Вредители по найму

– - Гварл, держи его крепче, -- скомандовал мужчина кому-то за моей спиною, и тут же каменные лапы обхватили меня с обеих сторон, -- Сейчас узнаем, кто послал этого мерзавца уничтожить меня...

– - Эй-эй! Меня никто не посылал... Точнее, посылали, но не к вам, а к госпоже Урсуле, чтобы я передал ей вот это лекарство и забрал плату за него.

– - Ты лжешь, мальчишка! Эта жабья морда живет в соседнем доме. Я знаю, что тебя послал кто-то, кто хочет разрушить мою карьеру... это граф Лариньяк? Или, быть может, этот выскочка Раум, мой второй помощник? Клянусь своей бородавкой, я еще тогда заметил, что он метит на мое место...

– - Э-э-э... Простите, но бородавки у вас больше нет, -- заметил я, -- И вы все еще должны мне деньги за избавление от нее.

– - Что?!
– - похоже, моя неслыханная дерзость возмутила его, -- Гварл, сожми его слегка.

И каменный демон приобнял меня. Совсем чуть-чуть, но я явственно услышал хруст своих ребер, отчаянно протестующих против таких нежностей.

– - Впечатляет, верно? Между прочим, этого стража я купил у той самой госпожи Урсулы, -- с усмешкой пояснил незнакомец, и тут до меня дошло.

– - Я ошибся домом... Мне нужен был шестой дом по этой стороне, а не седьмой... Но меня сбила с толку статуя, которая раньше стояла у того дома, -- прохрипел я.

– - Правдоподобная история, -- кивнул мужчина, -- и я даже поверил бы в нее, если бы ты не забрался в мой дом через окно, как воришка, и не подсунул мне это "лекарство"., лишившее меня работы.

– - Работы?
– - кажется, выдавив из себя это слово, я смог весьма убедительно посинеть, и незнакомец дал Гварлу знак слегка ослабить хватку.

– - Да! Именно! Тебе это удалось, и кто бы не прислал тебя ко мне, он может быть доволен! Карлуш Аллано, предсказатель погоды высшего ранга, также известный как Небесный Нюхач, остался с носом! Точнее, без носа. В общем, ты меня понял!

Похоже, он не на шутку разозлился, и теперь расхаживал взад вперед передо мною, а голос мужчины то и дело срывался на визг. И это все из-за какой-то бородавки?

А вот это я, судя по всему, произнес вслух. Потому что незнакомец тут же замер на месте и медленно повернулся ко мне.

– - Из-за какой-то? К твоему сведению, мальчишка, это была единственная и уникальная в своем роде чувствительная к изменениям погоды бородавка, подаренная мне лично великим Оракулом Паулем в знак глубочайшей признательности и уважения! Она помогла мне стать тем, кто я есть! Или кем я был до твоего визита в мой дом...

И вот тут я понял, что действительно влип...

* * *

Сбежать я даже и не пытался -- каменные объятья Гварла были более чем убедительны. Хозяин дома, в который меня угораздило забраться по ошибке, с кем-то связался с помощью кристалла, и приказал стражу перетащить меня в гостиную, на первый этаж.

Да уж, если бы я попал сюда не через второй этаж, а как обычно, то сразу понял бы, что это совсем другой дом. Почти треть гостиной занимал громадный камин, при чем не обычный торфяной, а климатический, который нужно было питать самыми настоящими дровами. Хорошо же живет господин Аллано! Прямо сейчас в камине танцевало льдисто-голубоватое пламя, и от него веяло приятной прохладой. Собственно, именно это и делало его столь дорогим: зачарованный лучшими климат-магами, он был способен не только согревать, но и охлаждать помещение, и даже наполнять комнату одним из множества ароматов, что было весьма кстати на Цветочной улице. Например, сейчас гостиная благоухала свежестью весеннего морского бриза.

– - Кстати, я вам могу новых бородавок наговорить, еще лучше прежней!
– - попытался я завязать разговор, но хозяин дома мои слова проигнорировал, лишь сердито засопел где-то справа от меня.

В носу вдруг засвербело, и я скосил глаза в сторону. Там, развалившись в глубоком кресле, господин Небесный Нюхач листал какую-то книгу. Но мое внимание привлек совсем не он, а странное шевеление воздуха -- едва заметное, почти на грани восприятия. Прикусив губу до крови, я наскоро пробормотал наговор на "ведьмин глаз" и снова покосился на кресло. Так и есть! На подлокотнике сидел растрепанный домовой в драном тулупчике и угрюмо таращился на меня. Так-так. Выглядит неряшливо, взгляд злобный, кошкой или даже крысой прикинуться не пытается -- эге, друг, да тебя тут в черном теле держат, а то и вовсе дом заговорили от подобных тебе, а ты выбраться-то и не успел.

Поняв, что его обнаружили, домовой надул щеки и, вытянув губы трубочкой, начал дуть в мою сторону. Ну конечно! Прибереги свои силы для хозяина, грязный комок шерсти, не на того напал! Да я таких, как ты, по амбарам гонял, едва мне семь лет исполнилось!

Наглая выходка этого домашнего оборванца меня настолько возмутила, что сил накопилось вполне достаточно для чего-нибудь действительно неприятного. Люди ошибочно считают, что домовые -- это что-то вроде хранителей уюта и порядка в доме. Как бы не так! Эти злобные духи, как и любые другие духи места, не мыслят своего существования без пакостей, подлостей и злобных подшучиваний. Правда, будучи привязанными к определенному месту, они действительно стараются оберегать "своих" хозяев, зато в полной мере отводят душу на случайных гостях, особенно нежеланных.

Руки мои хоть и были прижаты к телу, но кисти оставались свободны. Так что, недолго думая, я сложил правую ладонь в "ловушку для ветра", и затянул в нее проклятье домового. Между прочим, довольно значительную часть своих знаний о проклятьях ведьмы почерпнули именно у этих мохнатых злобных существ, больших мастеров в области прикладного вредительства.

Итак, чем там у нас дуют озлобившиеся домовые? В "ловушке" билось несложное, но очень неприятное проклятье, называемое ведьмами "наша растеряша". Огромной, нужно заметить, силы. Это как же нужно довести домового, чтобы он столько злобы вложил в такой простое проклятье? Ну, как там любила говаривать госпожа Химериада: "Кто к нам с черным глазом придет, тот без глаза и уйдет"?

Крутанув хитрым образом кисть, я вернул домовому назад его "растеряшу", да еще немного и от себя добавил. Посмотрим, как ты теперь запоешь, гаденыш мохнатый. Действие "ведьминого глаза" уже прошло, и результат своих трудов я увидеть не мог, но был уверен, что все получилось. Пусть теперь помучается.

Если вы когда-нибудь клали на видное место, допустим, важное письмо или ключи от дома, а потом не могли их найти, то знайте: вот так и работает это проклятье. Потерявшиеся носки, которые вот только что здесь лежали, пропавшее из запертой шкатулки украшение, которое потом обнаруживается... на собственной шее!
– - все это действие "нашей растеряши". Вроде бы мелочь, но вывести из себя способна даже самого невозмутимого человека. Так что домовому предстоит несколько веселых деньков, пока проклятье не утратит свою силу.

– - Этот?
– - раздался вдруг позади меня незнакомый мужской голос.

– - Он самый, -- отозвался господин Аллано, вставая из кресла.

Кажется, пока мы с зарвавшимся домовым выясняли отношения, в гостиной появился кто-то еще. Рискуя свернуть шею, я повернулся, чтобы посмотреть на гостей. И если бы меня не держал крепко каменный демон, то наверняка сел бы на пол: у дверей стояло три стражника, причем не простых, а со знаком черного меча, разрубающего солнце. Черная Стража! Похоже, этот бородавочный тип и впрямь важная шишка! И кое-кому здесь скоро будет худо. Как бы мне еще и за домового не влетело...