происходит, так что пугать нас лишний раз не стоит. Переходи прямо к делу…

Вздохнув, красавец начал свое повествование, которое в очень сжатом виде выглядело следующим образом: по словам Эдуарда, некие мерзавцы подставили его при игре в карты, и в результате он умудрился проиграть огромную сумму, заплатить которую не мог бы при всем своем желании. Возможно, позже ему бы как-нибудь удалось уладить этот вопрос, но его партер по игре без промедлений желал получить свой выигрыш, а это не тот человек, на требования которого можно не обращать внимания. Более того: этот гнусный и жадный тип натравил на проигравшего парня своих людей (вернее, настоящих отморозков), и несчастному Эдуарду пришлось прятаться от посланных за ним головорезов, ну, а лучшего места, чем спрятаться у своей девушки (правда, к тому времени молодые люди уже, можно сказать, расстались) красавец не придумал.