Врата ведьмы (Др. издание)

— Что здесь происходит? — В ее голосе гремела затаившаяся буря.

Кто-то, расхрабрившийся оттого, что его не видно в толпе, ответил:

— Ведьма принесла разрушение и смерть всем нам!

Ропот согласия прокатился по рядам собравшихся элв’инов.

В руках королевы возник кинжал. Она протянула его толпе рукоятью вперед.

— Тогда убейте меня! — громко, на весь зал, произнесла она. — Я привела сюда Элену вопреки ее желанию. Если кто и виновен в ужасах нынешней ночи, так это ваша королева. Именно моя гордость стала причиной нашей гибели. — Девушка стояла достаточно близко, чтобы различить слезы, выступившие на глазах Тратал. Кинжал дрожал в пальцах королевы, но не от страха, а от душевной боли и горя. — Возьмите этот клинок и вонзите мне в грудь!

Над толпой повисла могильная тишина.

— Нет! — воскликнули стоящие ближе всех.

Казалось, страдания королевы передались подданным.

Элв’ины падали на колени, сжимали друг друга в объятиях и рыдали. Толпа раскололась на отдельные кучки, словно ледяной покров моря весной.

С удрученным лицом Тратал опустила клинок, будто сожалея, что никто не принял ее предложения. Но когда ее взгляд упал на Элену, огонь в нем погас.

— Пойдем! — промолвила королева. — У нас слишком мало времени.

Девушка прошла мимо стражников, протиснулась через толпу рыдающих на наклонившемся полу элв’инов и приблизилась к Тратал, коснувшись ее руки в молчаливой благодарности.

Ее величество ласково накрыла ее ладонь своей.

— Мне очень жаль.

— Что я могу сделать, чтобы спасти город?

— Мы улетим на кораблях, — покачала головой королева. — Спасем всех, кого сможем.

Тратал увлекла Элену в зал для приемов. Стены просторного помещения покрывали гобелены, а в дальнем конце стоял трон из красного дерева. Обычно королева вершила здесь суд и управляла городом, но сейчас в зале собрались элв’ины всех возрастов. Одетые кто во что горазд, они готовились покинуть дворец.

Ведьма окинула взором суету, только в первый миг кажущуюся беспорядочной. Хмуро отметила нескольких элв’инов постарше, склонившихся над странными механизмами у дальней стены.

— Что с моими друзьями? — спросила она.

Кивком Тратал указала на Маму Фреду, перевязывающую руку Эр’рилу. Воин равнин сидел на корзине с их снаряжением. Даже с такого расстояния Элена увидела, что на его коленях лежит Кровавый Дневник. Эр’рил продолжал охранять книгу и сейчас.

Вместе с королевой девушка направилась к нему.

— Я послала за твоими спутниками, которые остались на «Солнечном охотнике». Они вот-вот прибудут на одной из небольших шлюпок. Ты должна ускользнуть в общей суматохе, пока город атакуют.

Увидев Элену, Эр’рил вскочил на ноги и шагнул к ней, волоча длинную полосу полотна, спадающую с его левой руки.

— Ты в порядке?

— Все хорошо, — ответила она, призывая его вернуться на место. — Позволь Маме Фреде закончить работу.

Старая целительница шутливо дернула за длинный бинт.

— Он натягивает узду с тех пор, как на нас обрушилась первая шаровая молния. Хочет скакать к тебе.

Эр’рил открыл было рот, чтобы возразить, но Элена жестом заставила его замолчать. Следующий вопрос она задала королеве.

— Эти огненные шары… Ты знаешь, откуда они? Кто их направляет?

Тратал указала на четверых пожилых элв’инов, сидевших возле непонятных бронзовых механизмов.

— Пойдем! Времени у нас мало, но ты должна это увидеть!

Элена и Веннар поспешили за королевой в дальний конец зала к четырем устройствам позади трона. Элв’ины сидели на высоких табуретах перед деревянными стойками. Они смотрели вниз в овальные отверстия, непрерывно подкручивая колесики и двигая рычажки хитроумных бронзовых механизмов.

Когда подошла королева, один из элв’инов выпрямился.

— Ваше величество, — сказал он, скорбно качая головой, — боюсь, мы не можем найти безопасного пути для города.

— Спасибо, Гер-мейн. — Тратал положила руку ему на плечо. — Тебе и другим дальновидящим следует позаботиться о своих семьях. Но сперва не мог бы ты показать Элене то, что видел?

— Конечно, ваше величество. — Элв’ин вновь покачал головой, соскочил со своего сиденья и похлопал по табурету. — Устраивайся, дитя мое.

Девушка, с любопытством приподняв бровь, заняла его место. Веннара усадили за соседнюю стойку. После того как они удобно расположились, старый элв’ин показал им, как смотреть в отверстия, очертания которых почти идеально повторяли овал лица, а гладкие деревянные края были отполированы за время многолетнего использования. Вначале Элена ничего не видела — только тьму. Но стойка внутри явно была пустой.

— Позвольте мне открыть канал дальнего видения, — проговорил старик.

Ведьма слышала, как он крутил бронзовый механизм управления. Пока он трудился, Тратал пояснила:

— Мы установили хрустальные линзы под городом, чтобы заглядывать сквозь подбрюшье урагана. Древние зодчие, создававшие Стормхейвен, придумали систему зеркал и призм, которые позволяли тайком наблюдать за миром под нами.

— Итак, приступим. — Следом за словами старшего элв’ина что-то щелкнуло.

Внутри трубки возник свет, и Элена потрясенно охнула. В зеркале, прямо перед ее лицом, появилась озаренная пламенем каменистая местность. Девушка догадалась, что она видит.

— Гал’гота, — громко произнес Веннар дрогнувшим голосом.

Горы покрывали все пространство ниже Стормхейвена. Даже предрассветные сумерки позволяли различить их во всех подробностях. Среди черных пиков пылали сотни вулканов. Темно-красная лава клокотала в их жерлах, сверкая ярче, чем полуденное солнце. Эта ужасная земля состояла из дыма, огня и пепла.

Пока Элена наблюдала, один из черных конусов взорвался фонтаном лавы. Из его огненной горловины вылетел огромный, раскаленный валун и устремился вверх. Соседние вулканы тоже выстреливали огненными шарами, которые, оставляя за собой дымные шлейфы, неслись к городу.

— Сама земля нападает на нас… — побледнев, удивленно протянула Элена.

— Да, похоже на то, — подтвердила королева. — Мои разведчики, мои дальновидящие, считали вулканы давно потухшими. Но едва только мы оказались над ними, горы ожили и начали извергаться. Управляет ли этим нападением чей-то злой умысел или это естественный ответ здешней земли на присутствие в небе Стормхейвена, сказать сложно. Единственный вывод, который можно сделать, — мы попали в ловушку, и никакой безопасной возможности выбраться из нее нет. Попытаемся спастись на малых судах, они самые быстрые.