Враг народа. Академия красных магов

— Помнится, — я покосился на потягивающего чай Лёню, — кто-то говорил, что династии не основываются…

— Их привезли не из Сибири, — наставительно изрек он, опуская чашку на скатерть. — И вообще, они сотни лет в этом всем варятся. Кто такие Белозерские, знали все еще задолго до того, как они стали династией. А артефакты, которые им перешли, в большинстве своем они же и создали…

В этот момент Соня, сидящая у окна, повернула голову, и наши взгляды ненадолго встретились. Болотная зелень ее глаз затягивала как глубокий омут. Золотые локоны блестели как расплавленное золото, а вокруг ее тела бодро колебались насыщенно алые волны — издалека казалось, что ее всю охватило огнем, который разгорался только мощнее от моего внимания. Она игриво помахала, и я приветственно кивнул. Нина на другой стороне стола слегка нахмурилась, тоже рассмотрев это пламя. С учетом обстоятельств мне это даже чуть-чуть понравилось.

— Помните, я предупреждала, — вдруг заговорила Лара, тоже косившаяся в ту сторону, — что сильных магов вроде вас двух могут начать соблазнять…

— Да уже бы кто-нибудь начал, — еле слышно пробормотал рядом Генка.

— Так что будьте поосторожнее, — добавила она, — если не хотите отвечать за последствия… В лучшем случае заставят жениться, а худший сейчас сидит за тем столом, — и выразительно показала глазами на Соню.

— Почему? — спросил я, слыша подобное предостережение уже не впервые.

Нина и ее подруга молча переглянулись.

— Как бы сказать… — протянула Лара, медленно подбирая слова. — Понимаешь, Соня — очень специфичная девушка. Я не говорю, что плохая, — быстро добавила она. — Просто специфичная… Она как бы не очень слышит других и не очень видит… И не очень с ними считается… А еще у нее очень сильный дар, почти как у меня только наоборот…

— Это как? — уточнил я.

— Коротко говоря, там где я вылечу, она отравит…

— Как ведьма, что ли? — обобщил я.

Подруги на другой стороне стола снова переглянулись.

— Без “как”, - сказала Лара.

Внезапно сразу с двух противоположных сторон столовой громко скрипнули стулья, словно извещая всех, что их хозяева решили встать. Следом раздались шаги — слева и справа, — одновременно приближаясь к нашему столу, будто соревнуясь, кто доберется до него быстрее. Со стороны Королевства к нам шустро двигался белобрысый с гипсом, а с другой стороны торопливо перебирал ноги бледный спартанец, который вчера, потеряв сознание, рухнул в песок. Наконец оба достигли цели.

— Королевство первое, — заявил белобрысый, швырнув конверт с золотистой каймой около моей тарелки.

— Вообще-то Спарта первая, — отрезал бледный спартанец, плюхнув сверху желтый конверт с витой красной “С”.

Глава 24. Сила стихий

Два небрежно брошенных конверта валялись у моей тарелки, пока два почтальона с угрозой выпячивали грудь и враждебно смотрели друг на друга, как разъяренные петухи, готовые наброситься, чтобы решить, кто вперед швырнул мне приглашение.

— А может, пригласите как-то повежливее? — подал голос я.

Сразу две пары глаз с агрессией уставились на меня, будто вспомнив о цели визита.

— Да ты, деревенщина, — махнул гипсом белобрысый, — кто тебя вообще спрашивает!..

— Повежливее с моими друзьями, — сухо произнесла Нина на другой стороне стола.

— Повежливее со своим женихом, — не менее сухо отчеканил он. — А твоего дорогого друга, — гипс качнулся около меня, словно порываясь ударить, — никто не трогает. Ему вообще честь оказывают!

— И только попробуй не прийти, — сурово бросил мне спартанец.

Полоснув меня сердитыми взглядами, оба посланца зашагали в разные стороны. Я же развернул оба конверта — внутри одного на белом листке с золотистой каймой было приглашение в Королевство, а в другом на желтом бланке в Спарту. Причем оба на завтра.

— А почему в один день? — я даже сверил их на всякий случай. — И время одно. Минута в минуту.

— Чтобы ты выбрал наверняка, — любезно пояснил уже знакомый голос.

Я молча повернул голову. Болотные глаза насмешливо сверкнули из-под нахальной золотистой челки. Ухмыляясь, к нашему столу подошел мастер Ковена.

— Выбор-то на самом деле интересный, — заметил он, ловко покручивая лакированную палку, которая, казалось, сопровождала его повсюду. — В Спарту идут беспредельщики, им оставляют иллюзию свободу. А те, кто хотят побыть героями, идут в Королевство, там есть король и куча верноподданных. Одни становятся слугами, а другие — разбойниками. Вот такие альтернативы… Тим, — он протянул руку мне.

— Саша, — я ответил на рукопожатие, надеясь, что свое проклятие он накладывал только на свою палку.

— Да, я в курсе, — он следом протянул ладонь и Генке. — Есть еще, конечно, Элементаль, — его глаза мазнули по серебристому конверту около Розы. — Забавное местечко, правда, нервное. В представлении их мастера, академия — это скопище диких сарацинов, которые каждый день пытаются напасть на ее любимую крепость… Ну и есть Могильщики, но тут, думаю, название говорит само за себя. Они, считай, себя уже закопали, так что добровольно туда никто не пойдет. Это только для своих…

Мой взгляд машинально скользнул в другой конец столовой, где за длинным столом сидели довольно мощные ребята и, не интересуясь вообще никем, сосредоточенно поглощали завтрак. В этом ордене оказывались только дети сотрудников КМБ — так что в приглашениях и правда не было особого смысла.

— Чуть не забыл, — с иронией добавил Тим, — еще есть Ковен, — и слегка кивнул.

Хм, а разве это название не говорит само за себя?

— Единственное нормальное место здесь, — тем же тоном продолжил он, — где можно и поразвлечься, и подзаработать.

— Это приглашение? — я едва сдержал смешок.

— Пока нет, — невозмутимо отозвался он. — Удачного выбора — и, с ехидством взглянув на два конверта передо мной, удалился к своему столу.

Нина напротив усмехнулась, провожая его глазами.

— В принципе, сказал все верно, — прокомментировала она, — только я бы хорошенько подумала, стоит ли связываться с Ковеном. В свое время они звали к себе и меня. Я даже была у них на собрании. Ощущение, что посетила шабаш…

Покосившись на два конверта перед моей тарелкой, Генка вытащил и свои два: бережно разглаженный от Королевства и сердито помятый от Спарты — настолько, что красная “С” походила на “О”.

— Что будешь с этим делать? — тихо спросила Роза. — Пойдешь?

— Да я лучше удавлюсь, — буркнул он, — чем пойду в Спарту!..