Врата рая

Со слепящей ясностью Дрю понял, что ему следует серьезно подумать, как изменить свою жизнь. Иначе он кончит в точности, как отец, — оставшись без единого близкого человека. Как предсказала ему Эмили.

Нет, этого он никогда не допустит.

Бен вышел вслед за братом из дома, вытащил белую визитку и протянул Кристе.

— Воспользуешься, когда будешь к этому готова.

— Что это? — спросила она.

— Группа поддержки. Для семей погибших пожарных.

Неподалеку к тротуару подкатил большой желтый автобус. Двери заскрипели, отворились, послышались крики и смех выходивших детей.

— Ты правда не хочешь, чтобы мы остались? — уточнил Дрю.

Криста сунула карточку в задний карман.

— Спасибо, правда не хочу. Не волнуйтесь. — Она коснулась ладонью плеча Бена. — С нами все будет нормально, не беспокойтесь.

Садясь в кабину грузовика, они увидели, как два темноволосых мальчика — сыновья Фитса — бегут через лужайку к стоявшей на пороге дома Кристе.

Она обняла мальчиков и повела их в дом.

Очередной желтый лист, вырванный из блокнота, скомканный, долетел через кухню в мусорную корзину. Там уже окончили свой путь четыре предыдущих идеи, как рекламировать краску для волос. Идеи, которые Эмили пришлось признать не блестящими.

Из-за стола, где она сидела, был виден телевизор. Бабушка и Сьюзет смотрели комедию. О сегодняшнем пожаре, спалившем целый склон холма, больше не передавали — и на том спасибо.

С той самой минуты, когда она услышала про пожар по радио, она начала беспокоиться о Дрю. Ее автомобиль тогда двигался в общем потоке по шоссе на Санта-Ану, и когда, тремя часами позже, ее встреча с архитектором и строителем закончилась, она кинулась к своей машине бегом — слушать радио. Хотя не знала, заняты ли на пожаре Дрю, Бен, или кто-то еще из знакомых.

Сообщили о двух смертях, не называя имен, и ее волнение усилилось почти до паники. Она пыталась уверить себя, что с Дрю ничего не случилось, повторяла эти слова в уме снова и снова.

Нужно было побывать в других местах, и это метание по городу никак не кончалось. Наконец она добралась до дома, застав бабушку и сиделку прилипшими к телевизору. Эмили уже собиралась звонить в часть, чтобы узнать о Дрю, но в шестичасовых новостях на экране появилась фотография Айвена Фитспатрика. Эмили мысленно помолилась за его жену и детей.

Жаль было Кристу, детей, и особенно Дрю. Она знала, что он болезненно переносит смерти, и ничего не могла с собой поделать: переживала за него. Взял этот тип и поселился в ее сердце. С постоянной пропиской. И даже в суд не подашь о выселении.

Она постучала по блокноту кончиком ручки и уставилась в пустую страницу. Нужно заняться этой краской, а не выписывать воображаемые уведомления: «С такого-то числа в квартире отказываю». Все равно ничего не получится, нет юридических формул, чтобы приказывать сердцу.

В другой комнате бабуля и Сьюзет заливались смехом, глядя комедию.

Веками женщины боролись со старением, и теперь ежедневно реклама предлагала им новое, и, конечно же, усовершенствованное оружие в этой борьбе. Утверждалось, что блондинкам живется на свете веселее, и на это тратились миллиарды долларов. Покупательницам напоминали, что они достойны трат, которые делают на себя, и что они становятся не старше, а только лучше. Добычу ловили на крючок «обновления», «восстановления», «оживления» и «питания» волос.

Идея. Брови у Эмили взлетели вверх. «Оживлять» нужно свою внутреннюю жизнь — при неоценимой помощи краски для волос, конечно, — и, обновившись снаружи и внутри, взять судьбу в свои руки! Эмили записывала и скоро набросала достаточно текста для целой серии объявлений. Для этого клиента рекламная кампания готова.

Довольная, она убрала записи и рисунки и направилась в гостиную. Жаль, что ей эта краска вряд ли поможет.

Бабушка дремала, Сьюзет вязала крючком и одновременно смотрела драму про врачей.

— Пойду немного проветрюсь, — шепнула ей Эмили и тихо открыла дверь.

И взвизгнула от испуга, увидев по другую сторону сетки большую темную тень. Торопливо щелкнула выключателем. Дрю.

— Что ты тут делаешь?

— Надо поговорить.

Этот бархатный голос! Как он заставляет пробуждаться чувства, трепетать каждую клеточку тела! С их последней встречи Эмили продвинулась далеко: ее карьера, вся ее жизнь уже шли верной дорогой и с каждым днем приближали Эмили к успеху. Но сердце не продвинулось к исцелению ни на один малюсенький шаг — и вид Дрю болезненно ей об этом напомнил.

Мало ему, что она постоянно о нем думает?

Неужели необходимо вот так являться, напоминая о том, что у них могло быть — и никогда не будет?

— Что такое? — поинтересовалась со своего дивана бабушка, успевшая проснуться. — Кто там?

— Все нормально, бабуля, — откликнулась Эмили. Между ней и ее нежданным гостем хлипкая, но все же преграда. — Меня напугала крыса, появившаяся у дверей.

В масляно-желтом свете лампочки, освещавшей вход, было заметно, как Дрю передернуло.

— Измываешься?

— Интересно, почему все задают мне один и тот же вопрос?

— Потому что ты не хочешь идти людям навстречу, — пробормотала бабуля громко, чтобы внучка услышала.

— А что, если я не хочу с тобой говорить?

— Не говори. Слушай.

Он открыл дверь, поймал Эмили за руку и вытащил на веранду.

Эмили показалось, что по телу побежали искры. Какое уж тут исцеление, если одно-единственное прикосновение, и все летит в тартарары.

Эмили выдернула руку и отошла к дальнему краю веранды. Надо как-то сохранить трезвую голову и проследить за своими гормонами, чтобы их уровень не вылетел за пределы таблиц. Устроившись на перилах, она скрестила на груди руки, упорно не глядя на Дрю.

— Хорошо, говори. Но не думай, что я подставлю другую щеку, чтобы следы твоих кроссовок выглядели симметрично.

— Ты о чем? — В голосе Дрю звучала растерянность.

Эмили вздохнула и не потрудилась объяснить.

— Ты, кажется, хотел мне что-то сказать?

Скажи, что ты свалял колоссального дурака и не достоин моей любви. Скажи, что твоя жизнь без меня пуста.

И что дальше? Простить его? Кинуться ему в объятья, благодаря богов за такой чудесный шанс, как будто он и не прогулялся по ее сердцу в грязной обуви?