Враг из прошлого тысячелетия

— Позже поговорим, — коротко, но многообещающе произнёс он, кладя широкую руку на моё плечо.

Кивнув, я отдалился, подходя к окну и оглядывая зал. Подхватил с подноса пробегавшей мимо прислуги бокал шампанского, наблюдая за тем, как мужчины и женщины в официальных нарядах разговаривают, улыбаются друг другу, смеются. Кто-то танцует, кто-то жадно налегает на угощение. Яркие, весёлые, живущие ради сделок и накопления богатств, тогда как нас очень скоро ожидают тёмные времена…

— Пляска на костях, — бросил с просыпающимся отвращением. — И что я тут забыл?..

Вдруг справа от меня раздался задорный мальчишеский голос:

— О, ну хоть кто-то знакомый на этом сборище великовозрастных толстосумов! — рядом со мной оказался подвижный паренёк моего нынешнего возраста. Он так размахивал бокалом, что шампанское грозило пролиться на мой костюм. Не то, чтобы мне было до этого дело, но Софья расстроится…

Светловолосый жилистый парень с зелёными глазами, чуть ниже меня ростом… Видя полнейшее неузнавание в моих глазах, он без малейшей обиды протянул руку.

— Фёдор Соболев, — представился, наконец убирая бокал на подоконник. — Мы с тобой в академии на одном курсе учимся.

Хоть убейте, не помнил я этого парня ни на одном занятии. Однако это ещё не было показателем, я при обучении вообще мало что замечал… Ага, и проморгал тот факт, что одна из преподавательниц перешла на сторону противника.

Мотнув головой и отгоняя непрошенные мысли, я пожал ему руку, открыл было рот, чтобы представиться в ответ, но меня тут же перебили:

— А ты — Антон Митрофанов, я-то тебя помню, — со смешком проговорил Фёдор. — Вот и познакомились. Хотя теперь уже не факт, что будем пересекаться на обучении. Отец не слишком хочет отпускать меня в академию, — пожал плечами паренёк. — Вынужденные каникулы, этот призыв… От твоих кто идёт? — довольно бесцеремонно спросил он.

Но я не стал скрывать, информация была общеизвестной в целом:

— Брат отца.

Федор вдруг хохотнул:

— А у меня сестра отца.

— Сестра? — мои брови взлетели. — Неожиданно, — я недовольно поморщился. Сражения — это неженское дело, так быть не должно, кто бы что ни говорил.

— Вижу на твоём лице вопрос крупными буквами: мужиков что ли не осталось? — спаясничал Соболев. — Но твой сексизм простителен, ты просто не знаешь мою тётю. От неё некоторые мужики шарахаются, когда она в бар выпить заходит.

— Что, такая страшная? — я сделал глоток из своего бокала.

— Да нет, даже наоборот, только нрав у неё строгий. Характер золотой, вот и тяжёлый, — хмыкнул Федор. — Так что отец размышляет, а есть ли смысл меня теперь отправлять в академию. Ни для кого уже не секрет, что события разворачиваются слишком стремительно и не в нашу пользу, отец считает, что нас там ничему уже не научат, тогда как учить надо быстро, платить за промедление будем кровью.

Я рефлекторно кивнул, слыша в устах молодого человека речь, повторенную явно с чужих слов, но с автором был согласен полностью.

— Программу должны были доработать с учётом всего происходящего. Найдут, чем удивить, — усмехнулся я, поддерживая разговор. — Пока мы отдыхаем, они готовят кучу сюрпризов. Да и контракт с академией никто не отменял, им не позволят выпустить недообученных магов, тем более в текущих реалиях, когда империя нуждается в специалистах.

— И то верно, — легко согласился Соболев. — Но всегда можно что-нибудь придумать, — залихватски подмигнул он.

Я не совсем понимал, что именно парень имеет в виду, но переспрашивать не стал.

— А сейчас будут уже официальные танцы, — Федор легко ударил меня по плечу. — Постарайся расслабиться, а то выглядишь напряжённым.

— Так заметно? — спросил уже не от желания поддержать беседу, а просто по-человечески. Парень почему-то располагал к себе открытостью и отсутствием снобизма, что ли.

— Есть немного, — заметил он с улыбкой и переключил своё внимание на зал, зорко оглядываясь. — Кажется, наших ровесниц тут совсем мало, как бы не вспыхнули страсти из-за девушек, а то почувствует какой-нибудь Мясников себя ущемлённым, — подмигнул мне, давая понять, что в курсе прошедшей между нами дуэли. — С твоей репутацией, конечно, сложно будет найти девушку, но зато драться с тобой точно никто не будет.

Я усмехнулся, соглашаясь. И тут же торопливо отставил бокал, потому что прямо ко мне направлялась ни кто иная как Катя Вайнер в обворожительном вечернем платье.

— О как, ошибочка вышла, — прыснул Соболев и торопливо ретировался.

— Не пригласите девушку на танец? — с улыбкой спросила Катя.

Отказывать я не стал, с удовольствием принимая в объятия девушку, которая, кажется, была для меня лучшим вариантом на подобном вечере.

После трёх композиций танцевальную музыку прервал хрустальный звон, все гости остановились и обратили взоры на Карпова, который взял слово. Оставив Катю, я вернулся в свой неприметный угол, по пути подхватывая очередной бокал и вполуха слушая, как Сергей вещает о том, как закончился год для компании, какая была прибыль и как он всем благодарен. Я даже заметил мелькнувшее знакомое лицо главного инженера.

Однако я отвлёкся от речи, разглядывая публику и раздумывая над тем, будет ли прилично уже отправиться восвояси, как вдруг Карпов лично оказался прямо передо мной.

— Как ваши дела, молодой человек? — спросил Сергей. — Видели отчёты по выручке? С каждым днём наше предприятие нравится мне всё больше и больше. Сорокин обещал нам ещё пять аппаратов к весне.

— Такими темпами мы скоро заменим весь ваш парк, — улыбнулся я.

— Надеюсь, очень надеюсь, — Карпов кивнул в ответ. — Скоро подойдёт моя дочь, она задерживается, ну, понимаешь, девушка…

Странные скачки Сергея с «ты» на «вы», говорили о некоем волнении.

— Девушки… — понимающе кивнул я.

— Как вы относитесь к горнолыжным курортам? — неожиданно спросил он. И сразу же продолжил. — Ольга собирается покататься, не составите моей дочери компанию?

Говоря это, он и не собирался давать мне что-то обдумать или дать ответ.

— Понимаешь, на тебя я положиться могу, к сожалению таких людей всё меньше и меньше. Тем более, после того, как ты поставил на место Мясникова с его непонятным бретером. Боюсь он может задумать какую-то гадость.

— Конечно, — ответил я, сохраняя самообладание.

Какой же Карпов однако манипулятор. Упомянул и мой непрошенный поединок, и грозящую по моей вине опасность, и подсластил фразой «на тебя можно положиться».

Глава 22 Не(удачная) постановка

Утреннее пробуждение было не из приятных: подскочил от разрывающего уши воя, стремглав бросился вон из комнаты, ещё толком не проснувшись, на одних рефлексах спикировал вниз на призванном клинке, игнорируя лестницу. В голове сами собой вспыхивали картинки после тренировки с ангелом — на замок нападают, кто-то решил снести его до основания, но просыпающаяся сознательная часть мозга уже порождала недоумение: и какой же клинический идиот отважился на подобное?