Врата

Тони оглянулся на трех своих оставшихся, избитых в боях людей и хмыкнул.

– Или проиграть достаточно хорошо, чтобы враг пожалел о победе.

– Я свяжусь с вами позже, старший сержант. У меня есть обязанности...

– Мы сами разберемся. Спасибо, полковник. Распространите эту информацию во все уголки мира. Чем больше этих врат будет закрыто, тем лучше.

Офицер отдал честь, и Тони сделал то же самое. Затем американец повернулся на пятках и зашагал прочь. Тони присоединился к своим людям, которые сидели на ящике с боеприпасами. Неподалеку находилась группа американских летчиков, шептавшихся между собой. До них уже дошли слухи, что это те самые британские солдаты, которые закрыли врата в Сирийской пустыне. Янки смотрели на них как на почитаемых героев войны.

Капрал Роуз поднялся и встал во весь рост. Два рядовых последовали его примеру.

– Отставить, парни. Я не офицер, черт возьми, и никогда им не буду. Я такой же рядовой, как и вы трое, и я чертовски горд, что пересек пустыню вместе с вами, ребята. Мы только что оставили Ад лежащим на нашем пути. Мы надрали задницы кучке демонов и вытерли сапоги об их лица - и в ближайшие дни будет еще хренова туча задниц, которые нужно надрать, так что мы должны быть готовы. Мир находится в состоянии войны. Не Третья мировая война, а война, которая решит, закончит ли человечество свой бег прямо здесь и сейчас, или оно протянет еще десять тысяч лет. Наш враг страшен, он хуже всего, с чем когда-либо сталкивалось человечество, но мы можем заставить его истекать кровью, и мы можем сделать его мертвым. Наш враг силен, но мы сильнее - мы люди. Наш враг - демоны из адских ям, но мы - британские солдаты, и мы - мужчины. Миру нужны герои, и сейчас передо мной три лучших из них. Не падайте духом и не думайте слишком много. Англия ждет нас, но сначала нужно выиграть войну. Я буду рядом с вами в предстоящей борьбе, и прошу вас поддержать меня.

– Да, блядь, да, сумасшедший ублюдок, - сказал капрал Роуз.
– Я пойду за тобой прямо в Aд, если ты попросишь, сержант.

Двое рядовых сказали примерно то же самое.

– Хорошо, - сказал Тони, - тогда пойдемте узнаем, где янки обедают, и набьем свои щеки их гамбургерами. Возможно, это будет последняя хорошая еда на долгое время. Скоро мы будем обедать кровью нашего врага.

Тони не стал высказывать свои мысли вслух: либо так, либо они будут обедать нашей кровью.

Четверо британских солдат пересекли базу американских ВВС, сосредоточившись только на своих аппетитах. У них будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о судьбе человечества завтра, ведь завтра им снова предстоит сражаться. Сегодня они будут отдыхать.

~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~

Атлантический океан

Побережье Соединенных Штатов было в трехстах милях позади них, а бескрайний голубой океан, казалось, тянулся целую вечность. Гай не знал, что он найдет в Англии, но не сомневался, что там будет тяжело. Великобритания пострадала так же сильно, как и Америка, но ее граждане не имели свободы носить оружие. У жителей Великобритании были бы только голые руки, чтобы защититься от демонов. Но Элис и Кайл были в британской армии, в безопасности, насколько это вообще возможно. Шанс был, а маленькая надежда - это все, что нужно отцу.

Он прошел по стартовой палубе и встал перед своим старым другом Фрэнком. Они накрыли его тело звездно-полосатым знаменем "Хэтчетa" и положили на пластиковую каталку. Еe поставили у заднего края палубы, чтобы тело можно было спустить в море, где ему и место.

Собрались люди - моряки, гражданские лица и несколько детей. Гай не терял времени, обращаясь к ним.

– Мужчины, женщины и дети, прошедшие дни забрали свою долю и даже часть наших душ. Той части нас, которая была невинной, больше нет, и дни мира и пацифизма остались позади, сменившись болью и войной. Вы все являетесь частью чего-то большего, чем каждый из нас. Каждый из вас олицетворяет боевой дух человечества. Все вы пережили ужасы и столкнулись с невыносимыми кошмарами. Человечество выживет, как выжил каждый из вас. Этот корабль - оружие, а каждый мужчина и каждая женщина на его борту - воин, готовый им орудовать. Вместе мы разгромим врага и вернем наш мир. Мы снова сделаем его безопасным для наших детей и оставим этот ужасный период истории в учебниках и памяти. Джон Ф. Кеннеди однажды сказал: "Человечество должно положить конец войне, пока война не положила конец человечеству", и это никогда не было так верно, как сейчас. Я доверяю каждому из вас, и я умру, чтобы защитить вас. Вы также должны быть готовы умереть, чтобы защитить других. Это не выбор, а священный долг. Мы - часть армии человечества, и мы вернем мир. Пока в наших жилах течет кровь, человечество будет продолжать сражаться.

По толпе пронеслось короткое одобрение, но Гай остановил его взмахом руки.

– Сейчас мы предаем земле, вернее воде, великого человека; человека, который посвятил всю свою жизнь служению своей стране и защите невинных. Мой старший друг и человек, на которого я всегда буду равняться - главный старшина Фрэнк Теодор Джейкобс. Я хотел бы прочитать вам всем стихотворение, которое, я знаю, понравилось бы Фрэнку.

Гай развернул лист бумаги в своих руках и начал читать:

– Закат и вечерняя звезда,

И один ясный зов для меня!

И пусть не стонет бар,

когда я выйду в море,

Но такой прилив, как движенье, кажется спящим,

Слишком полный для шума и пены,

Когда тот, кто вынырнул из безбрежной глубины.

Возвращается домой.

Сумерки и вечерний звон,

А после - темнота!

И пусть не будет грусти прощальной,

когда я выхожу на берег;

Ибо, хотя из нашей бухты Времени и места

Поток может унести меня далеко,

Я надеюсь увидеть своего лоцмана лицом к лицу.

Когда я преодолею порог.

После минутного молчания Гай приказал мужчинам опустить Фрэнка в море. Он и глазом не моргнул, пока его старый друг полностью не скрылся под волнами. Он не пролил ни слезинки, потому что его печаль подкреплялась гордостью - гордостью за то, что он служил с таким благородным человеком, как главный старшина Фрэнк Джейкобс.

В конце концов, Гай направился в пилотскую рубку, где оставался костяк команды, чтобы держать корабль на курсе. Все они отдали честь при его появлении.

Тоско стоял у консоли, прокладывая курс.

– Все готово, лейтенант?

Тоско кивнул.

– Путешествие должно занять около четырех дней, если мы будем держать приличную скорость. Мы зашли слишком далеко на юг, чтобы сделать это быстрее.

– Четыре дня - это приемлемо. Я бы хотел, чтобы это было четыре минуты, но я реалист. Спасибо, что присоединились ко мне, лейтенант.

Тоско пожевал губу, как будто хотел что-то сказать. В конце концов, он это сделал.

– Вы знаете, что вы будете делать, когда мы достигнем Англии, капитан? Вы высадитесь на берег?

– Я решу, когда мы прибудем туда.

– Я останусь здесь. Возможно, вернусь домой, если мы сможем снова заправиться.

Гай вздохнул. Он не хотел заводить этот разговор сейчас, но от этого никуда не деться.

– Позвольте мне прояснить одну вещь, лейтенант. "Хэтчет" - мой корабль. Если вы отправитесь домой, то только потому, что я прикажу вам это сделать, а не потому, что вы займете корабль, пока я буду заниматься другими делами. Когда я найду Кайла и Элис, я привезу их домой, так что "Хэтчет" будет ждать моего возвращения.

Тоско на мгновение выглядел смущенным, затем громко фыркнул и поднял подбородок.

– Я думаю, мы оба понимаем, что этот корабль украден у правительства США. Кому он теперь принадлежит - это вопрос интерпретации. Я хочу, чтобы вы нашли своих детей, капитан, но "Хэтчет" не может сидеть и ждать вас. Что, если вам потребуются недели, чтобы вернуться? У всех нас есть работа, и мы должны ее делать. Помощь в спасении ваших детей - это любезность, а не обязанность.