Враг императора

Кейт налила воды и собралась идти назад, как услышала звуки в прихожей. Ещё вечером они с Беном начали раздеваться прямо на кухне, так что форма и оружие было здесь. Адалет приготовила наруч для Палача и сам пистолет. Кто-то пришёл и открыл дверь. В квартире так тихо, что слышно только посапывание Бена… и чей-то разговор.

— Извини, старик, — говорил мужчина в прихожей. — Да, я помню, что обещал Нику следить за тобой, но… там, куда я отправляюсь, тебе будет холодно и неудобно. Оставайся-ка здесь. Я вижу, что о тебе заботятся лучше, чем я. Прощай, старик, буду скучать.

Дверь закрылась. Раздалось топотание мягких ног и Марк Тулий вошёл на кухню. Увидев Кейт, он мурлыкнул и сел, ожидая, когда он вернётся в спальню.

Петра Брейлинг

Петра долго не могла уснуть. Сильно ныло ножевое ранение, болела голова и зубы, но хуже всего было беспокойство. Она остаётся в Империи и не будет заниматься перевозкой Балябина. Квистура прислала лишь небольшой отряд ликторов и всего одного квистора, какого-то нудного парня, занявшего должность менее года назад. Единственная хорошая новость, то на корабле будут Романов и Воронов, Верховный Судья и убийца из Корпорации, которые сражались друг с другом насмерть всего пару дней назад. Но они должны поладить.

Спать так и не получалось и она решила встать, чтобы немного поработать.

— И кто принёс мне это кресло? — спросила она у самой себя.

— Боюсь, это моё, — раздался голос сидевшего там человека.

— Ну и ну, сам Максим Балябин пожаловал в мой номер ночью. Это неприлично, молодой человек, — сказала Петра намеренно весёлым голосом, хотя её трясло от неожиданности и страха.

— Не такой уж я и молодой, — ответил Балябин, прикуривая сигарету. — Но пока мы в Карине и вам имплантирован чип Мартиров, с моей стороны было бы глупо не нанести вам последний визит.

— Мы ещё с вами увидимся во время…

— Нет, квистор Брейлинг. Нож Айскадера был отправлен ядом с замедленным действием. Очень удобно, знаете ли. Через три секунды вы умрёте, но все будут думать, что у вас открылось внутреннее кровотечение. Я пришёл сказать вам «прощайте».

— Минуточку, но ведь три секунды…

— В этом месте нет времени, — Балябин выдохнул дым. — Так что мы можем говорить столько, сколько угодно. Ну пока вы мне ещё не надоели. Должен сказать, что в этот раз вы почти победили. Я хотел сдаться, но всё же решил сразиться. Нужно узнать, куда ведёт этот маршрут. Если я смогу его одолеть, победа будет более сладкой.

— О чём это вы?

Балябин встал с кресла.

— Вы один из моих любимых врагов и я хочу вам кое-что показать напоследок. Чтобы вы поняли, с кем имеете дело. Я считаю, что вы это заслужили, раз не погибли при обрушении Чёрной Башни, как всегда происходит. И именно вы смогли победить меня в первый раз, когда я действительно этого не ожидал и не смог обратить это себе на пользу.

— Но я не понимаю, — только сказала Петра, как заметила, что она больше не находится в своём номере.

Они стояли на городской площади, но здания вокруг были очень странными.

— Это место я показывал Виктору, — сказал Балябин, стоя рядом. — Но не показал ему концовку этих событий.

— Это Старая Земля? — спросила Петра.

Балябин кивнул.

— Это ваш город?

— Нет, но я оказался тут, когда мой друг… всегда неприятно, когда друзья предают.

Город горел, а на площади лежали трупы. Молодой человек лет двадцати что-то подбирает с залитой кровью брусчатки.

— Ты должна увидеть всё его глазами, Петра. Прочувствуй его ненависть.

Молодой человек сжимал в руке обломок Креста Мартиров и клялся отомстить улетающему турсулунскому кораблю. Друг, первый и единственный, предал его. За это он заслуживает мести, как бы он не оправдывался и какие бы доводы не приводил.

— Я клянусь… — начал было он, но услышал шаги позади.

— Это ты их привёл! — сказал мужчина в старинном военном мундире. Петра почему-то знает, что это генерал Меркатор. В руке генерала револьвер. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

— Нет! — закричал юноша, но пуля ударила его в живот.

Боль казалась невообразимой. Намного хуже той, что испытывала Петра, когда получила ножом в живот. Наверное, такую испытывал Ник Райвенгов.

Юноша сжимал в руке кубики Мартирского Креста и умирал в агонии…

Молодой человек сжимал в руке обломок Креста Мартиров и клялся отомстить улетающему турсулунскому кораблю. Друг, первый и единственный, предал его. За это он заслуживает мести, как бы он не оправдывался и какие бы доводы не приводил.

Вот только это уже было.

— Какого чёрта, — сказал юноша и обернулся.

Позади него стоял генерал Меркатор с револьвером в руках.

— Это ты их привёл! — сказал он. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

— Нет! — закричал юноша, но пуля ударила его в живот.

Было так же больно, как и в первый раз.

— Это ты их привёл! — сказал генерал Меркатор. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

Выстрел и агония.

— Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

Выстрел и агония.

Молодой человек пытался сопротивляться снова и снова, каждый раз получая пулю и умирая. Иногда он умирал в муках, иногда быстро. Но однажды он смог победить.

— Мне потребовалось сорок попыток, чтобы одолеть Меркатора, — Балябин рассмеялся. — Сейчас мне и не надо с ним драться, я знаю про него всё и легко могу завербовать его на свою службу. Но каждый раз я возвращаюсь в это время. Каждый раз именно сюда. И когда я вижу всё это вокруг, я вспоминаю, ради чего я это затеял.

— Ты хочешь отомстить? — спросила Петра.

— Больше нет, — ответил Балябин. — Я хочу это прекратить. Но для тебя это неважно. Почти никто не может вспомнить былое, кроме нескольких человек. И ты забудешь это. А сейчас ты покинешь это место и умрёшь от яда.

— Значит, увидимся в следующий раз? — сказала Брейлинг.

— Да. Приятной смерти, госпожа квистор.

Виктор

— В вашем положении я бы не разгуливал по улицам, — нудел молодой квистор, чьё имя Виктор никак не мог запомнить. — Только вмешательство покойной квистора Брейлинг…