Враг из прошлого тысячелетия

Я взглянул на старушку с уважением. Да, мудра, стара, возможно, опасна, другие вряд ли столько живут на подобной высоте. Я решил воспользоваться неожиданным знакомством, и меня понесло не туда.

— А почему тогда… — воспитание наконец вспомнило о своём существовании, и я замолчал, но взгляд уже выразительно прошёлся по внешнему виду старушки, которой при её-то влиянии можно было выглядеть как победительнице конкурса «мисс Мира», причём действующей.

Но меня в любом случае дослушивать не собирались.

— Сам-то как думаешь? — спросила меня матерь императора. — Устала, конечно же, омоложения эти, мозги-то они не молодят, знал об этом? Народ-то считает, что любой, кто связь с лекарем высшим имеет, может вечно жить, да не так это. У простых людей нет возможности проверить, и память их коротка, как и век, а у непростых, едва ли хватает денег на пару процедур. Лишь два десятка человек способны себе позволить подобное.

— Понял, — задумчиво ответил я, не подкупаясь на просторечный разговор и не забывая, кто стоит передо мной. При этом обратил внимание, что вокруг нет ничего знакомого.

Каким-то образом, мы так заговорились, что я не понимал, где нахожусь. Явно где-то в глубине дворца. Не в казематах, и то хлеб. Сильна бабка, так заговорила — так заговорила, что я едва ли не в рот ей смотрел. А что? Беседа интересная, как и собеседник.

Весь мой путь в магии занял около сорока лет, а времени с моей смерти прошло в десять раз больше. Когда распахнулись врата в другой мир и легионы самых разных чудовищ вошли к нам… Тогда люди не занимались изысканиями, они брали самое эффективное воплощение магии и использовали его, оттачивая всего пару ударов.

Как говорил один Ханьский мудрец: «Я не боюсь человека, который изучил десять тысяч приёмов, я боюсь человека, который изучил один приём и повторил его десять тысяч раз.»

В деталях я могу ошибиться, но смысл вполне прост.

Тем временем наш путь, сопровождающийся щебетанием старушки, привёл к оранжерее. Один из маленьких двориков, которых по дворцу, как я уверен, раскидан не один десяток. Только этот полностью покрыт стеклом, а внутри царит запертое летнее тепло и запахи цветов.

Антонина привела меня к беседке, спрятанной за изгородью, плотно облепленной плющом. Как только мы сели в мягкие плетёные кресла по разные стороны невысокого столика, уже накрытого для двоих, она посерьёзнела.

Судя по интерьеру, пора стать более собранным и мне. Мозг начал усиленно работать, дал команду сердцу, а оно послушно разогнало кровь по организму. Рецепторы обострились, зрение стало намного чётче. Пора внимать вдовствующей императрице.

— Я не просто так поджидала тебя в том холле, — начала Антонина Кирилловна. — Ты и сам это понял. Дело в том, что я должна тебе кое-что сказать. То, что не сказал тебе Марк.

Известие заставило напрячься. Марк сказал ей, кто я? Или не сказал? Сколько человек из придворных знают о том, что я вернулся? Не совсем понятно.

— Не беспокойся, носителей тайны не так много, — развеселившись ответила матушка императора. — И нет, я не читаю мысли. Прости, мальчик, но я провела две сотни лет сознательной жизни при дворе, там бывает полезно считывать настроение человека и предугадывать его действия….

— Интриги… — скривился я.

— Интриги… — равнодушно ответила пожилая женщина и разом стала спокойнее, лицо, тело, даже дыхание.

Кажется, кое-кто решил меня поучить.

— До меня дошли слухи, что ты заинтересовал несколько родов, и они готовы действовать, — произнесла Антонина, качая головой. — Марк стал безопасником не так давно, залатать все дыры, что образовались в организации, не так просто. Информация о передаче клинков ушла на сторону. Безопаснее всего тебе сейчас находится в стенах академии.

— Вы хотите, чтобы я отправился в академию? — удивился я.

— Да, — ответила женщина. — Мы не можем оставить тебя во дворце, а возможности твоего рода ограничены. Так что тебе предстоит какое-то время находится в академии.

— Это приказ? — спросил я, внутренне напрягаясь.

— Нет, рекомендация, — ответила бывшая императрица и прищурила глаза, моё сопротивление ей явно не понравилось.

— Я вас понял, — ответил сухо. — Право на защиту у меня же никто не забирал?

— Нет, — снова ответила женщина, но куда задумчивее. — Если на тебя нападут, ты волен защищаться всеми доступными методами.

— Хорошо, я учту это, — ответил я и приготовился встать, взявшись руками за подлокотники, намекая, что мне пора. — Это всё, что вы хотели обсудить?

— Да, на данный момент это всё, если бы не дошедшие слухи, у нас бы не было необходимости для знакомства, — ответила она. — И прошу, Антон, не…

— Я понял, разговора между нами не было, — кивнул я.

— Приятно иметь дело с умными молодыми людьми, — выдала похвалу Морозова и опустила веки, давая понять, что разговор окончен.

Из здания дворца меня проводил слуга, оказавшийся сразу за дверью на выходе из оранжереи. У дворца меня уже ждал водитель.

— В академию, — приказал я.

Через полчаса мы уже были в стенах обители знаний. Авто остановилось на внутренней парковке. За последние сутки я хорошо изучил гражданское право, решая покончить с обучением. Ангел порекомендовала сделать это как можно скорее. Ибо настоящее образование, как она выразилась, начнётся со дня на день. По прибытию, я сразу пошёл в ректорат, где подал прошение об отчислении.

Люди, отвечающие за документооборот в ректорате, долго изучали мой бланк. Как оказалось, оттягивая время.

— Желаете оставить академию? — раздался голос Потёмкина из-за спины. — Ректор об этом уведомлён, но, к сожалению, отсутствует в академии. Ваше прошение временно отклонено.

— Неужели сам глава академии рассматривает каждого, кто решил уйти? — иронично спросил я, оборачиваясь.

— Именно, — не моргнув, солгал Потёмкин. — Маг не имеет права…

— Я изучил все доступные права и обязанности и готов к этому, — сразу предупредил я.

— Мы можем сесть и изучить свод ещё раз, — продемонстрировал белозубую улыбку Потёмкин. — Желательно с самого начала.

— Не имеет смысла, я же сказал, что подготовился, — повторил я. — Мой адвокат свяжется с вами, а я тем временем буду ждать сдачи тестов.