Вратарь 2

Ответом ему был одобрительный гул и поднятые в воздух мечи. А волной воодушевления меня чуть не повалило на землю. Сам виноват, привык считывать эманации.

Что до Ворчуна, я им сейчас почти гордился. Кроме шуток. Как бы недалек ни был Брат, но в военном деле он поднаторел. Выбрал подходящий момент, толкнул неплохую речь. Мне вот самому захотелось начистить пару белесых морд. И самое главное, Брат очень тонко обошел цель нашего присутствия. Никаких слов об окончательной победе, о которой говорилось Инструкторам. А если все удастся, то мы действительно нанесем сокрушительный удар по врагу. По-другому никак.

Последняя надежда всех смертных под предводительством Ворчуна двинулась навстречу тварям. И те ответили тем же. Я впервые присутствовал на столь масштабном действии, и в начальные секунды боя оцепенел. Две мощные армии сходились в смертельной схватке. С каждым новым мгновением ускоряя свой шаг. И вот уже земля задрожала под топотом Старших. Арей, Добряк, Ворчун. Они смотрелись исполинами. Их доспехи будто сами источали свет. Белые мечи (у предводителя в левой по-прежнему виднелась иллюзия Грама) угрожающе поблескивали при каждом движении.

И за ними бежали остальные. Я даже успел посчитать Инструкторов и отметил, что двоих не хватает. Значит, действительно поверили в итоговость предстоящей битвы и заняли «нужную» сторону. Тем лучше. Наши ряды потери практически не заметили. Предатели с возу, настоящим Вратарям легче. Сейчас Братья напоминали ледокол, идущий на полном ходу. И он наконец столкнулся со льдом.

Звук сражения на мгновение оглушил. Мы – я, Рис, Балор, Свет и Рунд, единственные существа, которым я доверял, все еще стояли в стороне, поодаль от основных сил. Мы ожидали. В руке я держал Ком – крохотный, сплетенный всего лишь из двух поврежденных Сердец. Ворчун зажал артефакт из темницы, оставив его себе. А мне отдал тот самый, который я лично им и принес после сражения в Отстойнике. Но ничего, сгодится и такой.

Первый натиск вышел удачным. Несмотря на превосходящее число противников, Вратари врубились в белесое месиво, как нож в теплое масло. Первые ряды тварей были сметены самыми сильными из Братьев – Старшими и Инструкторами. Иномирцы стали медленно пытаться окружать Вратарей, но пока явный перевес был на нашей стороне. И тогда случилось то, чего так долго я ждал. Молчун махнул рукой, и его подчиненные устремились вперед. Не в лобовую атаку, а по левому флангу, чтобы не встретиться с Ворчуном. Видно, на них Грам тоже произвел некое впечатление. Надо бы перекинуть туда часть Братьев, а то ведь сомнут наших ребят там, сволочи.

Я лишь запоздало понял, что сейчас занимаюсь вообще не своим делом. У меня была четкая цель. У нас всех была четкая цель. Я повернулся к своей группе, еще раз оглядев всех внимательно. Ни страха, ни капли отчаяния, лишь твердая решимость, граничащая с обреченностью. Все собирались дойти до конца и умереть, если придется.

– Не буду задавать глупые вопросы вроде «все ли готовы?» Просто давайте пойдем и сделаем это.

Я убрал Ком в инвентарь и подал руку. На нее легла сначала маленькая человеческая ладонь, а следом еще три, Вратарских. И мы переместились.

Глава 28

Мы появились сбоку от червоточины. Так близко, как только позволял вражеский Ком. Отсюда нас было видно. И, самое главное, тварей здесь почти не наблюдалось. Да и чего им, спрашивается, тут делать? Основная заваруха шла поодаль, и туда устремилось все внимание иномирцев.

Земля содрогалась от одновременной поступи огромных особей и мощнейших созданий этой Вселенной. Небо дрожало от ударов мечей. Трава пригнулась от порывов ветра, исходящих от сражающихся. Никогда прежде Атрайн не видел битвы, подобной этой. Но я смотрел совсем в другую сторону.

– Сергей, я могу ошибаться, но вроде при перемещении в пределах одного мира одежда не развеивается? – спросила Рис.

– Так это не относится к призванной, – ответил я, глядя на ее обнаженную грудь и доставая Ком. – Наверное.

– Только ману зря тратить, – фыркнула девушка, призывая балахон.

Я лишь пожал плечами. И еще ощутил какую-то странную эманацию одобрения, исходящую от Балора. Будто ему данный фокус тоже понравился. Ладно, не время наслаждаться человеческой анатомией.

Я махнул рукой, и мы побежали к червоточине. Не так быстро, как могли бы. Все-таки среди нас была смертная. Не учел я лишь один момент. Рис уже давно что-то или кто-то большее, чем обычная Ищущая. Надо было вспомнить хотя бы тот случай, когда она шустро удрала из кузни. Вот и сейчас девушка удивила.

Смертная припала к земле, коснувшись ее руками, оттолкнулась и сразу опередила нас на несколько шагов. Ничего себе прыть! В матрице внезапно встал образ лабиринта и твари, что передвигалась подобным макаром. И гналась она за мной. Ага, очередные вьетнамские флэшбеки, то есть воспоминания из прошлой жизни. Я прибавил ходу и принялся догонять Рис. А на бегу разглядывал, как идут дела у наших Братьев.

Среди белесого, колышущегося моря яркими звездами сверкали три Архонта. Иномирцы разбивались о них, словно корабли, унесенные прибрежным течением и налетающие на острые скалы. Мелькали белые мечи, с легкостью отделяя лишние головы и отростки-пальцы от тел. Но иномирцы все перли. Пренебрегая инстинктом самосохранения, ведомые общей целью и жаждой убивать.

Вратари успешно вели сражение, но именно сейчас время работало против них. Несмотря на огромные потери, особей становилось все больше. Они брали наших в кольцо, заставляя медленно, но верно отступать, тесниться друг к другу. А червоточина все исторгала новых и новых тварей, которые тут же бросались в бой.

Сколько их там? Тысячи, десятки тысяч? И ведь это все старшие особи, не молодняк. Последние, наверное, вообще не подлежат никакому счету. Я представил, что произойдет, когда Керрикон будет готов не только расширить данную червоточину, но и открыть новые порталы в другие миры. Эти волны сметут все живое.

Мы и раньше представляли, что война будет нелегкой. Но, получалось, что никакого сопротивления попросту не случится. Бесчисленная орда тварей набросится на эту Вселенную, как рой саранчи. Единственный вариант – отобрать Керрикон и закрыть проход. Всего-то и делов.

Чем ближе мы подбирались к червоточине, тем больше она внушала мне ужас. Дорога в логово тварей, мертвый мир, где особи уже уничтожили все, до чего могли добраться. Портал, который был нужен им, как смертным воздух, для дальнейшего развития своего вида.

И неслучайно, что именно сейчас нас заметили. Поток иномирцев разделился, как река, наскочившая на огромный валун, и к нам потекла тонкая струя. Совсем немного особей в общем масштабе. Всего каких-то три-четыре десятка.

Как бы я ни был уверен в Рис, но сейчас достал меч с вкраплениями Интурий. Балор, Рунд и Свет сделали то же самое. После успеха с кузницами, Братья немного разжились правильным оружием. И, конечно же, моему отряду, как диверсантам с невероятно важной миссией, выделили лучшие мечи. Балор отказался заменить свой клинок, и я последовал его примеру. Как-то привык уже к весу меча и балансу. А учиться в короткий срок заново не видел смысла.