Враг народа. Академия красных магов

— Так в чем проблема, — заметил я, — докупили бы.

— Во-первых, вино редкое. А во-вторых, напомни, — Тим обращался к директору ресторана как к своему ровеснику, — сколько стоит одна бутылка?

— В розницу или за опт? — проворчал тот.

— Да без разницы. Давай, которая меньше.

Нервно топчась около нас, директор назвал цену одной бутылки, и у меня чуть глаза на лоб не уползли. Моей заводской — месячной! — зарплаты как раз бы и хватило только на одну бутылку — и это еще по оптовой цене.

— В общем, бутылок не хватает, — подытожил Белозерский, — лишних денег, как ты наверняка уже понял, на них тоже нет. А сегодня инвентаризация, государственная проверка… Человек придет, который будет их считать. Поэтому нужно, чтобы они были. Необязательно по-настоящему…

Да я уже и так понял, куда это все сворачивает. Вопросы у меня вызывало другое.

— И куда же эти бутылки делись?

— Ну вот какая разница тебе! — буркнул директор. — Просто делай свое дело!

Серые волны страха уже укутывали его как гигантский кокон, заставляя затравленно рыскать глазами по сторонам, словно опасность могла прийти отовсюду, и дергано топтаться на месте, будто готовя его бежать в любой момент. Могу поспорить, обычно волны вокруг него жадно желтые, как старые потертые монеты, которых он наверняка получил не мало — только не монет, а банкнот, и не старых, а новеньких и хрустящих — продав то, что ему не принадлежит.

— То есть вы меня позвали подсобить в обмане? — сухо обобщил я.

— Ты же говорил, что не идеалист, — Тим с прищуром взглянул на меня.

— Но и проворовавшимся буржуям не хочу помогать.

Соня рядом звонко хихикнула.

— Кого ты вообще привел?! — чуть не взревел директор ресторана.

— Выйди, — коротко, даже не повернувшись, бросил ему Тим.

Тот сердито надулся, но все потащился к двери, волоча за собой широкие серые волны, как полы не в меру длинного пальто.

— Да, вороватый, — сказал Белозерским, когда дверь за директором захлопнулась, — но человек он, в принципе, хороший и по-своему даже полезный. Я не заставляю тебя ему помогать, и ты вправе отказаться. Но если не поможешь, его ждут лагеря, а то, может, и чего похуже…

Это вполне объясняло густые волны страха, окутывавшие его как саван.

— Можно сказать, ты доброе дело сделаешь, жизнь ему спасешь, — спокойно продолжил Тим. — Он, может, какой урок вынесет на будущее, а системе на самом деле без разницы, сколько бутылок стоит в подвале. Для системы они и так невидимые.

— Скажи еще, что воображаемые, — ворчливо заметил я.

— Зато наказание для него будет вполне реальным, — серьезно произнес Тим. — Что, его жизнь не стоит пары ящиков вина?

Серые волны, как щупальца, сочились из-под щели двери, к которой директор наверняка прильнул, испуганно ожидая итогов разговора. Ну вот почему бы ему не подумать обо всем этом раньше, когда проворачивал свои аферы? Но, в конце концов, я не судья.

— Хорошо, — после паузы согласился я, — только берите с него в следующий раз побольше, чтоб неповадно было.

— Уж не сомневайся, — хмыкнул Тим, — возьмем…

Договорившись, что встретимся после, Тим и Соня ушли в одну из боковых дверей, а я и нервничающий директор остались. Вскоре дверь со скрипом распахнулась, и в помещение вошел мужчина, сухой как вобла, в невыразительном коричневом костюме, с кожаным портфелем под мышкой и с таким строгим взглядом, что серые волны на пару мгновений скрыли директора с головой. С трудом взяв себя в руки, он натянул улыбку и шагнул к вновь вошедшему. После короткого приветствия глаза проверяющего придирчиво остановились на мне.

— А это кто? — спросил он.

— Мой помощник, — выпалил директор.

— То есть вы доверяете хранение настолько ценного вина такому молодому парню?

— Молодой, да ответственный, — чуть ли не заикаясь, выдал директор. — И считает хорошо…

Втроем мы спустились в подвал и прохладными служебными коридорами направились на склад. Проверяющий шагал, высоко вскинув подбородок и сурово поджав губы. Всю дорогу я усиленно всматривался в него, стараясь обнаружить хоть какое-то душевное колебание — однако наружу ничего не прорывалось. Есть такие люди, из которых выдавить эмоцию так же сложно, как из камня воду — они будто родились с ментальным щитом и от всего, что их может огорчить, и от всего, что может порадовать.

Свернув в очередной служебный коридор, я подал знак директору разговорить гостя. Однако он словно забыл обо всем, о чем мы договаривались, пока ждали. Мало того, что топал молча и не помогал, так еще волны его страха, как щупальца огромного испуганного осьминога, судорожно тянулись ко мне, пытаясь обвить и утащить в те же пучины, где он сейчас пребывал сам. Я с досадой отвернулся. Неужели не понимает, что так он только мешает? Стараясь на нем не сосредотачиваться, я отдал все внимание проверяющему — напряженно всматриваясь в него, словно прощупывая глазами со всех сторон, пытаясь найти хоть что-то, чем его можно зацепить. Однако он казался непробиваемым. Ну что ж, придется его пробить.

— А вы давно на этой работе? — подал голос я.

— Давно, молодой человек, — сухо отозвался он, чеканя шаг по коридору.

— А как в ваше ведомство попасть?

Проверяющий повернул голову ко мне и дотошно, даже въедливо осмотрел меня с головы до ног.

— Не всякого возьмут. Это — ответственная государственная служба, — с важным видом изрек он.

Ага, по ресторанам бегать бутылки считать.

— А получаете много?

— Это как-то, — нахмурился он, — относится к цели моего визита?

Директор, шагавший сбоку и будто через силу, нервно замахал рукой — мол, не зли его. Ну уж нет, мне нужны эмоции нашего гостя — хоть какие-то.

— Мне просто любопытно сколько, — я снова прошелся глазами по проверяющему. — Вдруг тоже пойду к вам работать.

— Деньги еще не главное, молодой человек, — выдал он еще суше, чем прежде.

Ясно. Получает не так много, как ему бы хотелось, и ходит по таким ресторанам только по работе, посещая лишь холодные склады и даже не заходя в парадные залы.

— А что же главное? — зацепился я.

— Положение в обществе, — ответил он с явным нажимом.

— И высокое у вас положение?

— Достаточное, — он еще выше вскинул подбородок, — чтобы снять с ваших молодых плеч голову, если вы плохо делаете свою работу…

Он даже не договорил, когда вокруг него густо зацвели темно-кровавые волны гордыни, которую я в нем разжег. К слову, очень вовремя. Обогнав нас на заметно подрагивающих ногах, директор заметно подрагивающими руками достал из кармана ключ и открыл массивную железную дверь. Изнутри тут же пахнуло подвальным холодом. Первым перешагнув порог, он нашарил выключатель на потрескавшейся бетонной стене, и из темноты выступили длинные ряды полок с изящными бутылками. Свет был тусклым, но все же вполне достаточным, чтобы рассмотреть, что большинство полок стояли полупустыми. Зайдя следом, я торопливо накинул поверх них кроваво-красную пелену, сплетенную из эмоций проверяющего — стараясь успеть вперед его взгляда. Благо, он шел последним. Оставалось лишь надеяться, что я правильно понял и применил технику “вуаль”, которую продемонстрировала в библиотеке Нина.