Враг №1

— Кстати, очень приятно познакомиться. Мы здесь всегда рады гостям, — вежливо продолжил кит.

— Но… как ты это делаешь? — у меня невольно затряслись коленки. Всё-таки не каждый день встречаешь говорящего кита.

— Что делаю? Разговариваю? Мало кто знает, но мы умеем говорить на всех языках планеты. Вот только не каждому человеку позволено услышать наш голос.

— Вот это да, — только и смог проговорить я, садясь напротив великана на корточки.

— Не знаю почему, но я сразу понял, что могу тебе доверять. Правда, мои родители не хотят, чтобы я разговаривал с людьми. Но ведь мы оба ещё совсем маленькие! Разве ты можешь меня обидеть?

От этого заявления я поперхнулся. Это он себя-то называет маленьким? Тогда я, по его логике, мало чем отличаюсь от песчинки на чьей-нибудь ладони.

— Я совсем недавно родился и пока только познаю мир. До сих не могу нарадоваться… Как же здорово жить! — от удовольствия он выпустил ещё один фонтан. Брызги воды чуть не сбили меня с ног.

— Кстати, а как тебя зовут?

— Артур.

Отец учил меня, что во время знакомства нужно протянуть руку. Я чуть было не сделал это по привычке, но, к счастью, вовремя одумался. Кто знает, вдруг кит воспринял бы мой жест как личное оскорбление?

— А меня Рик. Что ж, будем знакомы, — важно заявил кит. Он поднял голову и раскрыл огромную пасть, которая показалась мне очень красивой. Наверное, в их мире это было чем-то вроде приветствия.

Мне хотелось ещё о чём-нибудь поговорить, но ветер донёс до нас звуки моего имени. Когда родители не обнаружили меня дома, они очень сильно испугались и бросились к океану. Мама с папой знали, что я люблю убегать на берег по вечерам. Оказавшись в тёплых маминых объятиях, я сразу же принялся рассказывать обо всём, что со мной приключилось. Но родители совсем меня не слушали, только твердили, чтобы я больше никогда не убегал из дома и что-то ещё в том же духе. В общем, всё то, что говорят в таких случаях взрослые. Утром я рассказал им всё с самого начала, но они лишь рассмеялись и назвали мою историю о ките чистейшей выдумкой.

— Кто знает, может быть, из тебя вырастет неплохой писатель.

Честно говоря, я и сам начал сомневаться, что действительно встречался и даже разговаривал с хозяином океана. А вдруг ничего этого не было и у меня просто разыгралось воображение? Вдруг я задремал, пока сидел на берегу, и мне всё пригрезилось… К тому же, когда я обернулся, прежде чем уйти, кита уже нигде не было видно. Разве он мог так быстро исчезнуть?

Глава 2

Хранители памяти

На следующий день я решил проверить, существовал ли кит на самом деле. Вечером я снова пошёл к берегу, надеясь увидеть там своего нового друга. Но кит так и не появился. Неужели это был только сон? Нет, я не хотел и не мог в это поверить, хотя и был неисправимым мечтателем. Я знал, что умею отличать вымысел от реальности.

Вижу, с каким недоверием ты на меня смотришь. Можешь считать меня безумцем, но я говорю как есть, ничего не придумывая и не приукрашивая. К концу недели мы с Риком всё-таки встретились. Я, как обычно, сидел на берегу и тренировался в написании марины. Мой отец работал в художественной академии и поощрял такие упражнения, считая, что они развивают умственные и творческие способности. Когда-то он и сам мечтал стать художником, но… Не хочу тебя огорчать, но иногда в жизни всё происходит совсем не так, как хочется. Твои мечты всё-таки разбиваются, как стеклянная бутылка под сапогом пьяницы. И остаётся лишь воспоминание, которое греет тебя морозными вечерами. Твоему деду пришлось стать преподавателем, но он продолжал надеяться, что мне, его единственному и горячо любимому сыну, хватит таланта взобраться на вершину. Признаюсь, я уже и тогда знал, что не стану выдающимся художником и это всего-навсего увлечение. Но я не хотел разочаровывать отца, который больше всего на свете желал воскресить во мне погибшую мечту.

Я всё ещё писал картину, когда солнце уже начало спускаться к воде, как горделивая богиня, рождённая из морской пены. Казалось, вот-вот скроется в волнах, и огненные брызги разлетятся во все стороны, оставив ожоги на песке. Кисть выпала из моих рук — передо мной появился он. Гигантский силуэт на фоне сгорающего неба. Взмахнул хвостом — словно поприветствовал. И вдруг заговорил — таким же мелодичным и вполне себе человеческим голосом, как и в прошлый раз. Звонким и звучным… вот уж точно музыкальный ребёнок!

— Привет, Артур, как же я рад, что ты здесь! Решил, что не стоит попадаться на глаза твоим родителям. Всё-таки они уже взрослые. Хотя, знаешь… вы, люди, такие маленькие! Моя мама Эйлин намного больше твоих мамы и папы вместе взятых.

— Рик! — с радостным криком я подскочил к воде и в ту же секунду очень сильно пожалел, что не могу обнять дорогого друга. Кит как будто прочитал мои мысли и позволил погладить себя по голове. Она оказалась немного липкой на ощупь, как кусок пластилина.

— Почему тебя так долго не было? Я уже начал было думать… — недоговорил. Понял, что у меня на глазах выступили слёзы, но вовсе не от обиды или боли. Ещё никогда в жизни я не был так счастлив, как здесь, на берегу Тихого океана, рядом со своим спасителем. Кажется, Рик и сам немного расчувствовался.

— Я тоже скучал по тебе… — его голос чуть дрогнул. — Только не удивляйся! Мы, киты, очень сентиментальны. У нас ранимое сердце.

— Где же ты всё это время пропадал?

— Я исследовал океан.

— Исследовал океан? Но ведь ты и так постоянно там живёшь!

— А разве люди не интересуются миром, в котором живут?

Я тогда ничего ему не ответил, потому что ещё совсем не знал других людей. Я ведь почти всё время проводил в полном одиночестве или с мамой и папой. Наверное, всё-таки был слишком маленьким, чтобы правильно подобрать слова. А он казался намного взрослее и опытнее. Когда кит начал рассказывать о своём маленьком путешествии, я даже немного ему позавидовал. Величественный и неизведанный океан, его малая родина, показался мне тогда самым чудесным и таинственным местом на планете.

* * *

Мама говорила, что в океане нужно быть предельно осторожным и внимательным. Бог сделал нас самыми большими существами во Вселенной, но это вовсе не значит, что мы имеем право здесь хозяйничать. Скорее, наоборот: наша ответственность удваивается, а то и утраивается. Мы должны помогать ближним и при любых обстоятельствах следовать священному кодексу кита. Не знаю, как всё устроено у вас, людей, но для китов честь и достоинство — это наивысшие ценности. Каждый отец завещает сыну оставаться верным самому себе, никогда не опускаться до трусости, не предавать друзей и не убивать врагов. Но, к сожалению, не все обитатели океана живут по таким же законам. Наверное, и в человеческом мире есть свои чудовища, просто ты ещё об этом не знаешь. Монстр, которого боятся почти все жители нашей вселенной, называется белой акулой. Бог наделил её самым страшным оружием: острыми зубами и ледяным сердцем. Но ничего не поделаешь, ведь без акул не будет соблюдаться великий закон равновесия. Если хочешь жить по законам добра, приходится смиряться с постоянным соседством зла. А сосед этот, надо сказать, весьма надоедливый. Конечно, очень внимательный и бдительный кит сумеет постоять за себя даже перед белой акулой. Но если он однажды повстречается с настоящим Дьяволом — тогда пиши пропало. Это чудовище ещё никогда никому не показывалось, но все знают о его существовании. Мегалодон — самая страшная из акул. Мама сказала, что мой прапрадед погиб в неравной схватке с этим дьявольским отродьем. Кстати сказать, оно может расправиться с тобой и твоими родителями в три счёта! Но не беспокойся, пока я жив, этого не случится. Всё-таки ты мой самый первый и пока единственный друг, а китовый кодекс призывает оберегать и защищать друзей.

Когда я начал исследовать океан, то сразу же наткнулся на одного смертельно уставшего жёлтого осьминога. В такой окраске нет ничего необычного — они всегда желтеют, когда спят. Честно говоря, я много слышал об этих загадочных моллюсках, и мне не терпелось поскорее познакомиться хотя бы с одним из них. Когда осьминог проснулся, он сразу же поменял цвет — по всей видимости, испугался любопытного незнакомца. Всех жителей океана почему-то пугает наш размер. А между тем мы очень даже безобидные животные. Если и причиняем кому-то вред, то исключительно по невнимательности. Например, во время обеда я могу случайно проглотить вместе с рачками и водорослями какую-нибудь капризную рыбёшку. А она потом негодующе урчит у меня в желудке и насылает кучу проклятий, как будто это я виноват в её глупости и рассеянности.