Врата ведьмы (Др. издание)

— Ты умираешь! — прокричала она в ревущую бурю.

— Пускай! Смерть — еще не конец всего. Использовав мою душу, чтобы напитать ураган, отдавшись ему целиком, я смогу спасти гораздо больше жителей Стормхейвена.

Перед внутренним взором Элены возникла картинка. Женщина с телом, сотканным из грозы, обнимает город, прижимает его к груди и заставляет быстрее лететь над жерлами вулканов, чтобы в него труднее было попасть. Ведьма все поняла. Королева Тратал решила пожертвовать собой, чтобы спасти народ элв’инов.

— Я могу помочь! — возразила Элена. — Не нужно отдавать все жизненные силы. Воспользуйся моей магией!

— Ты — истинная наследница короля Белариона. — Усталая улыбка возникла в облаках, тонкая нить, ведущая в тронный зал, к телу королевы, сверкнула ярче. — Этот способ слишком ненадежен. Малейший избыток магии сожжет связующее звено, навсегда заперев тебя вместе со мной в ловушке бури. Я не позволю тебе играть собственной жизнью.

Элена не могла не признать правоты Тратал. Даже те крупицы мощи, которые она тратила на собственную защиту, грозили порвать слабые связи.

— Но как же ты?..

— Уходи, дитя. Это — моя битва.

Ветры подхватили Элену, толкая ее в спину и неся вдоль нити. Какое-то мгновение она сопротивлялась, не желая сдаваться. Но магия, которую она тратила на борьбу с бурей, сделала связующую их нить тоньше волоса. Осознав тщетность усилий, ведьма поддалась урагану, подчинившись ветру.

Она почувствовала, как прошла сквозь тело Тратал, а потом поняла, что тонкий вихрь силы, соединявший королеву, лежащую здесь, с той, которая ушла в сердце бури, ослабел и исчез вовсе. Элена услышала последний удар сердца ее величества и вернулась в свое тело.

Внезапно ослабев, девушка рухнула навзничь. Мама Фреда подхватила ее.

— Ты цела, дитя… Цела…

— Королева? — слабым голосом спросила Элена.

— Она ушла.

Вцепившись в подлокотник трона, ведьма поднялась. Там, где совсем недавно полулежала Тратал, остался лишь ее отпечаток на подушках. И больше ничего. Королева исчезла.

С другой стороны трона подошел Тайфон и упал на колени. Он смотрел на опустевшее кресло, и слезы сбегали по его щекам.

— Она полностью растворилась в буре, — простонал принц.

— Королева хочет использовать свою магию, — объяснила Элена, — чтобы Стормхейвен как можно быстрее пролетел над Гал’готой, ценой своей жизни она выкупает побольше времени для спасения народа элв’инов.

Позади Тайфона возник Веннар.

— Нам нужно поторопиться. Мы уже миновали шахты моего народа, — сказал он.

Мама Фреда помогла девушке подняться.

— Все снаряжение погружено, — доложил командир д’варфов. — Надо лететь.

— Я сам поведу ял. — Тайфон выпрямился, вытирая слезы. — Последняя воля королевы — благополучно доставить вас к цели путешествия.

Из-за спины принца показался Эр’рил и высокий элв’ин, почтительно взявший Тайфона за локоть. Элена вспомнила, что уже видела это серьезное лицо — на «Солнечном охотнике». Капитан Джеррик, кажется. Теперь лоб и щеки его покрывала копоть, а одежда промокла насквозь.

— Нет, — сказал он. — Я этого не допущу. Ваше место здесь, принц.

— Но воля королевы…

— Королевы Тратал больше нет с нами. А сыновья ее разлетелись по дальним уголкам земли. Вы — следующий в роду, кто имеет право сесть на трон. И вы должны быть регентом до тех пор, пока не вернется кто-либо из принцев крови.

Глаза Тайфона расширились от ужаса.

— Вы должны вывести наш народ со Стормхейвена. — Джеррик слегка сжал его плечо.

— Я… Я не смогу…

— Вы справитесь.

Элена понимала горе и потрясение юного принца — бремя власти свалилось на него внезапно.

— Разыщите принцессу Мелу, — продолжал Джеррик. — И выведите столько горожан, сколько удастся. Они теперь, словно горсть семян, летящих по ветру. Нужно отыскать безопасное место, где вы начнете все сначала.

— А как же Элена и ее спутники?

— Я позабочусь о них. Это мой долг как капитана корабля. А ваш долг — здесь.

Девушка видела, как опустились плечи молодого принца под тяжелым бременем власти. На миг ей показалось, что он сломлен, но Тайфон медленно выпрямился. Горе и боль читались в его глазах.

— Отведи их на ял. Я займусь спасением нашего народа.

Капитан Джеррик поклонился и указал рукой в сторону маленького судна.

— Нам нужно поторопиться.

Эр’рил приблизился к Элене и обнял ее за плечи.

— С тобой все в порядке?

Она оперлась на его руку.

— Все хорошо.

Напоследок ведьма обернулась, чтобы посмотреть на застывшего у пустого трона принца.

«Из него выйдет лучший правитель, чем из меня», — подумала она и пожелала Тайфону стойкости в борьбе с грядущими трудностями.

Порывы ветра в воротах хлестали их наотмашь. Небольшой ял метался туда-сюда, удерживаемый швартовочными концами. Элена заметила, что прожженная дыра в парусе наспех залатана сорванным со стены гобеленом. Матрос с длинной иглой заканчивал последние стежки, когда они подошли к сходням.

— Отчаливаем! — скомандовал капитан, перекрикивая ревущую бурю. — Приготовиться!

Элв’ины кинулись врассыпную, запрыгивая на борт и готовясь отвязать канаты. Вскоре на палубе не осталось никого, кроме спутников Элены. Ведьма подошла к Тол’чаку, кивнула сгрудившимся у мачты д’варфам, которые в своей намокшей одежде напоминали стаю перелетных гусей. Девушка попыталась укрыться от ветра за грудой корзин с припасами. Только сейчас она сообразила, что не удосужилась переодеться и стоит в ночной рубашке. Но Эр’рил возник рядом с двумя меховыми плащами в руках.

— Держи. Хоть чуть-чуть согреешься.

Стуча зубами, Элена схватила плащи и закуталась в них как можно плотнее. Другим тоже досталась теплая одежда. Скоро все, как могли, обмотались плащами и одеялами.

Капитан Джеррик занял свое место у румпеля яла.

— Отдать концы! — приказал он элв’инам, застывшим наготове у ворот.

Узлы тут же развязали, шлюпка рванула с места. Элена упала на соседнюю корзину.

— Лучше не вставайте! — крикнул Джеррик, разворачивая ял. Нижняя рея мачты развернулась, просвистев над их головами. — Нелегко будет уйти отсюда!