Врата Ниэны

С этими словами профессор подхватился со стула и убежал в другую комнату собирать вещи. Вернувшись уже одетым, с сумкой на плече, он решительно повел ребят к ближайшей остановке автобуса. Уже через короткое время они пересели в метро, вышли на нужной станции, дальше около получаса шли пешком. Лес, как и в прошлый раз, встретил их тихой задумчивостью, но на этот раз компания этого не замечала, слишком взбудораженная происшедшими событиями.

Найдя нужный туннель, друзья повели преподавателя к противоположному концу. Несмотря на преклонный возраст, он шел бодрым шагом человека полного энергии и энтузиазма. Наконец, они добрались до части стены, кладка в которой слегка выделялась. Аккуратно вынув кирпичи под нетерпеливым взглядом друзей, Олег обернулся:

– Ребята, смотрите, видимо мы нарушили породу, наш прибор теперь засыпан землей! Сейчас я постараюсь аккуратно очистить его.

Действительно, грунт поддался, и теперь проем за стеной была наполовину засыпан. Парень аккуратно вынул песок, за ним сверкнула знакомая плита. Ушло несколько минут, чтобы полностью очистить её, но вот уже всё приспособление оказалось на виду.

Профессор достал из сумки большой фонарь и посветил вглубь. Его глаза засверкали от восторга, принявшись что-то бормотать, он обследовав всю панель, осторожно прикасаясь к деталям. Потом повернулся и принялся возбужденно шагать по коридору, весь поглощенный собственными мыслями. Ребята неотрывно наблюдали за ним, ожидая, что он скажет. Наконец, Артур Степанович остановился и торжественно обернулся к ним:

– Дорогие мои ребята! Конечно, я могу ошибиться, но скорее всего это именно тот артефакт, о котором писали древние! Наверное, мы первые кто прикоснулся к нему за множество лет!

– А как же строители, строившие этот туннель? – задала давно мучающий её вопрос, Карина.

– Я тоже об этом подумал! Судя по всему, на это устройство случайно наткнулись при строительстве форта. Думаю, потом произошло, что-то испугавшее тогдашнее командование, и оно посчитало нужным просто скрыть неизвестный предмет за стеной. Учитывая царившие в то время суеверия, это вполне могло случиться, – поделился догадками профессор.

Саша задумчиво присел у стены и тоже обратился с вопросом к преподавателю:

– Артур Степанович, мне вот какой вопрос не дает покоя. Если это действительно «врата» в другой мир, через который проходили древние существа, то упоминалось ли где-то о специальном оборудовании или защитных костюмах? Ведь неизвестно какая атмосфера и в целом жизненные условия на другой стороне.

– Это, мой мальчик, как раз не вызывает много вопросов. Я нигде не встречал упоминаний о необычных костюмах и приспособлениях. Но если древние имели возможность проложить путь к любой другой планете, то, вероятнее всего выбирали схожие по своему устройству миры. Иными словами, жизненные условия за вратами не должны представлять угрозы для жизни землян.

– В теории это так, но вот как проверить? – продолжал сомневаться Троцкий.

– Кстати, о проверке! Вы говорили, что открывали портал? – спохватился Артур Степанович.

– Да, для этого нужно лишь свести вместе те два «камня» в углах полумесяца… – откликнулся Олег.

– Вот так! – Карина не колеблясь подошла к панели и нажала двумя руками на ручки.

В то же мгновенье выход из туннеля замерцал и перед ребятами предстала уже знакомая картина с лиловым небом и синей травой.

– Невероятно! – выдохнул профессор. Он с изумлением наблюдал за открывшимся пейзажем. Прошло около минуты и снова, как в прошлый раз раздался щелчок и портал погас.

– Ага, значит врата настроены таким образом, чтобы закрываться через короткий промежуток времени. Ну что же, это логично, – пробормотал он. Преподаватель постоял ещё несколько минут, потом задумчиво повернулся к друзьям. – Ребята, это может показаться странным, но у меня к вам необычная просьба! Дело в том, что я многие годы ожидал подобной возможности, теперь благодаря вам, она наконец-то появилась. Я не прощу себя, если не сделаю попытки пройти через этот портал. Как истинный исследователь, я должен проверить свою теорию и убедиться в её истинности. Да и просто не хочу упустить шанс на такое приключение! Поэтому, попрошу вас ещё раз открыть монолул, я попробую пройти через него. Чтобы ни случилось после этого, отправляйтесь в музей естественной истории, там найдете моего старого друга Бориса Дмитриевича, расскажете ему по порядку, обо всем, что произошло!

– Но профессор, это может быть опасно! – предостерег Саша.

Олег также неодобрительно покачал головой, но Карина, видимо была другого мнения. Она снова метнулась к прибору и привела его в действие. Импульсивная как всегда, она на ходу выкрикнула:

– Вы правы профессор, такая возможность выпадает раз в жизни и единицам! Невероятно, это же совсем другой мир, там в одном шаге!

Артур Степанович благодарно кивнул и повернулся к засверкавшему порталу. Глубоко вздохнув, собираясь с силами, он решительно шагнул на ту сторону. Ребята затаив дыхание, наблюдали, как он проходит через это сверкающее поле, потом увидели его уже в долине на синей траве. Он стоял, озираясь по сторонам, попробовал сделать вдох, ещё один. Видимо атмосфера позволяла дышать, потому он удовлетворенно кивнул. В этот момент портал погас.

– Он сумасшедший! – выдохнул Саша.

Олег собирался что-то ответить, но осекся. Портал вновь сработал, теперь уже перед ним стояла их подруга.

– Эх, парни, простите, но я тоже не могу упустить такой шанс! Тем более, что профессор жив – здоров! Мы скоро вернемся! – весело крикнула она и прыгнула за грань.

Ребята в немом изумлении наблюдали как она догоняет профессора, окликает его. Дельнейшие события прошли как в тумане. Олег, который привык всегда и везде защищать подругу детства, коротко выругался и прыгнул за ней. Нельзя сказать, что решение далось ему тяжело, откровенно говоря, он сам был не против большого приключения. Ну а Саша? Расширенными от ужаса глазами смотря на друзей, и проклиная себя за то, что делает, он с воплем ринулся за ними.

Глава 2. Первобытная адаптация

Они стояли на странной переплетенной растительности. Впереди виднелся профессор, который что-то искал в сумке. За ним Карина, осматривающаяся широко открытыми глазами. Олег и Саша, судорожно сдерживали дыхание, потом сделали осторожный вдох. Воздух был насыщен неизвестным терпкий запахом, но как оказалось – вполне пригодным для дыхания.

Всё ещё не веря в происходящее, они догнали преподавателя. Тот удивленно обернулся:

– Как?! А вы что здесь делаете?

Друзья косо взглянули на Карину.

– Вот, надо сказать спасибо этой импульсивной женской особи! – процедил Саша.

– Ребят, ну что вы, перестаньте! Посмотрите, ведь это фантастика! Мы находимся на другой планете! – игриво отмахнулась девушка.

Профессор, наконец, достал из сумки радиационный дозиметр и провел замер. Уровень радиации составлял вполне безопасную норму, гораздо меньше, чем во многих местах на Земле. Потом они вместе присмотрелись к растительности под ногами. Вся земля была покрыта плотным ковром переплетенных между собой стебельков, чем–то похожих на вереск, но гораздо плотнее и пружинистей. Удивительно, но попав сюда, все ощутили необычную легкость в теле. Шаги требовало гораздо меньших усилий, а по очереди подпрыгнув, они взмыли вверх не меньше чем на полтора метра. Размыслив, Артур Степанович, который будто помолодел на несколько лет, предположил, что, скорее всего планета меньшего размера, чем Земля, поэтому и сила притяжения здесь ниже. Воздух отличался такой чистотой и прозрачностью, что казалось, зрение улучшилось, взгляд беспрепятственно простирался в самую даль.

– Как здесь интересно! – не переставала восклицать девушка. – Нужно обязательно вернуться сюда снова!

Саша, который шел позади всех обернулся и вдруг вскрикнул полным ужаса голосом. Остальные резко повернулись к нему.

– Нет, только не это, – шептал он, – наш портал исчез!

Все без исключения воззрились на место, откуда несколько минут назад пришли. Но… Там было пусто! Они стояли посреди огромного луга, а вокруг насколько хватало глаз, простиралось пустое пространство, без малейшего намека на врата.