Временной кулон

– Да ну тебя! Цуцик недотёпанный! – выругалась Кэти и ушла из спортзала.

– Никогда её не видела в таком состоянии, – грустно прокомментировала ситуацию Эльмия. – Не часто ли вы ругаетесь?

– Да мы с ней на дню по десять раз поссориться можем, так что не обращай внимания... Ладно, я, наверное, тоже пойду. Не пущу же я её в таком состоянии домой одну... Короче, не забудь позвонить, когда у мамы разрешения спросишь. Я всё-таки надеюсь, что тебя отпустят. Прикольная ты...

И он ушёл, оставив Эльмию наедине со своими мыслями.

Эльмия была в некотором заблуждении. Сейчас она переживала то чувство, что так часто описывалось в романах от первого лица, которые читала девочка. Но это чувство – любовь – не казалось ей прекрасным. Оно внушало страх. Эльмия действительно боялась, что смогла влюбиться, ведь ей было всего тринадцать лет... Она это понимала, но чувства оказались сильнее разума. И ей пришлось смириться.

***

– Ну ма-ам, – умоляюще выпрашивала разрешение на поездку Эльмия. – Ну пожа-алуйста!

– Я тебе ещё раз говорю – нет, – в который раз строго отвечала Сара. – Как ты можешь поехать с незнакомыми людьми? Да и ещё за город! С ночёвкой! В пещере!

– Они не незнакомцы, – обиделась за друзей девочка.

– Ты их знаешь всего неделю! К тому же, ты никогда раньше не выезжала за город. А вдруг с тобой что-то случится?

– Что за шум? – неожиданно раздался голос Тома за их спинами. Сегодня была суббота, поэтому у Тома был сокращённый рабочий день и он вернулся раньше.

– Эльмия хочет поехать со своей одноклассницей и её родителями за город, – возмущаясь, рассказала Сара на повышенных тонах. – Ночевать в пещере собираются!

– Ну и пускай едут, – усмехнулся Том.

Такого ответа Сара не ожидала.

– Спасибо, папуль! – Эльмия обняла отца и уже хотела бежать собирать вещи, но Сара её остановила.

– Стоять! – грозно прикрикнула она и обратилась к Тому: – Что значит «пускай едут»? Ты даже не знаешь, с кем её отпускаешь!

– Сара, ну сколько можно? – Том приложил пальцы к вискам, будто от их криков у него разболелась голова. – Ты всегда всё принимаешь близко к сердцу. Не стоит так волноваться. Пускай девочка отдохнёт с подругой. Или ты хочешь, чтобы она у тебя до двадцати годов за юбку держалась?

Сара, обдумывая решение, замолкла и через пару минут выдала:

– Ладно, можешь ехать, – нервно вздохнула она. – Но я буду звонить тебе каждый час! И попробуй мне хотя бы на один звонок не ответить, я тебя на улицу больше никогда не выпущу.

– Хорошо, – Эльмия довольно улыбнулась и убежала к себе в комнату. Она быстро набрала номер Мэтта и сообщила о согласии родителей.

– Отлично, – обрадовался парень. – Тогда мы через полтора часа подъедем к твоему дому. Ты где живёшь?

Эльмия продиктовала Мэтту свой адрес, а парень сказал ей, что нужно с собой взять. Девочка собрала старую походную сумку дедушки Алекса, положила туда одеяло, варежки, игральные карты, чтобы было не скучно, и тормозок: бутерброды и чай в термосе, которые уже успела приготовить Сара.

Наконец, раздался долгожданный дверной звонок, и Эльмия, прихватив с собой сумку, двумя шагами преодолела лестницу и уже оказалась внизу, но первой дверь открыла Сара.

– Кайл? – удивилась она. Эльмия, сама не понимая зачем, спряталась за стенкой и прислушалась. Скорее всего, она разговаривала с папой Мэтта и Кэти. – Ты что тут делаешь?

– Сара! Боже мой! – мужчина явно сильно обрадовался внезапной встрече. – А я думал, ты давно продала этот особняк... Я приехал за Эльмией. Она – твоя дочь? – спросил он почему-то тише.

– Угу, – кивнула Сара.

– Ты... – Кайлу трудно давались слова. – Ты... вылечилась?

– Нет, – грустно махнула головой Сара. – Она... приёмная.

– Мне очень жаль, что всё так получилось, – посочувствовал Кайл.

– Да ничего, – отмахнулась Сара. – Я уже привыкла к этой мысли... Сколько можно думать об одном. Всегда нужно идти вперёд!.. Эльмия! Ты идёшь или нет? Тебя люди ждут!

Услышав, как мама её зовёт, девочка ответила: «Бегу», – и сымитировала звук, будто она только что спустилась по лестнице.

– Так значит, она поедет с тобой, – облегчённо выдохнула Сара. – Ну, меньше поводов для беспокойства... Надеюсь, ты не будешь предлагать моей дочери поджигать сучья деревьев? Помню, как тебя за это моя бабушка отругала, – приятное воспоминание вызвала у неё счастливую улыбку.

– Слово инспектора Либершдатской полиции! – клятвенно произнёс Кайл, приложив средний и указательный пальцы правой руки к виску, как бы отдавая честь. – Но костёр-то нам всё равно придётся разжигать.

По реакции Сары можно было понять, что она не знала о службе своего старого друга, ведь очень долго с ним не общалась. Ей хотелось бы побольше разузнать о новой жизни Кайла, но Эльмия уже вышла из-за угла.

– Здравствуйте... эм... – девочка хотела поздороваться, но только сейчас поняла, что не знает, как обратиться к мужчине.

– Можешь звать меня мистером Роннелом, – подсказал ей Кайл.

– Здравствуйте, мистер Роннел, – исправилась девочка, натягивая шапку.

Одевшись до конца, Эльмия накинула лямки дорожной сумки на плечи.

– Телефон не забыла? – решила удостовериться Сара.

– Нет, не забыла, – ответила ей Эльмия и поцеловала маму в щёку. – Пока, – попрощалась она и прошла за мистером Роннелом к чёрному джипу.

***

Дорога заняла совсем немного времени, не больше пятнадцати минут.

Приехав на место, Роннелы и Эльмия начали разгружаться – доставать из багажника машины огромные дорожные сумки. Кэти же первым делом расчехлила свой фотоаппарат и сделала несколько фотографий зимнего пейзажа.

– Потом на снегу наши следы появятся, – поясняла она для Эльмии, которая была не очень довольна, что её подруга отлынивает от работы, – и природа уже не будет казаться такой девственной.

Эльмия только пожимала плечами, мол, ты фотограф, тебе виднее, но, когда Кэти сделала несколько хороших снимков, подруга всё-таки заставила и её водрузить на себя рюкзак.

После этого все: Кайл со своей супругой Амандой, их дети, Кэти и Мэтт, и Эльмия, замыкающая шествие, – направились за главой семейства Роннелов. Путь выдался нелёгким – любые признаки тропы сейчас находились под метровым слоем снега, поэтому каждый шаг давался с трудом – нога тут же погружалась в сугроб до колена.