Времена Хаоса

– Отдай этот свиток тому человеку, который доставил сегодня утром послание от Великого Творца Вассиана. И пусть он передаст его лично в руки Главе Совета.

***

Вассиан со вздохом сломал печать и спокойным движением развернул ответ Иринарха и Арминии. В его душе все еще мерцала искорка надежды, хотя разумом он понимал, что все это тщетно. Эти двое, получив вожделенную свободу, не слишком-то будут рваться обратно в клетку.

Пробежав глазами по строкам, Глава Совета обречено кивнул. Что ж… Иного я и не ожидал. Отказ. Вежливый, но весьма твердый отказ.

– Отказались, – мрачно констатировал Селифан.

– Отказались, – убитым голосом подтвердил Глава Совета. – Где Маркел? Следует поставить его в известность.

– В своей личной лаборатории. Мрачный, как небо над Ослепляющим. Говорит, что наткнулся на что-то совершенно неприятное, но прежде чем ставить в известность Совет хочет кое-что проверить.

– Нашел время… – Вассиан недовольно скривился. – Будто у нас других проблем нет. Ты только посмотри на эту кучу бумаг. Иринарх и Арминия прохлаждаются, а мне приходиться делать за них всю работу.

– А как они относятся к тому, что ты от лица Совета отдаешь приказы фактически не входящим в Единение людям? Людям, подчиняющимся им самим?

– Пока никак. Мои указы по-прежнему выполняются. Но все же это больное место. Если они начнут чинить препятствия… Я даже не могу представить, чем все может обернуться. Но ясно одно – это будет величайшая катастрофа за последние три тысячи лет. Пострадает вся государственная система Единения.

Оба Творца поежились, представив себе картину объятого хаосом и безвластием Мироздания.

Молчание нарушил тихий голос Селифана.

– Что еще они пишут?

– Предлагают свой вариант переустройства Единения. Читай сам.

Пробежав глазами послание, Селифан задумчиво почесал затылок.

– Они хотят разделить Единение на пять частей, каждой из которых будет править один правитель. Один Творец. Никаких Советов, никаких представителей отдельных миров и народов. Практически – это возврат к единовластию. Торговые связи будут сохранены, но армию и отряды Озеленителей необходимо разделить… Так это значит, что вместо Единения возникнут пять совершенно независимых государств!

– Верно. Пять государств, и у каждого своя армия, своя денежная система, своя власть.

– Хм… Но в подобной ситуации сразу же возникает угроза такой весьма неприятной штуки, как война. Ведь чисто гипотетически возможны и вооруженные конфликты между этими государствами. И уж несомненно, что шпионаж и предательства станут самым обычным явлением.

– Шпионаж и предательства уже вошли в наши миры!

Обернувшись, Вассиан и Селифан заметили стоящего в дверях Маркела.

– У меня плохие вести. Очень плохие вести.

Маркел тяжело бухнулся в заскрипевшее кресло и мрачно шлепнул на стол кипу бумажных листов, испещренных всевозможными символами и диаграммами.

– Вспомните момент голосования. Вспомните, как за совершенно безумное предложение Иринарха вдруг проголосовали сразу две трети Совета.

– Да. Несколько необычно, сказал бы я…

– Не просто необычно. Подозрительно! И я решил проверить кое-что. Если бы вы только знали, что я обнаружил…

Маркел тяжелым взглядом обвел лица своих слушателей и мрачно выдавил всего одно слово, которое сразу же давало ответ на этот вопрос.

– Принуждение.

Несколько долгих мгновений слышалось только потрескивание дров в камине. Потом решительно прокашлявшийся Вассиан уточнил:

– Ты говоришь о том, что на Советников было оказано давление?

– Угу. И не просто давление. Магия. Они принудили Советников проголосовать за свой выход из Единения с помощью волшебства.

– Я ничего не почувствовал, – мрачно буркнул Селифан. – Ничего, кроме обычной ауры. В тот момент в зале не существовало практически никакой магии. И вспомни, детекторы избыточного фона тоже не подали тревоги. А магия подобного уровня требует весьма и весьма больших затрат силы. Вероятно, ты ошибаешься…

– Я не ошибаюсь. К сожалению. Мы ничего не почувствовали, а детекторы не подняли тревогу, потому что в тот момент никто и не накладывал заклятие принуждения. Оно было создано гораздо раньше, еще до заседания Совета. Это заклинание практически незаметно таится внутри человека и потом в решающий момент просто блокирует его волю, превращая свою жертву в безмозглую марионетку, которая ради прихоти хозяина с радостью перережет себе горло.

Маркел выудил из принесенной им кипы бумаг несколько листков.

– Скажу честно, некоторые принципы, примененные при создании подобного волшебства мне неизвестны. И это говорит о том, что все мы серьезно недооцениваем способности тех двоих. Все это было провернуто просто мастерски. Они не стали вылавливать Советников поодиночке и всаживать в них магию принуждения, как в подобной ситуации поступил бы я. Они просто спустились в подвалы Дворца Совета и наложили заклинание на стоящие там бочки с вином. Любой отведавший этого напитка человек мгновенно превращался в их марионетку, которую Иринарх и Арминия берегли до того времени, пока им это не понадобилось. Результат мы видели. И, кроме того, я проверил несколько обычных жителей Дворца. Согласно примерным расчетам около трети дворцовой челяди, так сказать… "больны". Слуги, гвардейцы, горничные, поварята и даже конюхи. Каждый из них выполнит любое распоряжение Иринарха или Арминии не пожалев ради этого собственной жизни.

– Милосердная Вечность… У тебя есть подтверждения своих слов?

Маркел молча подтолкнул к побледневшему Вассиану свои бумаги. Несколько долгих минут Глава Совета быстро просматривал диаграммы и графики. И с каждым мгновением его лицо все больше мрачнело.

– Ты пробовал исцелить зараженных?

– Да. Одного мальчишку-поваренка я освободил. Но на это ушло более получаса, а во Дворце сейчас десятки тысяч безвольных марионеток. Нет, выдернуть заклятие – дело нескольких мгновений, но привести в порядок после этого нервную систему исцеленного и убрать все следы принуждения…

– Так… Что же получается?..

– Кстати, вы обратили внимание на то, что подобные заклятия невозможно создать одним внезапным порывом души. Нет. Они готовились к тому дню загодя. Заранее закляли вино. Подождали, чтобы зараза прочно укоренилась среди Совета, попутно получив безраздельную власть над целым легионом лакеев и горничных. Подчинили дворцовую стражу. Все это было запланировано заранее, и они просто поджидали подходящего момента. Возможно, ждать пришлось несколько месяцев, но они своего добились. И я боюсь даже представить, сколько времени ушло на то, чтобы разработать подобную систему заклятий. Годы. Годы!