Врата

Демон прыгнул на Такао. Он увернулся и поднял меч над головой. Демон упал на землю двумя частями.

Упавший Гундам был прямо перед ним, все еще лежа на эскалаторах; это была идеальная взлетная полоса. Такао вскочил на его гигантские ноги и помчался вверх по ногам. Когда он достиг туловища, он нырнул в сторону и опустился прямо перед воротами. Перед тем, как приземлиться, он вогнал свой меч прямо в череп демона. Меч застрял так глубоко, что он с трудом смог вытащить его обратно, и был вынужден стоять на трупе, пока дергал за рукоять.

Вокруг него собрались демоны, но он отрубал им руки и головы, прежде чем они успевали подойти достаточно близко, чтобы даже дышать на него. Вскоре он уже был королем, окруженным телами своих поверженных врагов. Его принцесса спряталась за статуей Гундама, но она знала, что находится в безопасности. Ее герой защитит ее.

Под его сапогом лежала детская мягкая игрушка, залитая кровью и не знавшая своего хозяина. Это был Клауд Страйф, пушистый меч Бастера, пришитый к спине его фиолетового костюма. Покрытый кровью, Такао почувствовал, что герой "Final Fantasy" был его родственным духом. Они оба столкнулись с Aдом и выжили.

Разозленный и готовый к новым испытаниям, Такао стоял перед вратами и ждал появления новых врагов. Полупрозрачный центр врат замерцал и рассыпался, словно ледяной шар, выпущенный из кончиков пальцев Рю.

Из врат появилось что-то еще.

Такао вытер кровь с рук о рубашку. Он крепко сжал перед собой меч, решив никогда с ним не расставаться. Он был Ронином, самураем-одиночкой, заботящимся только о защите невинных.

То, что вышло из врат, не было ничтожным демоном, как те, что лежали расчлененными у его ног. То, что вышло из врат, было гигантом, выше даже, чем упавшая статуя Гундама. Он смотрел на Такао с лютой ненавистью и убийством в своих нечестивых глазах.

Но Такао не убежал.

– Борьба с тобой раскроет мою истинную силу, - прошептал он.

Затем он сузил глаза и побежал навстречу своему врагу.

Монти

Мумбаи

Опоздание на работу было парадоксом в Мумбаи - это было одновременно и вполне объяснимо, и совершенно непростительно. При таком количестве западных фирм, ищущих дешевую неквалифицированную рабочую силу, и таком количестве индийцев, ищущих работу, вас могли заменить уже через полдня. И все же попытка добраться куда-либо по улицам столицы была кошмаром. Если это не было битвой транспорта - тележек, велосипедов, машин и рикш, - то это были коровы. Одна корова при желании могла занять всю дорогу. У сотни машин не было другого выбора, кроме как ждать, пока беспечное животное прогуливается по главной магистрали. Именно это и происходило в данный момент.

У Монти не было машины, но даже на велосипеде он ехал медленно. Он уклонялся в промежутки везде, где только можно, но еще дюжина велосипедистов делала то же самое. Водители машин ненавидели велосипедистов и делали все возможное, чтобы вытеснить и заблокировать их. Мумбаи был городом в состоянии стресса. Он очень хотел быть важным, но еще не был готов присоединиться к Нью-Йоркам и Лондонам мира. Ему нужно было научиться справляться с занятостью.

Не помогало и то, что на окраине города возвышались странные врата. Индийское правительство объявило их святым местом после того, как сикхи заявили, что в них скоро появятся воины их прошлого, которые помогут исправить беды настоящего. Сейчас здесь было множество палаток, автобусов с паломниками и тележек с едой - фестиваль в самом разгаре.

Монти был индуистом, поэтому меньше всего он верил в то, что к нему собирается приехать кучка старых, мертвых сикхов, но он считал, что врата - из другого мира. Какие боги пройдут через них, он не знал. Может быть, Шива, чтобы уничтожить мир. Глядя на кишащие улицы и заваленные мусором водостоки, Монти не был уверен, что это плохая идея.

Он ненавидел свою работу, продавая страховки на мобильные телефоны богатым западным людям. Они всегда были так грубы с ним. Он просто выполнял работу, так почему они называли его "паки" и другими расистскими словами - только из-за его акцента? Тот факт, что Пакистан - это совсем другая страна, похоже, не волновал этих людей. Конечно, некоторые из них были очень дружелюбны и обсуждали с ним игру в крикет или рассказывали, как обстоят дела в их городе, но большинство людей были рассержены тем, что он их окликал. Это была тяжелая работа, но, несмотря на это, ему нужны были деньги. Поэтому опаздывать было нельзя. Без работы в колл-центре он присоединился бы к массе безработных, а это не жизнь. Многие из его друзей вступили в банды и теперь убивали и грабили людей ради любого скудного имущества, которое у них было. Как бы он ни ненавидел свою работу, еще больше он не хотел бы заниматься этим.

– Давай!
– крикнул он тощей бурой корове в пятнадцати ярдах впереди.

Из открытых окон машины по обе стороны от него появились хмурые взгляды. Он уважал коров не меньше, чем любой индус, но иногда нужно просто поторапливаться.

Он втиснул свой велосипед в просвет за автобусом, а затем поставил ногу на бордюр. Запах близлежащей закусочной заставил его разинуть рот. Они смешивали суп и раздавали его с хлебом утренним пассажирам, сидящим на улице. Монти был настолько уверен, что его работа будет потеряна к тому времени, когда он доберется до своего здания, что почти подумывал бросить велосипед в канаву и отведать вкусно пахнущего бульона; но Сайра никогда бы ему этого не простила. С ребенком на подходе он не мог поддаться импульсу. Ему пришлось бы выслушивать своего босса, родившегося в Британии, и умолять сохранить работу.

Впереди раздавались сердитые гудки, но Монти не мог видеть сквозь дым настолько, чтобы разглядеть дорогу. Поэтому он перегнулся через бордюр и привлек внимание человека в костюме.

– Эй, друг мой. Что происходит на дороге?

Мужчина пожал плечами. В руках у него была чашка с обжигающим кофе, и он выглядел так, будто готов сделать глоток.

– Не знаю, мне все равно.

Монти нахмурился.

– О, да пошел ты тоже, друг мой.

Он привлек внимание кого-то еще, мальчика в футболке сборной Индии по крикету.

– Привет, сынок, ты знаешь, из-за чего все эти гудки?

Мальчик тоже пожал плечами, но, по крайней мере, он был вежлив.

– Я не знаю, сэр. Думаю, это может быть как-то связано с вратами.

– Но врата находятся за пределами города.

Он кивнул.

– Да, сэр, но что-то случилось. Они открылись, и что-то через них прошло.

Монти вздрогнул.

– Откуда ты это знаешь?

Мальчик взял в руки свой мобильный телефон.

– Я получаю новости. Там говорится, что в лагере сикхов сейчас происходит серьезный инцидент.

Монти посмотрел вперед и увидел, что несколько машин и мотоциклов срываются с места и пытаются развернуться. Очевидно, их рации сообщили им о предстоящих событиях.

Первым делом Монти подумал, что это может послужить прекрасным оправданием его опоздания. Вторая мысль заключалась в том, что он едет прямо в направлении того крупного происшествия, которое происходит на окраине города.

Должен ли он повернуть назад?

Во что он ввязался?

Прежде чем он успел принять решение, вдалеке раздался взрыв. Почти в то же время над городом пронеслось несколько вертолетов. Похоже, они принадлежали индийским ВВС. Они были зелеными, как джунгли, с пушками, свисающими с обрубленных пар крыльев.

Движение впереди оживилось. Машины сталкивались друг с другом, пытаясь свернуть на боковые улицы или развернуться. Автобус перед Монти начал сдавать назад.

– Эй, эй, я здесь!

Монти спрыгнул на тротуар и успел вовремя оттащить свой велосипед с пути больших задних шин автобуса, чтобы не быть раздавленным. Автобус врезался в побитый "Мерседес", и водитель вышел, чтобы накричать на него.

Чуть дальше была боковая улица, поэтому Монти снова вскочил на велосипед и поехал по ней. Ехать по тропинке было опасно, но не более опасно, чем находиться среди скрежещущего транспорта, который продолжал разворачиваться. В какой-то момент он чуть не столкнулся со штабелем ящиков с апельсинами возле бакалейной лавки, но, задев заднее колесо, проскочил мимо.