Враг императора

Определённо Хаден Айскадер в этом замешан, но он не теперь не только шеф тайной полиции, но и исполняющий обязанности магистра внутренней безопасности. И всё же он руководитель Кейт. Разве руководитель не должен знать, что идёт к лучшему, а что нет? Раньше она в этом не сомневалась.

— Дженель Адалет? — бастанджи в боевой штурмовой броне окликнул её, когда она шла по коридору. — Вам звонили… — он посмотрел записку. — Императорский Госпиталь, просят, чтобы вы срочно приехали. Вашему отцу становится хуже.

— Поняла, еду.

Уже смеркалось и люди на улицах спешно расходились, чтобы успеть до комендантского часа. Доехать получится быстро, машин на дороге не будет. Но едва она успела завести свой новый гибрид, выданный на работе, как заревел встроенный в машину спутниковый передатчик.

— Ты где, Адалет? — раздался встревоженный голос Хадена Айскадера.

— Собираюсь в госпиталь, папе…

— Немедленно выдвигайся со всем отрядом. Покушение на императора…

Он отключился до того, как Кейт успела спросить, что происходит. Она выбралась из машины, а гравилёт, закреплённый за её подразделением, уже снижался.

— Дженель! — из открытого люка на неё пялились бастанджи. — Срочный приказ, нужно вылетать.

— Поняла, — Адалет захлопнула дверь машины. — Известно, что случилось?

— Пока нет, но император жив.

Для оцепления территории собрали не так много людей, как думала Кейт, но все они состояли только из бастанджи. Гвардейцев и армии тут нет. Оцеплен обычный жилой дом на окраине столица. В районе третьего этажа появилась огромная дымящаяся дыра.

— Происходит операция императорской тайной полиции! — ревели громкоговорители. — Выходить из домов и смотреть в окна запрещено!

За соблюдением запрета следили пулемётчики боевых патрульных автомобилей бастанджи и снайперы, но напуганные за последние дни жители вообще старались не подходить к окнам, слишком много раненых было от битого стекла, когда погибла Чёрная Башня.

— Что произошло? — спросила Кейт у офицера, наблюдающего за посадкой транспорта.

— Лучше вам самой увидеть, — ответил тот. — Это оказалось не покушение.

Пострадала всего одна квартира, но жертв около десятка. Кажется, здесь была вечеринка, которая окончилась не очень хорошо. Студенческая, судя по возрасту погибших.

— Мы собрались отметить мой день рождения, — всхлипывал парень, судя по всему, единственный выживший. — Я на кухню отошёл, а потом…

Он показал рукой на скиммер, компактный гравилёт, который врезался в дом и влетел прямо к ним в комнату, снеся сидевших за столом. Транспорт дымился, за тёмными окнами не видно, кто внутри.

— Нельзя же собираться, комендантский час, — продолжил парень, стараясь не оборачиваться и не смотреть на мёртвых друзей. — Вот мы и решили у меня посидеть.

Кейт подала ему платок, и парень закрыл им лицо. Хаден Айскадер уже был здесь, осматривая небогатое помещение равнодушным взглядом.

— Так, а причём тут покушение? — спросила она у Айскадера.

— Загляните внутрь, — усталым голосом сказал Хаден и отошёл. — Хотя нет нужды, он, кажется, проснулся.

Помятая дверь скиммера открылась и оттуда выбрался император Луциан Четвёртый, распространяя вокруг запах выпитого.

— Вот это я наебашился, — промолвил Его Императорское Величество и его вырвало на ковёр. Из ноздрей Луциана текла кровь, но не оттого, что ударился, а оттого что красный порошок разъедает слизистую при слишком большой порции.

— Слухи о покушении оказались преувеличенными, — промолвив Хаден. — Но наша работа только начинается.

— Это всего лишь я, ваш император, — продолжил Луциан, выпрямляясь и глядя мутными глазами на тела, которых удар скиммера отбросил к задней стене. — Можете не вставать. Вот же дерьмо, мне надо заправиться.

Он достал из кармана золотую коробочку и рассыпал Стимфалийский порошок по всей комнате.

— Печалька, — император сделал несколько нетвёрдых шагов. — А что, собственно случилось?

Из-под скиммера торчало чьи-то ноги и Луциан присмотрелся.

— Ох, это я натворил? Но я всё исправлю.

Он залез в карман, вытащил толстую пачку реалов и бросил на труп.

— Вот вам и не в чём себе ни отказывайте.

— Ваше Императорское Величество, нам нужно уходить, — сказал Хаден Айскаден.

— Согласен, — император сел на чудом уцелевшее кресло. — Уходите.

И захрапел.

— Внутри кто-то ещё, — сказала Кейт.

— Это из свиты, — ответил Айскадер. — В основном не сильно знатные, те, кто посимпатичнее. Все мертвы, ведь только император догадался пристегнуться, хвала его мудрости.

— Забираем его! — в комнату вошли двое гвардейцев-мутахавиров, а с ними человек в сером камуфляжном костюме и красном берете, с большими круглыми глазами и крючковатым носом. — Только закройте лицо, чтобы никто не видел.

Мутахавиры накрыли храпящего императора одеялом и вынесли прямо в кресле.

— Поздравляю с возвращением, генерал Басаран, — сказал Айскадер. — Нам вас не хватало.

Генерал с круглыми глазами уставился на начальника тайной полиции.

— Вот и ты, Айскадер. Я бы поздравил тебя с повышением, но не буду. Завтра поговорю с Его Императорским Величеством, что практика чередования охраны очень опасна. Его Величество могут защищать только мутахавиры, а не бастанджи, как сегодня. Мы бы не допустили, чтобы император управлять таким опасным транспортом в его состоянии. Мы умеем сказать ему «нет». Лучше прибери этот мусор.

Он показал вокруг и ушёл. Вскоре Гарпия Гвардии поднялась в воздух, унося с собой императора с генералом.

— Звучит обидно, — Айскадер хмыкнул. — Но я рад, что всё хорошо закончилось, — он отошёл в сторону, по пути наступив на чью-то руку. — Пора заниматься чисткой, но это я оставлю на вас, Кейт. И да, вы же понимаете, что всё должно остаться в полной тайне. Корпорация устроила теракт, погибли люди, но террорист обезврежен. Хорошо, что он рядом, — Айскадер показал на кухню, где сидел выживший. — Займитесь им в особом порядке. Вам же не привыкать, дженель.

Он ушёл. Бастанджи деловито убирали все следы пребывания императора, а парень всё ещё всхлипывал. Обречённый на смерть только за то, что император спьяну решил сесть за руль летающего транспорта. Как был обречён на смерть Ник Райвенгов, ставший жертвой чьих-то интриг.

— Что же со мной будет? — спросил парень, когда Кейт тронула его за плечо.

— Как тебя зовут?

— Сергей, — ответил он.

— Сергей, пойдём-ка со мной, — Адалет взяла его за локоть. — Пойдём, только не говори ни слова. Пожалуйста.