Враг неведом

– Сейчас – да. А тогда, первый раз, там… – он махнул рукой себе за спину. – Когда штурмовали дом… Тот старик с огненными глазами, признайся, твоя выдумка? И это ваше дурацкое «хайле анде фэйле» – тоже твоё?..

Аэ сморщилась, точно от сильной боли. Плотнее запахнула на груди простой чёрный плащ.

– Твердь… послушай. Старика-огневика послала не я… послал другой мальчишка. Он теперь мёртв. Ты убил его. Перевоплощение оказалось слишком сильно… мы не успели разорвать связь, и он погиб. Болевой и эмоциональный шок…

– Очень мило, – Твердислав скривился. – Очевидно, мне следовало дать себя укокошить. Нравится мне, как ты рассуждаешь, подруга! Хотел бы я знать, как вы вообще узнали, что я здесь? Как послали этого… старика-огневика? Зачем? Вы что, так меня боитесь?

– Мы? Боимся? – Аэ очень натурально расхохоталась. – Да знаешь ли ты, что я могу сделать с тобой здесь, в моём собственном мире? Знаешь?..

– Предположим, что нет, ну и что? – невозмутимо ответил Твердислав. – Что-то при нашей первой встрече могущество твоё не слишком-то помогло.

– А об этом мог бы и не напоминать! – обиделась Аэ.

– Напоминай не напоминай… всё едино. Ну ладно, если больше нам говорить не о чем, я пойду, – он шагнул к дыре.

– Постой… – она протянула руку. Смущённо отвела глаза под пристальным взором и пояснила: – Не хочу, чтобы ты уходил. Не хочу, и всё тут.

– Ну… мало ли кто чего не хочет, – философически парировал Твердислав. – Я вот тоже умирать не хотел, когда ваш старичок-огневичок меня в тупике прижал…

– И не умер, – вставила Аэ.

– По чистой случайности! А теперь ты эвон что несёшь – «не хочу, чтобы уходил!».

– Но ведь это война. На войне убивают, – защищалась девчонка.

– Ты сама сказала – оборотня послали именно по мою душу! Так зачем я вам нужен, во имя Великого Всеотца?!

Аэ опустила голову, кусая губы. Словно хотела что-то сказать – и не решалась.

– Если я расскажу тебе… ты не сможешь вернуться назад, – предупредила она.

– Не ставь условий, – губы Твердислава даже побелели от бешенства. – Не тебе решать!

– Как ты груб! – обиделась девушка. – И чего я только с тобой…

– Никто не заставляет, – осклабился парень. – Зачем за мной таскаешься? Зачем следишь? Я пришёл – и я ухожу. Недосуг мне по здешним лесам месяцами шастать.

– А чего же ты хочешь?

– Хочу узнать правду. Кто вы такие и почему воюете, – совершенно честно ответил юноша. – Почему вас прозвали Умниками. Что такое эта, как её… Сенсорика. Ты утверждаешь, что этот мир – твой; что это значит? И не мнишь ли ты себя равной Великому Духу, Всеотцу, Творцу Сущего и Не – Сущего?

– Всеотцу… – Аэ криво дёрнула щекой. – Ты так крепко в него веришь?

– Как же мне не верить, если я сам его видел! – поразился Твердислав.

– Когда? – живо заинтересовалась девчонка.

– Да… когда… Недавно совсем. Когда сюда летел.

– Ага! Про мой мир ты говоришь – это, мол, морок, всё тут ненастоящее, и кровь – не кровь, а только краска…

– Да не говорил я ничего подобного про краску…

– Ну, это я фигурально выражаюсь, как ты не понимаешь! – фыркнула Аэ. – Не перебивай, пожалуйста!.. Так вот, в мой мир ты не веришь. Тебя он не интересует, хотя здесь ты ходишь, смотришь, ощущаешь…

– Я тебя ощущать не собираюсь, – торопливо сказал Твердислав, видя, что Аэ сделала пару шагов к нему.

– Да нужен ты мне больно, задохлик моральный! – покраснела Аэ. – Что ты меня всё время перебиваешь? Это у вас так принято?..

– У нас не принято убивать первых встречных и посылать к нему всяких там огневиков, – пробурчал Твердислав. – Интересно, а на что бы ты тратила своё красноречие, если б тот оборотень меня без лишних слов прикончил?

– Тратила бы на кого-то другого, – огрызнулась Аэ. – Если бы оборотень тебя прикончил… это значило бы, что ты ничего из себя не представляешь; ни силы в тебе, ни гонора, а гонор, знаешь ли, он порой поважнее силы. То же самое, если б ты вырвался и убежал…

– Ага, от такого старичка, пожалуй, убежишь…

– Можно было убежать, – непреклонно отрезала Аэ. – Но ты предпочёл драться и проявил при этом такие… гм.. странные способности, что мы не могли тобой не заинтересоваться.

– И сильно заинтересовались? – съязвил юноша.

– Суди сам – я сразу же отправилась на тот перекрёсток… готовиться к встрече. Мне, конечно, жаль, что я тебя не убедила ещё в тот раз… сейчас ты намного крепче, недоверчивее, злее… Ты не веришь ничему и никому, только самому себе. Ты и в мой мир не веришь…

– Погоди про мир. Доскажи сперва про перекрёсток!

– Ага, зацепило? – хорошенькое личико вспыхнуло озорной улыбкой. – Сперва я думала, что легко уговорю тебя. Зачем тебе этот город? Для тебя и таких, как ты, он чужой…

– Это уж моё дело, – отрезал Твердислав. – Ну, предположим, уговорила ты меня тогда, и что бы случилось?

– Ты бы стал одним из нас, – Аэ пожала плечами.

– А зачем?

Признаться, он рассчитывал если и не сбить её с толку этим вопросом, то по крайней мере заставить хоть ненадолго растеряться. Однако же Аэ и бровью не повела:

– Как это зачем? У нас. Ты. Бы. Смог. Исполнить. Любые. Свои. Желания! – торжественно, почти по слогам проговорила она, и лицо её словно бы осветилось изнутри.

– Как это так – «все желания»? – не понял Твердислав.

– Да вот так, глупая твоя голова! Чем ты только слушал – ухом или брюхом? Я сказала именно то, что хотела сказать, и без всяких там вторых и десятых смыслов!

– Ну а если я по небу захочу летать, аки птиц?

– Если сумеешь заиметь себе такой мир, где это естественно, – то почему бы и нет? – пожала плечами Аэ.

– Естественно? Это как?

– Ну, малая гравитация, обилие сильных воздушных потоков… Слушай, я не специалист! Костяк должен быть прочный, но лёгкий…

– А где же это я, интересно, заимею мир? – саркастически осведомился Твердислав.

– О! – Аэ с важным видом подняла палец. – Вот если бы ты стал одним из нас…

– Слышал я уже эту песню, – юноша поморщился. – Это, наверное, так выглядит: валяюсь я в каком-нибудь подвале, гнилых грибов накушавшись, и кажется мне, что вокруг – мир прекрасный и удивительный, и сам я в поднебесье парю… Я ведь и сейчас под землёй. В коммуникации спустился, да так и не вышел, а ты на меня морок наслала!