Враги

Вмиг все вновь на меня обернулись, да только… вместо огонька восхищения там теперь было… ужас, возмущение, недоверие… отвращение.

(нервно сглотнула я; отчего-то… правда… меня ранила больше, чем если бы мне сейчас в грудь нож засадили – вмиг протрезвела, исчезла самоуверенность, сменившись на стыд).

Мир помрачнел, и «Принц» вновь превратился… в «уродца».

– А зачем же Вы тогда ее в свой дом привели? – вдруг раздался дерзкий, нахальный голос из дальнего угла.

(как по команде все перевели на «наглеца» взгляды).

– Лорд Балдмер? Очень удивлен Вашим визитом.

(едко ухмыльнулся; не знаю, но почему-то лишь только от одного вида этого незнакомца, мужчины бросало в дрожь – безумец, … в каждой его черте… читалось словосочетание «жестокий маньяк-убийца»;

нервно сглотнула я – невольно попятилась)

– Как говориться, Вы – к нам. И мы – к Вам. Раз в полгода… я позволяю себе подобные «вечера».

(едко хмыкнул «Уродец», но так сдержано, что едва можно было уловить эту насмешку за его жеманностью)

– Рад видеть.

– Так… как? Зачем вы это существо привели тогда в свой дом, если…

… не считаете ее достойной нашего общества?

(сдержанно улыбнулся; глубокий вдох)

– У меня с ней… свои счеты.

– И только?

– И только.

– Что же… - вдруг резкие, смелые шаги… к игровому столу. – Тогда предлагаю увеселить сегодняшний вечер. Предлагаю, сыграть на эту, такую уникальную и двойственную, диву. Если побеждаю я - то весь ее долг перед Вами списывается, и она полностью переходит в мои владения. Проиграю – просите у меня, что хотите…

– Что хочу?

– Да. Кажется, Вы когда-то выказывали свое восхищение по поводу моего замка в Уэльсе?

(нервно рассмеялся)

– Не знаю, Лорд. Право, не знаю.

– ДА НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТЫ НА МЕНЯ ИГРАТЬ! – гневно завопила я, и, сама того не осознавая, тут же бросилась вперед, к уродцу, - но едва попыталась приблизиться как тут же,… неизвестно откуда, появились двое мужчин и вмиг меня схватили, оттянули назад.

(тяжело вздохнул; промолчал мой… «бывший» Принц)

– Ну, же… граф Берн де Геер. Решайтесь, играете ли Вы на это дивное существо,… или нет?

– Лорд, предлагаю на кон Ваше звание Смотрителя выставить…

Проиграете – и Вы добровольно уходите в отставку.

(нервно рассмеялся; короткая пауза рассуждений…)

– Идет.

Глава Шестая

– В одну игру, или… ?

– Одну. Пусть решает случай. За один раз – ВСЁ, или… НИЧЕГО.

…

Меня подвели к столу и усадили на (спешно освободившееся) кресло. Дабы видела всё. Дабы знала, как и что мою судьбу решало…

Крупье выбрали нового, из толпы… независимого и беспристрастного…

С каждым движением рук, с каждым перекладыванием карт… казалось, тасовалась и моя жизнь. Карусель… карусель безумия и безрассудства завертелась, закрутилась, выбирая наугад, кода, где,… на чем остановиться. Причем неизвестно, что лучше,… кто из этих двоих - лучше. С кем моя жизнь… будет безобиднее.

Розданы карты игрокам.

… и первые три уже полетели на флоп.

На зеленом полотне упорно стали вырастать двусмысленные картинки, предвещая что-то ВАЖНОЕ, но еще слишком загадочное и непостижимое для всех нас…

… пронимала каждая до дрожи и неистового ужаса.

Казалось, все забыли, как дышать. Время остановилось.

С каждым движением крупье испуганно тикала застрявшая на месте секундная стрелка…

Король пиковый. Дама червей... Король креста.

Немая пауза.

Антракт между биением сердца, между былым и будущим, между жизнью и смертью…

Выжидание…

Но снова ожил крупье. И сердце мое заколотилось, словно бешенное… - вновь завертелась, закрутилась карусель.

Семерка пика… и валет бубен.

ПРИГОВОР.

…

Тяжелые секунды –

… и вдруг Геер едко хмыкнул, тут же откинулся на спинку кресла. Смелое, дерзкое движение - бросил карты на стол.

– Сет из королей.

(перед моими глазами запестрел король червовый с восьмеркой пиковой)

И снова тишина. И снова пауза…

Хмыкнул, вдруг прыснул ядом Лорд и тут же рассмеялся.

… бросил на стол и тот свои карты: … пиковый туз и крестовая десятка.

– Стрит до туза[1], голубчики.

Вот так вот.

Быстро и по существу, сладкая...

Собирайся, мы едем домой…

Глава Седьмая

Берн. Берн сидел, не моргая. Он не то, что боялся шевельнуться, он забыл, как дышать.

Пустынный, бессмысленный взгляд пред себя… и полная отрешенность.

… я кричала, визжала, дико, истерически рыдала и отчаянно упрашивала, заклинала …

– БЕРН! МОЛЮ!!!

НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ!!!!!!!!

УМОЛЯЮ!!!

(взгляд его дрогнул, ожил, вмиг уставился мне в глаза – но даже и короткой секунды не выдержал напора, отвернулся)

…

Гневно уцепившись за волосы… по полу, холодной, мраморной плитке тащил «Хозяин» свою новую «куклу» прочь, долой… из обители принца-оборотня…

И никто, никто не пытался… помочь, спасти.

Проиграла…

…

… а что было затем - я мало помню. Мало…

Это сейчас могу предполагать, что был то не шок, а дурман гипноза. Самая обычная игра внушения и безукоризненного подчинения…

Он просто превратил меня… в вещь (так было проще доставить багаж «домой»).

… мир плыл перед глазами, доходя до сознания лишь редкими, яркими картинками. Звуки сплывались в какофоническую муть, и едва ли могла различить моменты полного забвения и подобной прострации.

Я была живой, тело мое было живым: ходила, дышала, и даже говорила, когда это было необходимо – делала всё, что приказывал Кукловод.

Я была там, но не душой...

Пришла в себя лишь, когда за мной захлопнулась дверь. Дверь темницы, клетки,… в которой предстоит мне провести… целую вечность…

Глава Восьмая

Я до сих пор не могу решить, что для него приносило больше удовольствия: непосредственно причинять боль, или же видеть, как кто-то страдает…