Враги поневоле

— Виллания… — пауза; мне стало дурно. — Графство Орчвуд. Я издала вздох облегчения и, дождавшись, когда друг вернется на место, тихонько пожала ему руку.

— И у тебя тоже все получится, — улыбнулся юный маг. — Только не бойся. Я сделала вид, что мне совсем не страшно, хотя ладони вспотели, а зубы, казалось, отбивали барабанную дробь. Так я не волновалась даже перед экзаменами. Как назло моего имени не называли. Спустя некоторое время послышалось громкое:

— Танаис Фэйн. Девушка поднялась и направилась к Источнику. Украдкой скользнув взглядом по лицу подруги, я не смогла прочесть ее чувств. Танаис редко удавалось скрыть свои эмоции, но сейчас она была абсолютно бесстрастна. Уверенные движения, глаза смотрят прямо на алтарь, правая рука решительно сжимает кинжал и, не теряя драгоценные секунды на размышления, без сожаления пронзает тонкую кожу. Прошло несколько мгновений, прежде чем над одной из койр затрепетало робкое пламя. Я затаила дыхание, а Танаис, склонившись над алтарем, спокойно проговорила:

— Виллания, графство Орчвуд. Остались я, Ролах и Гело. Почему-то за иллюзиониста и друга я не переживала. Ролах был спокоен как удав, де Варрэй тоже ни минуты не сомневался, что сможет обвести Источник вокруг пальца и завтра утром отправится в Вилланию. Вместе с нами. Я же не чувствовала под собой ног от страха. И вот настала очередь Ролаха. Молодой человек, оказавшись возле заветной чаши, исполнил все с завидным хладнокровием и вскоре с довольной улыбкой вернулся к нам. Мы искренне порадовались за него. Кажется, наш план действительно удался.

Не удержавшись, я посмотрела туда, где вместе с остальными преподавателями на высоком постаменте восседал директор Кротч, и вдруг напоролась на его пристальный взгляд. И снова предательски сжалось сердце.

Следующим позвали Гело. Парень поднялся и, незаметно кивнув Даяну, поспешил к Источнику. Теперь друзья поменялись местами. Гело стоял у алтаря, а Даян должен был произносить заклинание, чтобы в нужный момент поджечь койру. Быстро проделав надлежащую процедуру, Гело замер, словно в ожидании решения. Потянулись долгие секунды ожидания, пока одна из койр не загорелась.

— Виллания. Орчвуд. Я с опаской глянула на Кротча и тихонько застонала. Цепкий взгляд директора неотрывно следил за нашей реакцией. Отвернувшись, присоединилась к Танаис, вместе мы стали изучать мрачный пейзаж, который подарило нам хмурое утро. Один за другим шли ученики к Источнику. Я уже вся извелась, ерзая на месте и представляя в уме возможные варианты развития событий. И каждый последующий вариант был ужаснее предыдущего. А вдруг они догадаются, вдруг поймут, что мы натворили?! Наконец я услышала свое имя. Даян ободряюще сжал мою руку, словно хотел передать мне свою уверенность и силу. Ну почему я такая трусиха! Подойдя к Источнику, мертвой хваткой вцепилась в рукоять кинжала. Холод, исходящий от серого мрамора, леденил кожу, змея, символ травников, казалось, впилась в меня осуждающим взглядом. Еще немного и она оживет, ужалит меня, наказав смертью за обман… Прогнав наваждение, оглянулась на друзей и, прочтя в их глазах напряженное ожидание, кольнула палец острием кинжала. Не успела опомниться, как одна из койр ярко вспыхнула, быстро превращаясь в пепел. Я сделала вид, что пытаюсь прочесть «появившиеся» на поверхности чаши слова. Думала, вода останется прозрачной, потому как Источник не должен был услышать голоса крови, но тут что-то произошло. Вода подернулась рябью, и со дна чаши начал подниматься туман, медленно закручиваясь в воронку. Я была в смятении…

— Ноэминь, одну минуту, — откуда-то издалека послышался голос Кротча. Директор подошел к оставшимся койрам и взял одну их них, ту, которую я сначала не заметила. Пергамент медленно тлел. Присутствующие вместе со мной издали изумленный возглас.

— Очень интересно. Одна койра ярко вспыхнула, а другая начала тлеть. Видно желание вашего сердца разнится с голосом крови. Ну-ка, что вам показал Источник?

Вместе с директором мы заглянули в чашу, но вода оказалась прозрачной. Словно и не было тумана, воронки, слов, которые я так и не успела прочесть.

Кротч повторил вопрос и стал терпеливо ждать, когда я отвечу. Я запаниковала. Что сказать? Солгать, что увидела Орчвуд? Но по выражению моего лица все станет ясно. Я никогда не умела врать и сейчас сама загнала себя в ловушку. У Донатана в руках другая койра, которая не успела сгореть. А на ней название того, другого места. Почему-то я была уверенна, что заговоренная Гело койра сейчас лежит кучкой пепла рядом с остальными заявками. Неужели голос крови оказался настолько сильным, что смог разрушить заклятие Грифа? Ведь у друзей получилось! Почему же у меня как всегда все пошло наперекосяк?

Или же Донатан догадался, а теперь просто играет с нами в кошки-мышки и хочет прилюдно поймать на лжи? Но опять же, почему именно меня?! Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, позволив быстро сориентироваться и дать верный ответ:

— Я не смогла прочесть слова, господин Кротч. Все произошло слишком быстро. Извините.

— Ничего, Ноэ, — неожиданно улыбнулся директор. — Такое случается. Редко, но порой бывает так, что чувства ученика в смятении, он хочет одного, а его сущность жаждет совершенно иного. Для таких случаев предусмотрено экстренное вмешательство. Он что, шутит? Как оказалось — нет, Донатан не шутил.

— Миссис Риган, дайте девушке немного гронового настоя. Ее душа в волнении, и это мешает ей очистить разум и отдаться во власть Источника. Догадался! Он все понял! Я побледнела и в панике оглянулась на друзей. Прочтя в их глазах тревогу, на негнущихся ногах развернулась к миссис Риган, которая протягивала мне пиалу с настоем. Теперь, когда я снова выпила его, действие предыдущего заклятия было нейтрализовано. К счастью, Донатан не заметил моего состояния. Или же сделал вид, что не заметил?

— Ноэминь, тебе придется повторить ритуал от начала до конца. Взяв меня за руки, директор зашептал короткое заклинание. Я горько усмехнулась, разобрав в его невнятном бормотании одну знакомую фразу. «…И как пыль развеются всякие силы, восставшие против Источника…» Теперь я была уверена — Кротч разрушил действие предыдущего заклятия. Мне ничего не оставалось, как довериться судьбе. Послышался тихий, словно шепот ветра, голос. Заглянув в Источник, с придыханием, запинаясь на каждом слове, прочитала:

— Лайлин, графство Олшир. Директор громко повторил мои слова, чтобы все услышали, куда меня так настойчиво звал голос крови.

— Олшир? — простонал Гело, когда я вернулась к друзьям. — Ну почему тебя так тянет в этот Олшир?!

— Не знаю, — тихо пробормотала я, а по щекам потекли прозрачные ручейки.

— С ума сойти! — бушевал де Варрэй. — Не справиться с таким пустяковым заданием! На это способна только ты, Ноэминь!

— Перестань! — резко оборвал друга Даян. Юноша привлек меня к себе и принялся утешать, словно маленького ребенка. — Полгода не такой уж большой срок. Время пролетит незаметно, мы вернемся в Элаир, и все будет как раньше. Только прошу тебя, не плачь.

— Но вы будете там, все вместе, а я в этом Олшире, на краю Лайлина. Без вас!

— Шмыгнула носом, оглядываясь по сторонам. — А где Танаис? Ролах подал мне кружевной платочек и сочувственно похлопал по плечу.

— Тьма ее знает! — не остывал Гело. — Как только услышала, что ты поедешь в Олшир, вскочила и, пробормотав что-то вроде: «Ноэ, картина!», умчалась прочь.

Ее как будто заклинило на этой фразе. Похоже, другие слова просто улетучились из ее головы. Кое-как поборов отчаянье, я стала ждать окончания церемонии. Может, все не так уж плохо? Я останусь в родном королевстве, буду ближе к семье. Ведь было бы намного хуже, если бы мне пришлось поехать, как Элинор, в Долайл. Или в Эрминсон, или в другое королевство, о которых мне известно только понаслышке. К тому же Даян прав, шесть месяцев пробегут быстро, и мы снова будем вместе.