Времени нет

Я вспомнил живые шахматы, созданные джином, которые он хвастливо показал мне, потерев пальцами. Одной из этих удивительных фигурок был я.

Я поднял глаза на Саатчи, чтобы он почувствовал всю боль, которую сейчас мне причинил.

— Ты играл мной, — мне не хватило духу, чтобы произнести это.

— Нет, — заверил джин. — Все, что произошло, — твоя заслуга. Все это ты сделал. Сейчас можешь не верить моим словам, но однажды поймешь. Эти сто лет не были напрасны, ведь я выполнил главное — выбрал нужного человека. Человека, отчаявшегося изменить мир, и именно поэтому у него все получилось — из-за нарушения правил, из-за пренебрежения моралью и без долбанного высшего назначения. Человека, который просто продолжал бежать.

— Не верю, — возразил я.

— Я же сказал: это произойдет однажды.

Голос Саатчи уже не дрожал. Мне казалось, он принял будущее наказание, взорвал эту атомную бомбу в себе и, осознав, что его ждет, выдохнул страх.

Плащи синхронно забрали руки из-за спины. Они устали ждать и были готовы действовать, если Саатчи откажется уходить сам.

— Ну что ж… Иногда, глядя на часы, не думай о времени, — сказал Саатчи.

Он швырнул бокал о пол и под аккомпанемент разбитого стекла побежал, но не к фигурам в масках, а от них.

Ни я, ни плащи сразу не поняли, что произошло. Саатчи вскочил на парапет, и тень его при свете прибывающей Луны вытянулась на крыше гигантом.

Саатчи повернулся к нам лицом. Но взгляд его был обращен не на нас, а за горизонт, будто он выглядел там что-то, известное только ему, или общался молча с кем-то, кого мы не знали, а может, и с самим собой.

Плащи бросились к джину. Один споткнулся о шезлонг и налетел на другого. Зазвенела бутылка с вином.

Саатчи засмеялся, как старик, услышавший первую шутку от своей внучки.

А потом он прижал руку к груди и сделал шаг назад.

5.19

Когда-то много столетий назад — было ли это только в начале недели? — я встретил джина. Он предложил мне сделку, очень выгодную на взгляд. Но в том и беда с джиннами, что иногда сделка с ними может действительно оказаться выгодной. Ведь никто не выиграл от нее больше меня.

Как-то Саатчи сказал мне в сердцах: результатом твоих поступков будет смерть того, кто ее совсем не заслуживает. Это пророчество висело на мне заклятием, я примерил его ко многим и не догадывался, что целюсь не туда. Что в порыве оправданного гнева Саатчи говорит о самом себе.

Результатом моих поступков сказал Саатчи. Чем были эти слова? Укоризной или снисхождением? Хотел ли он сказать, что это я проявил слабость, что где-то на дорожке последних дней я вернул не туда, что я мог уберечь его и не уберег? Было ли это подарком Саатчи, который я должен развернуть впоследствии, сомневаясь в безумии? Если его смерть была результатом моих поступков, то все, что я сделал после встречи с ним, тоже было этим результатом. Итак, не я был пешкой, которая бьет королеву на его шахматной доске, а все мы были фигурами бесконечной и не всегда осмысленной партии по имени Провидение. Саатчи ушел, оставив мне загадку, которую мне не разгадать до кончины. Я буду давать себе ответы на нее в мгновение сомнения и в момент умиротворения — и они всегда будут разными.

Когда-то я решился на самопожертвование. Я так думал, потому что считал, что приложив пистолет к виску, отрекаюсь от будущего, чтобы спасти себя же — от той боли, которую не смогу выдержать. В следующий раз я считал, что, отдавая лекарство другому, спасаю себя от мучений совести. Когда я решился на жертву снова, это уже казалось покупкой в черную пятницу: десятки спасенных жизней по стоимости одного оставленного мне дня. И наконец, на крыше, когда я лишил себя изо всех сил бежать за лекарством в палку, мне казалось, что я жертвую собой в последний раз. А должен ли я это делать? Я не думал об этом.

Я столько раз решался положить на алтарь себя, что, в конце концов, это стремление потеряло цену.

И теперь, перепрыгивая со ступени на ступеньку в бесконечной излучине пожарной лестницы, я думал о жертве Саатчи. О том, что если у него и был тщательно продуманный план изменить мир, он мог бы осуществить его еще вчера вечером — достаточно было просто наблюдать за тем, как я включаю взрывное устройство. Соглашение завершилось бы досрочно, страна спаслась бы от тирана, а Саатчи от моего желания это соглашение обжаловать. Его ждало бы не новое заключение в комнате с часовым потолком, а возвращение в мир контрактов и соблазнов. Он мог бы снова чувствовать эту жизнь по вкусу, приплясывать под фонарями и ужинать лучшими в окраине сандвичами на крыше под звездным небом. Все, что он сделал дальше, имело только одну цель — спасти меня самого, мою жизнь, а если повезет — и мою душу.

Я трижды обежал здание «Трех китов»: впервые — со скрытым ужасом, второй раз — со страхом, а в третий раз — с унынием. Я поднялся на балконы третьего этажа, чтобы осмотреть все сверху, и окончательно убедился: тела Саатчи нигде нет.

И это вторая загадка, которую он оставил.

Фигуры в масках, не обнаружив у подножия небоскреба назначенного им заключенного, остановились посоветоваться в тени здания — они удивлялись не меньше меня. Когда я вернулся, сделав очередной круг, их уже не было.

Все мои чувства притупились. Я оказался желтком в невидимом яйце, за скорлупой которого бился пульс ночного города, но его ритмы не проникали в меня. Я поднимался по булыжной мостовой и думал: что же могло произойти? Как действовал этот механизм, позволивший Саатче на время получить плоть, а потом исчезнуть?

Возможно, он потерял плоть в воздухе и ад получил свою жертву: Саатчи впихнули в болезненно привычную для него комнату и заперли на четыреста лет. Тогда последнее, что запечатлелось в его памяти: вкус вина на губах, пение скрипки, чувство полета, но надеюсь, не мой недоверчивый взгляд. А может, он поднялся с асфальта без царапины, отряхнул штаны и побежал, стремясь потеряться среди веселой толпы. Тогда он и дальше ходит, приплясывая, среди нас, уже без клетчатого пиджака, седой и коротко стриженый, совершая мелкие поступки, которые приведут к значительным последствиям, улучшая мир вопреки своим преследователям и своей природе.

И, возможно, я когда-нибудь смогу выстроить такую цепочку действий, которая снова приведет ее ко мне. И тогда я скажу ему: "Теперь я верю", а еще: "Я научился тому, о чем говорил сам — научился ловить мгновение". А он в ответ подмигнет мне или скажет какую-нибудь бессмысленную шутку, которая рассмешит меня до икоты, и сам расхохотается вслед за мной, громко, полной грудью, как умеют хохотать те, кто любит жизнь.

Иногда, стоя за штурвалом корабля, мы проверяем приборы, находим Полярную звезду, проводим пальцем по просоленной карте и, убедившись, что маршрут правильный, с болью в глазах всматриваемся в туманную даль. Нам кажется, что тонкая серая полоска впереди — это контуры знакомой нам береговой линии. Но потом ветер смешивает цвета, полоса закручивается спиралью, превращаясь в мираж. Мы возвращаемся в каюту и наполняем стакан.

Однако однажды ранним утром ветер не в состоянии стереть линию. Туман расступается, мы видим дальнюю землю и чайку, севшую на рею. "Земля!" — этим криком нам хочется разбудить сонную команду. Видимо, там, за зелеными холмами, врос в землю наш домик с белыми ставнями, желтые занавески выпорхнули из окна и машут нам издалека.

Мы проверяем карту — убедиться, что прибыли правильно. И вдруг нам кажется, что и карта не та, и берег чужой, и дом за холмами совсем не наш. И тогда мы без всякого всплеска спускаем шлюпку на воду, тихонько гребем к берегу, ступаем на гальку и, убедившись, что были правы — камни здесь незнакомой формы, возвращаемся на судно.