Врата ведьмы (Др. издание)

Сурово сдвинув брови, Эр’рил начал спускаться по склону, удаляясь от источника жара. Приземлившись здесь, на элв’инском яле, шесть дней тому назад, они начали сухопутный поход. Дорога изобиловала опасностями: отравленные ручьи, ветер, несущий смертельный дым, бесплодные пустоши, где нельзя было найти даже одну-единственную травинку. И вот теперь непроходимая долина, залитая расплавленным камнем. Эр’рил огляделся. Вокруг, куда ни кинь взгляд, возвышались горы — зазубренные пики и обрывистые ущелья. Со стороны казалось, будто они разбили лагерь в зубастой пасти чудовищного зверя.

Приблизившись к спутникам, он увидел, что Элена стоит на коленях рядом с Тол’чаком и Мамой Фредой. Старуха меняла повязку на ноге капитана-элв’ина, удержать которого на месте могли лишь мощные руки огра. Взволнованная Элена пыталась помочь им. Позавчера Джеррик по неосторожности влез в заросли «тигрового зуба». Побеги ядовитого кустарника тут же набросились на него, вонзив в ногу длинные шипы. Веннар быстро освободил угодившего в ловушку элв’ина, но раны загноились.

— Как там Джеррик? — спросил Эр’рил, едва войдя в лагерь.

— Отвар ивовой коры слишком слабое противоядие. — Мама Фреда утерла испарину. Она взяла элв’ина за запястье и покачала головой. — Боюсь, он не доживет до утра. — Ее голос дрогнул, а пальцы сжали руку капитана. Целительница и Джеррик, оба в возрасте, седоволосые, сдружились за время долгого похода.

Эр’рил нахмурился. Еще одна смерть. Если Джеррик умрет этой ночью, то станет третьим членом отряда, погибшим за шесть дней пути. На одного из разведчиков-д’варфов напал огненный червь, а второй наступил на спрятавшуюся в красной грязи рогатую жабу. Первый умер на месте, а второй кричал полдня, прежде чем жабий яд одолел его.

И вот теперь Джеррик…

— Может быть, попробовать применить магию? — в сотый раз предложила Элена, соединив ладони.

— Нет, — сурово возразил Эр’рил, подходя ближе. — Мы знаем, что эти земли могут чувствовать магию. Не стоит пробуждать их, подвергая себя лишней опасности.

— Но…

— Эр’рил прав, — согласилась Мама Фреда. — Твоя магия не сможет его спасти в любом случае. Только продлит мучения.

Закончив перевязку, она осталась сидеть на корточках, взволнованная и расстроенная.

Судороги элв’ина стали слабее.

Тол’чак вытер его лоб влажной тряпицей.

Знахарка вздохнула. Тикал, сидевший на ее плече, прижался к щеке хозяйки. Зверек не желал спускаться. Казалось, он не мог заставить себя прикоснуться к отравленной земле.

— Если бы я изучила эти места получше, — спокойно проговорила Мама Фреда, — то смогла бы найти подходящее снадобье. Но я никогда раньше не встречала столько животных и растений, искаженных порчей.

— Никого из них тут не было, пока Неназываемый не поднялся из наших древних рудников, — заметил Веннар, появляясь из темноты. Он покрутил головой. — Склоны этих гор когда-то покрывали сосны и тисы. В тенистых чащах водились олени, кролики, лисы и барсуки.

Эр’рил посмотрел на окружающие стоянку скалы, укрытые пологом ночи. В слова Веннара трудно было поверить. Как могла земля так измениться?

Элена села на гладкий валун у костра.

— Если мы не уничтожим врата Вейра, весь мир станет таким, — заметила она.

— Но как мы до них доберемся? — Эр’рил глянул на небеса, подсвеченные на востоке красными огнями лавы.

— Будем надеяться, что мои разведчики отыщут путь, — сказал Веннар.

Вдоль трещины в каждую сторону отправились по два разведчика. Они взяли с собой зрительные трубы. Им приказали подняться на ближние горы и попытаться найти, где кончается ущелье или где можно через него перебраться.

Воин равнин обвел глазами собравшихся у костра. Если не считать ушедших разведчиков, то остались Веннар и с ним шестеро д’варфов — слишком мало, чтобы противостоять возможному нападению. Это ему очень не нравилось. Они устали и исхудали — кожа да кости. Кто-то заболел, надышавшись отравленным воздухом или попив гнилой воды, — кашель, лихорадка, рези в животе. Но похоже, д’варфам больше всего страданий причиняли не телесные недуги, а отчаяние, поселившееся в их сердцах. Они молчаливо разглядывали свою изувеченную родину.

— Этой ночью будет полная луна, — заметила Элена.

Эр’рил повернулся к ней. По блеску в глазах девушки воин догадался, на что она намекает.

— Ты хочешь попробовать открыть Кровавый Дневник?

— Думаю, получится, — сказал она мягко. — Нам пригодится любая помощь.

— Но твоя магия… — начал Эр’рил.

— Мне не требуется магия, чтобы вызвать дух Чо. Это волшебство таится в самой книге, ее страницы пропитаны древним заклинанием, которое наложил твой брат. Оно не привлечет внимания здешних наблюдателей.

— Мы не знаем этого наверняка. Может быть, лучше подождать возвращения разведчиков?

Будто в подтверждение его слов, донесся стук камней. Все мгновенно оказались на ногах. Часовой что-то крикнул в темноту на д’варфовском наречии и получил такой же ответ.

Вскоре в лагерь вступила пара разведчиков в изодранной одежде. И не одни — они волокли странное существо с синюшной кожей и светящимися желтыми глазами, зажав его с двух сторон. Оно очень походило на лягушку из-за перепончатых лап и пальцев с присосками.

— Это еще кто? — спросила Элена, шагнув им навстречу.

Эр’рил слегка придержал ее, опасаясь незнакомой твари.

— Мы вскарабкались на горный хребет в поисках дороги на север, — тряхнул головой один из разведчиков. — Разлом тянется до самого горизонта. И никакой возможности через него перебраться нет.

Эр’рил с трудом сдержал стон.

— А это что за зверь? — спросил Тол’чак, вороша костер палкой, чтобы стало посветлее. — Его можно есть?

Синекожий отшатнулся от огромного огра и задрожал всем телом, пытаясь вырваться. Его желтые глаза наполнились ужасом.

— Нет, — неожиданно завопил он писклявым голосом. — Нет, не ешьте, умоляю. Григрел невкусный.

— Он говорит! — изумилась Элена.

Один из разведчиков встряхнул синекожего:

— А ну успокойся, ты, вонючая куча навоза!

Существо съежилось и заскулило, задрожав еще сильнее.

Нахмурившись, Элена решительно оттолкнула руку Эр’рила. Она опустилась на колени рядом с пленником и положила ладонь ему на руку.