Враг императора

С ресурсами Корпорации, если он получит к ним доступ, император без всяких проблем может расширить свою страну хоть на всю галактику. Но Петра решила, что это и правда не её дело. Луциан политик, а не безумец, хоть и непредсказуемый. А Петре пора на пенсию, как только закончит с Балябиным.

Меньше, чем через час, ей принесли ответ Луциана по Воронову.

Виктор

Виктора перевели в императорскую тюрьму, но в одиночку, причём достаточно приличную. Кажется, сюда помещали только титулованных преступников. В камере даже есть телевизор и холодильник, но Беда последние пару дней просто спал. Балябин к нему не приходил, как и остальные, те, кто раньше снился ему каждую ночь.

Охранники его откровенно боялись и не подходили к камере меньше, чем вчетвером, вооружённые до зубов и в броне, но Виктор не обращал на них внимания. Скорее всего, его казнят, но ему было плевать.

Замок камеры лязгнул и Беда, как требовали правила, привстал с кровати.

— Квистор Брейлинг, — сказал он. — Как ваша рана.

— Если честно, то плохо. Но валяться и отдыхать совсем некогда… вам, можно сказать, повезло, получили два дня спокойствия в этом дурдоме.

Петра Брейлинг выглядела ещё старше, чем она есть, но казалось бодрой. Рядом с ней ликтор, державший в руках сумку с чем-то.

— Мы к вам вдвоём, — сказала Брейлинг.

Виктор посмотрел на её охранника, а квистор рассмеялась.

— Да не он. Закрой дверь, — сказала она охраннику. — Снаружи жди, ничего он со мной не сделает.

Ликтор поставил сумку на пол, открыл и ушёл. Это и не сумка, это переноска для животных.

— Решила, что вы должны его повидать напоследок.

Кот Марк Тулий вылез из переноски, огляделся и начал себя вылизывать. Вид недовольный.

— Ну привет, старик, — сказал Виктор.

Марк Тулий выбрался полностью, посмотрел на Беду, и понюхал протянутые пальцы, а после этого начал исследовать камеру.

— Я думал, он мёртв, — Виктор смотрел на кота. — А ведь больше не осталось ничего.

— Да, — Петра кивнула. — Мне жаль, правда. Это всё планы Балябина, они всегда разрушают чьи-то жизни. Я преследую его много лет, но до сих пор не понимаю, чего он добивается.

— Мести, — Виктор пожал плечами. — Ему нужна только она, но кому и что… уже неважно.

Кот закончил с осмотром, подошёл к Виктору и запрыгнул ему на колени.

— Как ты там, старик, держишься?

— Ему там хорошо, — Брейлинг достала лист бумаги из папки. — Вот и ваш приговор. Его вынес сам император.

— Неужели. Какая честь, — Беда гладил мурчащего кота.

— Да. Смертный приговор, — квистор будто обрадовалась.

— Учитывая ваш радостный тон, есть одно но?

— Верно. Смертную казнь он не будет проводить сам, а передаёт в руки Квистуры. Знаете, скоро годовщина его восшествия на престол, ему надо проводить амнистию, а не объявлять чью-то казнь.

— И что дальше?

— А вот здесь, — Брейлинг достала ещё одну бумагу. — Протокол казни. Поздравляю вас, Виктор, у вас была целая расстрельная команда, как у генерала.

— Неужели, — Беда, глядя на зевнувшего кота, зевнул сам. — И в чём суть всего этого?

— Я могу отправить протокол в Квистуру, но если вы мне поможете кое с чем.

— Сопроводить Балябина?

Виктор догадывался, что к нему придут с этим. Слишком высоки были ставки и риск, что Балябин сможет вырваться на свободу и продолжить вершить свой план, каким бы он ни был.

— Да. Если всё пройдёт гладко, Квистура о вас забудет, а вы начнёте новую жизнь…

— Разве это жизнь? — Беда усмехнулся.

Брейлинг не улыбнулась.

— Другой нету. Кроме этого… вы убили стольких, неужели вы не хотите наказать истинного виновника? Того, из-за кого это случилось. Настоящее наказание, а не убийство всех налево и направо.

— А если я откажусь? Казнь?

Брейлинг кивнула.

— Если согласитесь, то можете выйти из камеры, она будет открытой, а охранники спрячутся подальше.

— Я подумаю, — сказал Виктор.

Кейт Адалет

— Пожалуй, это были безумные три недели, — сказал Беньян Уст и они с Кейт чокнулись бокалами. — Даже сложно это переварить.

Адалет просто кивнула. В очередной раз закончив перелопачивать кучу бумаг, она пригласила Уста выпить немного вина, тем более что её бывший начальник отдела стал её помощником и подчинённым.

— Ну и как встреча во дворце? — спросил Бен.

— Ужасно плохо, — ответила Кейт. — Я передала императору рапорт об увольнении.

— Зачем?

— Но, поскольку всё вышестоящее руководство мертво, рапорт попал напрямую к императору. И он тут же вызвал меня и наорал, чтобы я не вздумала никуда уходить, пока не разгребу всё то дерьмо, что оставила, а потом он посмотрит. И назначил меня выполнять обязанности магистра внутренней безопасности.

— Вот это карьерный взлёт, — Бен улыбнулся. — По крайней мере, убийца казнён, Балябин завтра отправляется как можно дальше от нас, а все его приспешники мертвы. Разве это не успех?

— Не знаю, — сказала Кейт и начала собираться.

— А ты уже домой?

— Вообще-то, да, но… — Адалет задумалась и посмотрела на Беньяна. — Не хочешь зайти в гости?

— Слушай, — сказала Кейт уже ночью. — Нам нужен новый руководитель тайной полиции, а ты же был кандидатом номер один, пока я тебя не потопила.

— Я ещё тебе это не простил, — Бен, лежащий рядом, засмеялся. — Значит, я всё-таки добился должности через постель с магистром?

— Да ну тебя, — Кейт отвернулась. — Спокойной ночи.

Бен скоро начал похрапывать, но Адалет не могла уснуть. Она пошла на кухню попить воды. Чего-то не хватало. Да, кота, которого она сегодня отдала квистору Брейлинг. Марк Тулий освоился в новом жилище, засыпал с Кейт, ходил с ней посреди ночи на кухню, спал в самых необычных позах в самых неожиданных для этого местах, например, на столе, свесив голову в раковину. И всегда ждал Кейт у двери. Но иногда он просыпался посреди ночи и с мяуканьем бежал в прихожую, будто за ним пришёл его хозяин.