Враг семьи

Дугласу впервые в жизни стало страшно. Призрак позорного банкротства в полный рост встал перед ним.

Он дал указание Тони проверить лишний раз всю информацию о «Даренхилл и Ко». Требовалось действовать очень осторожно, чтобы самим не возбудить подозрений. Собранные Тони сведения были неутешительны. Какието неизвестные люди, а, может быть, и один человек преднамеренно добивались разорения Дугласа Саундфеста. Это были не обычные конкуренты по биржевым операциям. Порой они поступали себе в убыток, лишь бы нанести сильный удар по Саундфесту. Предположение Тони о том, что ктото имеет на него зуб, подтвердилось.

И все же у Дугласа оставался еще один шанс. Акции нефтедобывающих компаний приносили неплохой доход и помогали ему держаться на плаву и вовремя платить по счетам, создавая иллюзию былого благополучия. Дуглас взял кредит в Промышленном Банке Ньюайленда и затеял игру на повышение. Риск был минимальным, а ожидаемая прибыль — огромной. Но в тот день, когда Мелани, Колин и Алан отправились веселиться в клуб «Цвет Ньюайленда» вездесущий Тони Кордейл сообщил Дугласу, что его присутствие срочно требуется в конторе. Из надежных источников Тони стало известно, что в начале следующей недели Промышленный Банк намерен потребовать возврата кредита.

Таких денег у Дугласа Саундфеста не было. Пока не было. Буквально через несколько дней его нефтяная операция должна завершиться головокружительным успехом, и тогда доллары рекой хлынут на его счета. С какой стати банк вздумал нажать на него именно сейчас? Неужели они уже прослышали о его затруднительном положении?

Однако когда Дуглас прибыл на место, его ожидали там более дурные вести. Его расчет на быстрое обогащение в результате нефтяной спекуляции не оправдался. Один из арабских князьков, заправлявших на Ближнем Востоке, закрыл доступ к своей нефти американским компаниям. На руках у Дугласа оказалось огромное количество баснословно дорогих и никому не нужных акций. Когда банк потребует возвратить кредит, ему нечего будет предложить им. Новость быстро распространится по стране, и свои претензии к нему предъявят и другие банки. Банкротство неминуемо…

Дуглас срочно вызвал к себе старшего сына. Колин должен знать, что происходит. Может быть, его осенит какаянибудь гениальная идея… Но о каких идеях может идти речь, если они имеют дело с необыкновенно ловким противником, который располагает значительными ресурсами и делает все, чтобы погубить Дугласа Саундфеста…

Надо отдать Колину должное — он воспринял ужасную новость стоически.

— Кто может за всем этим стоять? — только и спросил он отца.

Дуглас пожал плечами. Немало людей в деловом мире Америки он мог бы назвать недругами. Даже не на каждого друга он мог положиться, потому что в погоне за прибылью вчерашний друг легко превращался во врага. Но невозможно было представить себе, что ктото ненавидит Дугласа Саундфеста настолько, чтобы с маниакальным упорством добиваться его разорения.

И всетаки эти люди существовали.

— Ты выяснил, кто заправляет в «Даренхилл и Ко»? — спросил Колин.

— Альберт Палемворт, — ответил Дуглас. — Понятия не имею кто он такой. Никогда с ним не сталкивался.

— Подставное лицо? — предположил Колин.

— Не исключено. Об этой компании вообще очень мало известно. Никто ничего не знает. Только то, что они с небывалой легкостью швыряются деньгами.

Колин задумчиво потер переносицу. Ему казалось, что отец преувеличивает опасность. Старик сильно сдал в последнее время, размышлял молодой человек, рассматривая поседевшие волосы отца. Он не справляется с грузом. Пора мне браться за управление.

— Я думаю, не все так страшно, — успокаивающе произнес Колин. — Давай мне всю информацию Тони, я попробую чтонибудь сделать.

Дуглас усмехнулся. Ход мыслей сына был ему понятен.

— Думаешь, я паникую изза пустяков? У нас нет времени, чтобы сделать чтонибудь. Завтра — послезавтра Промышленный Банк потребует возврата кредита.

— Так заплати им, и дело с концом, — бросил Колин.

И тут Дуглас осознал, что до сих пор не рассказал Колину всего.

— Чем заплатить? — воскликнул он. — У нас нет ни гроша.

Дуглас достал из верхнего ящика стола папку с отчетом за последние полгода и протянул ее сыну. Колин читал, и его лицо, смуглое от природы, с каждой страницей становилось все бледнее. Он был достаточно умен, чтобы понять, что означают для них эти страшные цифры.

— Мы разорены, — полувопросительнополуутвердительно пробормотал он, возвращая папку отцу.

— Выходит, что так, — кивнул Дуглас. — Если наши неведомые враги не сжалятся над нами и не откажутся от своих планов.

Колин стукнул кулаком по столу.

— Мы должны узнать, кто за этим стоит. Я позвоню Алану, попрошу его приехать и помочь мне. У него…

— Не надо, — перебил его Дуглас. — Чем дольше никто не будет знать о наших бедах, тем выгоднее для нас.

— Но Алан — мой лучший друг, — запротестовал Колин. — Он поможет. Ты же знаешь, что его родители…

— Первыми отвернутся от нас, если узнают. Роджер Бэкуорт благотворительностью не занимается.

Колин поник. Неужели это действительно конец?

— Попробуем справиться сами, — твердо сказал Дуглас. — Мы обязательно выпутаемся. Но только ты должен вести себя так, как будто ничего не произошло.

Колин нехотя кивнул. Он привык ничего не скрывать от Алана и надеяться на его поддержку. Но, наверное, отец прав, и в минуту бедствия лучше не рассчитывать на друзей.

10

Алан задержал дыхание и нырнул поглубже в прозрачную нежноголубую воду бассейна. Мелани неторопливо плыла от него к противоположной стороне бассейна и не подозревала, что к ней стремительно приближается опасность… Два мощных гребка, и Алан обхватил стройные ноги девушки и потянул ее на дно. Она что есть силы замолотила по его плечам. Через секунду оба, отфыркиваясь и отплевываясь, вынырнули на поверхность.

— Ты что, с ума сошел? — с упреком воскликнула Мелани. — Напугал меня до полусмерти.

Алан расхохотался помальчишески задорно. Да, пожалуй, можно сказать, что он сошел с ума. Иначе почему ему постоянно хочется тормошить эту задумчивую девушку, чтобы на ее губах как можно чаще появлялась улыбка?

— Извини, — пробормотал он, щурясь от яркого солнца. — Я не думал, что ты такая трусиха.

Мелани вспыхнула. Алан попросту подшучивает над ней, а она как всегда воспринимает все всерьез.

— Ах ты… — начала она, но запнулась, не найдя подходящего слова. Тогда, чтобы не напрягать себя, она зачерпнула пригоршню воды и плеснула в лицо ничего не подозревающему Алану.

Этого было достаточно, чтобы в бассейне Саундфестов началась самая настоящая погоня. Мелани с визгом пыталась уплыть от Алана, вылезти на спасительный бортик и заключить перемирие. Но он не давал ей такого шанса. Проворный и ловкий, он настигал ее быстрее, чем она успевала добраться до бортика, и утаскивал ее вновь на середину бассейна. Оба хохотали как сумасшедшие и изрядно наглотались водички.