Враг моего врага

Он замолчал, опустив голову. Совсем как человек, потерявшийся в прошлом.

— Это тогда тебя так? — сочувственно спросил я, махнув кинжалом за спину, указав лезвием на кресло.

— Нет. Как только остальные владыки исчезли, а Пан и Водяной оказались заперты в своих мирах, Великая Мать стала убивать нас. И повела своих лесных тварей на оставшихся в живых людей. — Нехер гордо вздернул голову. — И тогда мы показали ей, как умеем воевать. Тупая сука не знала, что вместе с первыми из владык и под началом Япета мы очистили этот мир от таких существ, перед которыми она и её остроухие просто как вшивая коза по сравнению со стаей волков. Мы очистили этот мир, наполнили его жизнью, растениями, зверями.

Вот прямо «мы». Но я кивал, не спеша перебивать. Растеребил я мертвое сердце своими расспросами о его жизни молодой, призрак разошелся. Расчувствовался. Ща бы выпить еще, для закрепления хороших отношений. Вот только он не пьет. Вино. Отсюда и все беды с его социализаций. Черные жгуты стянулись, и собрались в клубок над ним. Только несколько десятков уходили за гору из костей, надо думать продолжая удерживать моих людей. Зато для Рудо теперь была свободна дорога. Я поманил его, махнув левой рукой. И сделав вид, что просто её разминаю.

— Итак, я раскрыл тебе множество тайн мироздания. И оказал великую честь, разрешив мне внимать. Готов ли ты пойти дальше и принять от меня дар вечной жизни? — спросил призрак.

Я как-то даже проникся к этому человеку. Ну, как человеку. Не самое плохое, по сути, чудовище. Если сразу не сожрет, можно и поговорить душевно. Вот только эта его агитация на темную сторону перейти и ориентиры сменить, всё впечатление портит.

— А может, просто ещё поболтаем, да я домой пойду? — сделал я попытку избежать столь неприятной перспективы. Это как в коррупционную схему вступить. Обещают, что все будет хорошо и красиво. А на деле сначала заставят мочу самого важного человека пить, для демонстрации верности, а потом ещё и все нервы вымотают, чтобы тупыми схемами бабло воровал. Для всех. А в конце еще и сядешь. За всех. Я и в том мире такое счастливо избежал, самому заммэра отказав. А уж в этом точно в кровопийцы не впишусь.

— Нет, — не пошел навстречу моим желаниям призрак. В этот раз он даже на заммэра стал похож. Ладно, это я погорячился. У заммэра рожа поуродливее была. И страшнее, по ощущениям.

— Тогда последний вопрос, — сказал я. — Как появились вампиры? Такие как ты?

Вопрос с подвохом. Я давно понял, что эта дрянь, что в кресле, или та, в Водном зале, явно близкородственна с вампирами. Просто не все вампиры доживают до столь преклонных лет, чтобы у них всякие новообразования повырастали. Интересен мне источник заразы. Не то, чтобы я особенно верил неживому чудищу, которого в подвале привязали, и которое людей жрет. Его слова я проверить никак не мог. Но послушать все равно интересно. Тем более, что Рудо уже шагах в двадцати. Мне нужен последний комментарий, в конце которого лектора пырнут заточкой. И, если верить Гвене, все будет хорошо.

— Это что, тени? — вдруг спросил призрак. Он странно дергал головой. Я обернулся на его тело. Белесые буркала раздувались, пульсировали, и шевелились, как водоросли в воде. Обшаривали взглядом пол под моими ногами. В голове пронеслись способы увидеть морок, которым учили Магна — посмотреть мимо, краем глаза, посмотреть через зеркало, отвлечь разум, проверить как падает тень. Блин, на определение картинки от нейросети похоже. Не суть, нас раскрыли. План Б провален, пришло время плана А. Я шагнул назад, за границу пентаграммы, отделяя себя от черных лент сиянием золотой сферы. А потом развернулся, поудобнее перехватил, кинжал.

— Ну, чо, сука, — сказал я невежливо распахнувшейся мне на встречу пасти. — Пылая красотой.

И прыгнул вперед.

Глава 21

Внеплановая ситуация

Лучшая работа, это всегда приключение. Но что делать, когда приключение становится работой? Только смириться. Я бросаю себя в воздух. Как бы не был удобен и хорош мой доспех, он весит килограмм тридцать, плюс килограмм шесть на кольчугу. Предполагается, что в таком вообще не будут бегать и прыгать, а будут ездить на коне. Это не значит, что человек в нем неповоротливый, как робот Вертер, особенно если к доспехам его приучали с детства. И все же, рекордов по прыжку в длину от одетого в такой доспех ждать не стоит. Тем более, если он мастер спорта по фигурной рубке мяса, а не по прыжкам. Но я не просто человек. И всё же, даже мне приходится сделать пару шагов для разгона перед прыжком. Свободного места на полу рядом с золотым барьером «Пелены» не так много, и мне приходится наступить на бледную, мрачно-мерзкую плоть. Спагетти из ада, лежащие на полу, не успевают среагировать, я отталкиваюсь от него и запрыгиваю на стол. Древнее дерево скрипит, трещит, но выдерживает, пока я делаю пару быстрых шагов и спрыгиваю со стола прямо на относительно человеческую грудь чудовища в железных оковах. Оно дергается, разевает пасть, которую я начинаю кромсать кинжалом.

Это короткое, но тяжелое, мощное оружие. Вот только плоть твари поддается плохо. Чуть лучше, чем если бы я пытался изрезать автомобильную покрышку кухонным ножом. Еще и гибкая пасть мешается.

Призрак за «Пеленой» нечленораздельно вопит. Я перехватываю второй рукой его за одну из челюстей, пытаюсь свернуть его башку в сторону, чтобы добраться до шеи. Не получается — тварь нечеловечески сильна. Она умудряется зажевать мою левую руку. Десятки зубов, усеивающих её поверхность, со скрежетом снимают стальную стружку с наручей, портя изящный орнамент, стальная перчатка сминается под давлением. Больно, примерно как в детстве, когда кто-то сжимает руку во время рукопожатия. Вокруг меня словно бы вырос бледный лес из сине-белых тросов — пальце-щупальца поднялись с пола и принялись молотить меня по доспехам. Черные когти пробивают сталь. Это, технически, невозможно, даже если бы они были из алмаза. Но я уже знаю по опыту владения своим Когтем — эти черные штуки работают на иных физических принципах. И все же, доспех работает — силы длинным пальцам не хватает для того чтобы пробить доспех достаточно глубоко и добраться до тела. Вязнут в поддоспешнике. Но их много, они стучат по мне, как дождь, каждый раз оставляя после удара небольшую дыру.

И тут один из черных когтей вдруг попадает в поножи. Тщательно подогнанная по ноге сталь плотно прилегает к телу, коготь достает до икры. Меня пронизывает боль, на фоне которой меркнет боль в левой руке. В ноге распространяется холодное онемение, я чувствую как из меня выкачивают силы.

Так я и знал, что план говно. Однако, мой опыт мне подсказывал — первоначальный план всегда проваливается. К этому надо быть готовым, и просто подстраивать его под меняющиеся обстоятельства. Я перестаю осыпать ударами тварь в кресле, отталкиваюсь от него и отскакиваю назад, на стол. Хватаюсь за торчащий из моей ноги палец, ломаю ему сустав и прижимаю к столешнице. Представляю лезвие кинжала и отрубаю его. Ты наказан, сучка.

— Ты будешь страдать, аааа! Какое страдание! — вопит Захер или как его там в моей голове. Тавтология. Волнуется, значит. Рано волнуется.

Пока меня не зацепили другими когтями я разворачиваюсь, отталкиваю от себя мутировавшие отростки, напоминающие бледные омерзительные водоросли, и прыгаю со стола в сторону призрака. Он по прежнему низко, у самого пола. Как и Гвена в его плену.

Он некоторое время тупит. Это я уже понял, смена обстановки заставляет его подвисать. Не атакует меня сразу. Я успеваю рвануть в сторону, подпрыгнуть и просто своим телом и сталью доспеха развеять темные нити, что опутывают Гвену. Она визжит от восторга и бросается в бой. Внутрь «Пелены», за золотой свет. Я следую за ней.

Следующая минута заполнена напряженной работой. Прикованная тварь готова к нашей атаке. Костяной меч Гвены лучше моего кинжала, но вовсе не ультимативен — демоница, несмотря на оглушающие вопли и дикую ярость, с трудом отпиливает пару пальцев. Честно говоря, теперь, когда он готов к атаке, нам с трудом удается вновь к нему подобраться. Я ломаю ему пальцы которые он втыкает в Гвену, Гвена рубит те, которыми он пытается её остановить, в какой-то момент мы ломаем его сопротивление и Гвена втыкает свой меч прямо в его пасть. Во все стороны брызжет ихор, ошметки мяса, вырванные зубы. Но меч идет туго. Думаю, бензопила бы пилила твердый дуб быстрее, чем этот волшебный меч древнюю плоть. Магия, мать её.

Чудовище смыкает челюсти вокруг меча, сжимает их, и костяной меч с громким треском ломается.

Гвена растерянно смотрит на обломок меча. Потом на меня. Потом на Рудо, который подобрался к самой границе Золотистого круга, с противоположной от призрака стороны. Она даже не вспотела, но все же видно, что бой дался ей нелегко — вся забрызгана сине-черной жижей, к щеке прилип зуб с куском плоти, черные волосы висят сосульками. И тем не менее, она делает умильную рожицу и мурлычет:

— Рудо, давай, присоединяйся, воткни в него свой ножик, ты же видишь, мы ни как не можем кончить!