Враг императора

— Я знаю это. Если ты так и будешь говорить известные мне факты…

— Коды разделены на части, ведь это оружие настолько могущественно, что старый император боялся его сам. Молодой Луциан это опасение разделяет, поэтому ключи всё ещё разделены. Если император решит использовать оружие, ему будет нужно подтверждение от остальных. Часть ключа у самого императора, часть у тебя, главный банкир Империи, часть у магистра Мира, Барлаша Акара, ещё часть у хорошо известного тебе генерала Керима Басарана, командира Императорской Гвардии.

— Ты пришёл подготовленным, — Ренцо хмыкнул. — Это государственная тайна высшего уровня доступа. Но ты знаешь не всё.

— Я упомянул не всё. Часть ключа была у Ливия Кастелано, вашего с Луцианом сводного брата. Которого я прикончил, к слову.

— И куда делись его ключи? — спросил Ренцо.

— Никуда. Теперь системе нужно на одно подтверждение меньше. Умный ИИ, знаешь ли. Если останется всего один человек, то он получит систему в своё распоряжение.

Тут Виктор сделал паузу, как и рекомендовал Балябин в своём отчёте. Пусть зерно сомнений прорастёт, писал этот психопат, а потом можно будет собирать богатый урожай предательства.

— А теперь скажи, что такое система «Гнев Императора»? — по лицу банкира сложно что-то читать. — Говори прямо, или мы прощаемся с тобой навсегда.

— Это корабли, хотя кораблями это назвать сложно. Это гигантские летающие ускорители, способные выпулить микроскопический груз в любую сторону галактики со скоростью света. Балябин вычитал что-то подобное в одной очень старой книжке.

— И для чего это сделано?

А вот сейчас Ренцо заинтересовался. Действительно, это настолько охраняемая тайна, что даже он не знает в точности все детали. Беда вызвал досье на сетчатку имплантата.

— Каждый корабль управляется искусственным интеллектом и дрейфует в межзвёздном пространстве. Когда он получает шифрованный сигнал с координатами нужной звезды, то заряжает в ускоритель капсулу с неким веществом и запускает в нужное место. В процессе открывается кротовая нора. Капсула залетает в неё, выходит совсем рядом со звездой, попадает в цель, звёздное вещество в контакте с антивеществом начинает… как бы подобрать удачный пример… Знаешь, что будет, если поднести к канистре бензина спичку? Так вот, тут то же самое, только это не канистра, а целая планета бензина, а ты подносишь не спичку, а термоядерную бомбу. Звезда взрывается, а вся система… ну, тут уже несложно представить, что произойдёт. А ускоритель тем временем перезарядится и произведёт ещё один залп, а потом ещё и ещё.

— И сколько всего таких кораблей? — спросил Ренцо.

— Двести тридцать семь, — сказал Беда и услышал в ответ удивлённый хрип. — Балябин строил их очень долго. Эти двести тридцать семь кораблей могут за несколько часов уничтожить все обитаемые человеческие звёздные системы в рукаве Ориона, и те, что принадлежат Турсулунским Кланам.

Ренцо молчал. Он действительно потрясён.

— Не удивительно, что даже императоры боятся этого оружия. И вот, настал день, когда Балябин хочет вернуть похищенное. Для этого мне дан приказ убить тебя, магистра Мира, командира Гвардии и императора, а после этого ключ сбросится, и Балябин вернёт себе доступ к системе, но… — Виктор ненадолго замолчал.

— Что но? — тут же спросил Ренцо.

— Балябин прикажет стрелять… он сумасшедший, ты это знаешь.

— Есть ещё одно но?

— Именно, — сказал Беда. — Тот, кто заполучит себе Гнев Императора, станет самым могущественным человеком галактики. Настолько могущественным, что может даже не бояться Балябина, да и кого угодно… так что я предлагаю сделку.

— Какую?

— Ты помогаешь мне ликвидировать магистра Мира и Керима Басарана, а я не буду убивать тебя, а просто убью императора. И уже скоро ты, как единственный родственник, пусть и бастард, сам станешь править империей, а кроме этого, у тебя будет могущественное оружие и тогда даже Балябин не сможет с тобой тягаться.

На мгновение Беде показалось, что сейчас Ренцо фыркнет и прикажет турсулунцам открыть огонь. Но банкир молчал.

— И зачем это тебе?

— Я хочу гарантии безопасности для себя, а также тёплое денежное место, пусть то, которое до недавних пор занимал генерал Керим Басаран. Это лучше, чем жить на астероиде, в который превратятся все обитаемые планеты, когда оружие получит Балябин. Я просто люблю деньги, — Беда позволил себе посмеяться. Разве существует банкир, для которого деньги недостаточная мотивация? — Твой особняк достаточно изолированный. Будет удобно провернуть дело там… пригласи к себе магистра Мира завтра, скажем, чтобы обсудить финансирование его армии… и я тоже приду в гости. И уже послезавтра, кто знает, может быть именно ты, как император Карина, будешь принимать Верховного Судью. И Большой Черепахе придётся целовать тебя в жопу, чтобы ты не рассердился.

— С чего ты взял, что маршал Акар прибудет в мой особняк?

— Я сейчас ему позвоню и скажу то же самое. А потом порекомендую приехать в гости.

Турсулунцы недовольно покачали головами.

— И этот предатель убил Гобитрауда? — посетовал один из них, кажется, его зовут Франческо.

— Но я останусь на вашей стороне, — продолжил Виктор. — Я верю банкирам больше, чем солдафонам.

Беда поднялся и молча пошёл к выходу. Охранники не убирали оружие, но никто так и не выстрелил. Виктор вышел из банка, ожидая, что вот-вот откроют огонь, или что снаружи будут ждать квисторы, но ничего. Банкир клюнул на приманку.

Виктор дошёл до телефонной будки, но вместо того, чтобы бросить монетку, подключил передатчик и подождал, пока защищённый сигнал не доберётся до нужного места. Пришлось ждать много гудков, пока трубку наконец не подняли и усталый мужской голос не ответил.

— Слушаю.

— Барлаш Акар, магистр Мира? — уточнил Виктор.

— Откуда ты знаешь этот номер?

— Это неважно. Куда важнее другое. Вы про меня слышали, меня зовут Виктор Воронов. И прежде чем вы позовёте охрану, я кое-что скажу. Скоро вам позвонит Ренцо Кампана, если ещё не позвонил, и пригласит на обед. Знайте, что это ловушка, в которой я должен вас убить. Но не убью…

Акар тоже не знал, что такое система Гнев Императора, но его убедить было также легко. Потому что когда-то давно именно династия Акаров правила Империей, и Барлаш мечтал, что однажды он или его потомок вернёт себе титул. А большие, убивающие звёзды пушки в этом помогут. Акар согласился, не раздумывая.

А Виктор пошёл на базу. Два жадных ублюдка, после разговора с которыми хотелось вымыться. Завтра оба нарушат договорённости… но тогда всё пойдёт именно так, как и хочет Балябин. И завтра их будет не двое, а трое.

День 14. Глава 2

Кейт Адалет

События последних дней развивались столь стремительно, что даже не было времени на сон. Кейт Адалет, теперь старший офицер бастанджи, не занималась обычными делами дигеринов, но работы меньше не становилось. Они перевернули всю столицу вверх дном, но не нашли ни следа Воронова.

И тем не менее всё это время её занимало собственное расследование произошедшего две недели назад. Кто взломал систему Немезида, тем самым приговорив сына Воронова к смерти? Неужели именно это событие начало цепочку смертей? И что хотел сказать Аристарх Рива? Кейт не сразу узнала, что это был не сердечный приступ, а травма, нанесённая кинетиком, тем самым, что через несколько дней разнёс на куски главное здание Квистуры. Вопросов было много, но не оставалось ни малейшей зацепки.