Враг неизвестен. "x-unit"

— Что случилось? — Хенриксен, протиравшая очки, повернулась к Маркусу. Чтобы не мучиться с маскировкой неумелого в этом отношении немца, канадки просто накрыли его камуфляжной тканью и сеткой, упихав поглубже в настоящий куст.

— Опять… Это ощущение. А ещё тут душно! — Жалобно ответил Штреллер.

— Можешь открыть снизу щёлочку, только аккуратно. — Сочувственно посоветовала ему девушка. — Уже светло, экран твоего планшета нас не демаскирует… А я опять ничего не почувствовала. Но значит…

— Внимание всем группам! — Раздался на общем канале голос капитана Барсова. — Сигнал успешно послан, пленник обезврежен и эвакуируется. Воздушное прикрытие уходит на дистанцию наблюдения. Готовность к столкновению в ближайшее время!

— Ну всё… — Мишель надела очки и переглянулась с Энн. — Начали.

Над гребнем холма, стрекоча винтами, пронёсся «Чинук», увозящий сектогита…

Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Киу сообщила офицерам, что орбитальные средства слежения засекли вход в атмосферу огромной массы металла, а ещё через минуту передала на их планшеты снимок, сделанный с высокой орбиты при помощи оптического усилителя. Даже на нечёткой, монохромной картинке крейсер пришельцев выглядел грозно. А уж когда он появился на горизонте, затмевая серо-стальной тушей солнце… Эдакая летящая скала, формой напоминающая квадрат со срезанными углами. Хотя на деле корабль был не так уж и огромен, однако само зрелище такой массы, бесшумно скользящей по небу, вселяло в сердце мерзкий холодок.

— Высота — тысяча метров. — Докладывал техник, до начала боя исполнявший роль оператора систем наблюдения. — Снижается. Девятьсот пятьдесят… Девятьсот…

Крейсер спускался почти отвесно, и это было хорошо — кто знает, что заметили бы вторженцы, пролети они над позициями землян на склонах.

— Он сядет на минное поле! — Не удержался от тихого возгласа уоррент Сикорски.

— Нет-нет, там для него слишком тесно. — Заверил техник-наблюдатль. — Смотрите — на пятиста метрах забирает влево, западней…

И действительно — НЛО слегка скорректировал траекторию и начал посадку на ровном участке у самого края долины. Теперь уже можно было не сомневаться, где он коснётся земли.

— Действуем по обговорённому плану. — Если вид инопланетного корабля и впечатлил Ивана, на голосе русского офицера это никак не отразилось. — «Линзы», выдвигаетесь на позицию Л-1. Все выходят на свои рубежи, как только противник приземлится. «Гамма», ваш выход первый.

— Принято, выдвигаемся. — Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. — Маркус, пошли! Только тихо!

Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть, увлекла следом за ней.

Корабль тем временем плавно опустился на четыре тумбы-опоры — в момент касания раздался глухой удар, и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло — казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.

— Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. — Пожаловался техник. — Угол не тот.

— Визуально у кого-нибудь просматривается? — Уточнил Барсов.

— Отрицательно.

— Никак нет.

— Отрицательно.

— Вижу движение! — Возглас принадлежал всё тому же технику. — С турелей один и два, у восточного борта судна!

Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках… двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы — гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки… Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики годов восьмидесятых. Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.

— Да это ж AT-ST из «Звёздных войн»! — Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. — Только маленький!

— Тишина! — Приструнил его Барсов.

Робот повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутоидов с плазменными ружьями развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с пусковой установкой, замкнул построение на правом фланге. Затем появились трое сектогитов — один нёс в руках знакомую фосфоресцирующую матовую сферу, ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.

И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном. По бокам от неё неспешно шагали два кристалида — словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.

Через минуту Сикорски доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта НЛО.

Появление пришельцев в плащах для обеих групп десанта стало сигналом выдвигаться. Первая направилась к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.

— Сэр… Пришельцы на востоке идут прямо на турели! — Подал голос техник. — Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!

— Почему они не вышли к тропинке? — Пробормотал под нос капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. — И что делает вторая группа?

— Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. — Несмотря на явно риторический вопрос, Джейкоб счёл нужным ответить. — Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска…

— М-м-м-м… Чёрт, ладно. Сикорски, вторая группа пришельцев. Механическая тварь на двух ногах — первоочередная цель для бронебойщиков. Держать на прицеле, стрелять по моей команде.

— Сделаем.

— Штреллер. — Всё время Иван говорил тихо, будто противник находился за соседним деревом и мог услышать. — Задача для турели номер один. Как только первая группа пришельцев войдёт в зону уверенного поражения — огонь по шагоходу. Да, знаю, он движется за мутоидами. Стреляйте насквозь, как будто их нет. Я видел, на что способны ваши пушки. «Гамма», подбирайтесь к «красной линии». Сейчас будет ваш выход. И ещё, Штреллер… Вас тут четыре учёных инженера, быстро выдайте мне идею — чем может быть шар в руках сектогита? Компас? Бомба? Какое-то средство управления? Что вы успели уже о нём узнать? Почему пришельцы так старательно его прикрывают? Быстро соображайте!

— Есть две теории. — Вопреки обыкновению, Штреллер почти не раздумывал над ответоми. — Либо это мощный сканер, либо аналог нашего командирского планшета. В любом случае, тянет на приоритетную цель.

Канадки сбавили шаг, и Маркус воспользовался заминкой, чтобы взглянуть на изображения с камер.

— Турели в готовности. Единице я задал робота, двойке — сектогита с шаром, семёрке — мутоида с ракетницей. Остальные пока не демаскируем.

На мгновенье прикрыв глаза, немец отчётливо представил, как с тихим жужжанием электромоторчиков три турели синхронно довернули стволы, выцеливая нужных пришельцев. Хмыкнул, касаясь иконки «разрешение огня»: