Врата в ледяной чертог

— Да. Это моя дача. Мы вместе с друзьями проводим здесь каникулы.

— Мы не с вами беседовали, голубушка?

— Вы? — только теперь до меня дошло, кем на самом деле являлся этот человек. — Александр Владимирович?

— Собственной персоной. А вы?

— Яна.

— Очень приятно. Как прошел праздник? — он положил мне руку на плечо, внимательно посмотрел в глаза, не дав ответить, заговорил вновь. — Человек, о котором мы говорили, скрывается поблизости. Он не мог отсюда уехать, в деревне его нет, следовательно… Следовательно, остается только ваш хутор.

— Но он мог замерзнуть! — наверное, слишком поспешно воскликнула я. — Что если он лежит в каком-нибудь сугробе?!

— Не исключаю такого варианта. Но этот парень отчаянно цепляется за жизнь и вряд ли сдастся без боя. Скажите, молодые люди, — он перевел свой холодный взгляд на остальных, — вы не встречали здесь высокого черноволосого мужчину с неестественно бледным лицом?

Костик хотел что-то сказать, но вовремя среагировал на украдкой показанный кулак. Остальные промолчали. Я со страхом смотрела на этого странного человека. В облике этого красивого мужчины было что-то пугающее. Глядя в его бесцветные глаза, я неожиданно поняла, что он умеет убивать и сам не боится смерти. Он был безгранично уверен в собственных силах и никогда ни перед чем не останавливался. Я отошла на несколько шагов:

— До свидания, Александр Владимирович. Вы не возражаете, если я позвоню вам и узнаю насчет дороги? О том, когда ее расчистят.

— Конечно, без проблем.

Фольклорист собрался уходить, но тут его холодный, сканирующий взгляд задержался на скрюченной фигурке Светы. Все время разговора она продолжала, не поднимая головы, бороться со своим ботинком.

— О, кажется, мы знакомы! — он приблизился к моей сестре. — Почему я сразу вас не узнал, милая барышня?!

— Здравствуйте, Алекс, — в этот момент Светка походила на испуганного затравленного зверька.

— Давненько не виделись! Как обстоят дела у наших общих знакомых? Чем занимается Татьяна?

— Раздумывает, в какой институт лучше поступать.

— Похвально.

— Мы пойдем, ладно? Темнеет, да и снегопад начинается.

— Не смею вас задерживать. Передайте мой поклон Кристиану.

— Мы расстались с ним той ночью, два года назад и больше никогда не встречались! Честное слово! — испуганным, некстати охрипшим голосом, проговорила Светлана. — Он исчез без следа.

— Какая жалость! Ступайте, голубушка. Наша мимолетная встреча, доставила мне огромную радость. Всего хорошего.

Мило распрощавшись со всей компанией, Александр Владимирович пошел в сторону деревни. Светка, не отрываясь, смотрела ему вслед. Темнело, метель усиливалась, и надо было срочно возвращаться домой. К счастью, Маринка все же сумела раскопать в сугробе потерянную лыжу, сэкономив тем самым массу времени. Наши следы быстро заносило снегом, и я начала думать, что мы вполне можем заблудиться в двух шагах от дома. Такие мысли оптимизма не прибавляли. А тут еще послышался протяжный тоскливый вой. Возможно, это надрывал глотку Батый, но с другой стороны, деревеньку возле которой мы находились, далеко не случайно назвали Волково…

Дом встретил нас темнотой и тишиной. В нем не горело ни одного огонька, и он производил жутковатое впечатление. Обычно, в эти часы Валентина Акимовна занималась стряпней, холл и кухню наполняли аппетитные запахи, и все казалось таким уютным и домашним. Возможно, обиженная домоправительница решила продолжать свою забастовку вплоть до нашего отъезда, но почему тогда не горел свет в ее комнате? Не могла же Валентина Акимовна просто взять и уйти из дома?!

В холле было темно и холодно. Несмотря на то, что мы вошли в дом с мороза, теплее не стало. Помещение наполнял холодный воздух, он проникал под одежду, доводил до озноба, не позволяя согреться. Кто-то зажег свет, присвистнул от удивления — на полу лежало множество ледяных шариков. Маленькие и большие, прозрачные, сияющие, они притягивали взгляды, завораживали.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — я набрала пригоршню ледышек, демонстрируя их окружающим.

— Меня это тоже занимает, — Маринка сняла шапку, тряхнула волосами. — Сегодня утром кто-то подбросил мне в постель больше десятка таких шариков. Константин, ты случайно не в курсе?

— Почему сразу я? Поверьте, есть преступления, которые мы с Лешей не совершали!

Все происходящее мне ох как не нравилось! Ребята продолжали удивляться, рассматривали необычные ледышки, а я стояла в сторонке и никак не могла побороть вязкий холодный страх. Светка тоже выглядела не лучше. Тем временем, рассудительный Игорь предложил выбросить шарики во двор, пока они не растаяли, и все занялись уборкой.

— Валентина Акимовна! — я подошла к ее комнате. — Валентина Акимовна!

Похоже, за дверью было темно. На зов и стук никто не реагировал, из комнаты не доносилось ни звука. Я стояла посреди коридора и не знала, что делать. В голову лезли совершенно жуткие предположения и догадки. Вчера, когда Валентина Акимовна плохо себя почувствовала, я не уделила ей ни капли внимания, даже не поинтересовалась ее самочувствием, просто занялась своими делами, перестав думать об этой пожилой женщине.

— Валентина Акимовна!

— Не отвечает? — Игорь подошел к двери.

— Нет.

Он решительно толкнул незапертую дверь и замер на пороге — из комнаты хлынула волна жуткого холода. Ощущение было такое, будто в тридцатиградусную жару открыли огромный морозильник. В воздухе тут же закружились снежинки.

— Не понял! — Игорь хотел войти в комнату, но его остановила Светка.

— Подожди! Здесь что-то не так.

— Это видно невооруженным глазом, — он попытался отстранить мою сестру, но Светлана не сдвинулась с места.

— Не входите туда. Яна, принеси, пожалуйста, фонарь, — она решительно захлопнула дверь. — В таких случаях надо действовать очень осторожно.

Я быстренько сбегала за фонарем, отдала его Светке. Велев стоять на своих местах, сестра вновь приоткрыла дверь, направила в помещение луч света. Это было совершенно невероятное, фантастическое зрелище! Комната Валентины Акимовны была покрыта толстым слоем льда. Сосульки, как подвески огромной люстры, спускались с потолка, покрытые толстым слоем изморози стены сверкали, будто были выложены бриллиантами, пол превратился в огромное зеркало…

— Валентина Акимовна… — шепотом позвала Светка. — Вы здесь?

Она была в комнате. Луч фонаря скользнул по кровати и осветил неподвижное тело. Спокойное лицо женщины покрывали крошечные, сверкающие кристаллики льда…

Жуткий визг нарушил гробовую тишину дома. Орали все, в том числе и я. Паника завладела нами, мы бросились бежать, стремясь только к одному — оказаться как можно дальше от этой заледеневшей комнаты. Я неслась по темному дому, пытаясь избавиться от запавшей в память жуткой сцены. Но, она вставала перед глазами вновь и вновь — превратившаяся в хрустальный склеп комната и неподвижная женщина с заледеневшим, похожим на маску лицом…