Временной кулон

– На что это похоже? – спросила она у друзей, убрав трафарет.

– На матрёшку? – неуверенно предположила Кэти.

– Сама ты матрёшка! – фыркнул Мэтт. – На восьмёрку, только без дырок и на боку.

– Правильно, – сказала Эльмия. – только наклонённая восьмёркой называется символом бесконечности, – и девочка изобразила этот знак рядом. Действительно, контуры окружностей были похожи на символ бесконечности.

– «Когда сойдутся Солнце и Луна, образовав собою бесконечность...» – припомнила Эльмия строчки из стихотворения Софи. – Наконец-то я додумалась, о чём она хотела сказать! Это же солнечное затмение – момент, когда владелец Временного кулона может загадать любое желание!

Эльмия была так рада своей догадке, что даже засветилась от счастья и беспредельного восторга. А Кэти и Мэтт так и сидели на диване, ничего не соображая.

– Я вам сейчас всё объясню, – пообещала Эльмия и начала свой рассказ.

Девочка сначала поведала о загадочном письме Софи, бабушки Сары, а потом напомнила, в частности для Кэти, о произошедшем с ней на озере в понедельник – про Актею и обряд, но теперь Эльмия подробно рассказала об их с нереидой беседе, об истории Актеи про Бесконечность в небе, Временной кулон и его способность осуществить любое желание своего владельца. А затем пересказала сегодняшний день.

– Когда я проснулась, на моём столе оказался какой-то блокнот, – продолжала она. – Я сразу поняла, что это блокнот Клео. Сначала он меня взбесил, ведь Клео меня предала, но потом я поняла, что она хотела всего лишь меня испытать, а этот блокнот был наводкой – Клео пыталась напомнить мне о том, что я всё ещё владею магией нереид... Изучив свои способности, я сказала маме, что схожу прогуляться, а то дома от духоты уже голова раскалывается... Взяла с собой деньги, зашла в магазин одежды и купила себе тот костюм... Он мне вообще не понравился – жарко в нём, скрипит постоянно, да и выглядела я в нём, как, простите, девушка весьма лёгкого поведения, но я решила, что именно этим смогу обескуражить... Акио, – у Эльмии комок в горле встал, когда она произнесла имя парня. – Потом ещё косметики накупила... Вернулась домой, незаметно от мамы пробралась к себе, переоделась, накрасилась так, что самой жутко стало... Потом заявилась в школу, пришла, помодничала... Ударила Акио по щеке... Честно говоря, сама от себя в шоке была, но он и не такое заслужил... И назначила реванш через полчаса. Я-то, дура, сначала думала, что на озеро телепортируюсь, ещё успею домой вернуться, чтобы переобуться... И только потом вспомнила, что кольца-то у меня нет! Пришлось искать попутную машину, хорошо, что мужчина добрый попался: перед домом остановился, подождал меня, потом до озера подбросил... И только я спустилась по склону, вижу, как Акио уже вниз съезжает... Я спряталась, он меня не увидел, пошёл вперёд. Я за ним аккуратно пошла. А потом как выпрыгну перед ним! Он точно испугался! – радостно произнесла Эльмия, но её весёлый тон вновь исчез.

Она подробно рассказала о их с Акио битве, о том, как всё-таки отобрала у парня кольцо, о его магическом раздвоении и превращении в какого-то голубокожего мутанта. Эльмия нехотя поведала о том, как использовала то же заклинание, что и Акио, и о последствиях.

– Я сама не поняла, что со мной было, – продолжала девочка дрожащим, хриплым от длинного рассказа голосом. – Я взлетела, хотя этого и не хотела. Руки и ноги меня не слушались, я даже пошевелиться не могла! Я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, который выплескивался наружу, но этот огонь не навредил... Наверное, это моя способность управлять водой защищала меня от изнеможения... Всё вокруг стало нагреваться, лёд таял, вода кипела, двойник Акио разбился на мелкие кусочки от высокой температуры, а сам он... Акио провалился под лёд. Я хотела ему помочь... Да, он меня предал, он чуть не убил меня, но он не достоин смерти! Он просил о помощи, но я ничего не могла сделать, и он... утонул... Когда всё прекратилось, было уже поздно что-либо делать, и я упала без сознания...

От этих жутких воспоминаний у Эльмии на глазах навернулись слёзы.

Кэти и Мэтт пребывали в шоке, но тем не менее Кэти решила утешить подругу.

– Да успокойся ты! – в своей манере хотела произнести она, но у неё самой дрожал голос.

Кэти по-дружески обняла Эльмию. Девочка прижалась к груди подруги и громко расплакалась ей в плечо.

– Ты ни в чём не виновата... – Кэти продолжала попытки утешения. – Просто произошло то, что тебе не удалось контролировать. Не надо так убиваться, прошлое уже не исправить... И к тому же, это даже к лучшему: если бы всё случилось иначе, ты бы не узнала о затмении!

Эльмия слегка успокоилась, вытирая слезы:

– Может быть, ты и права... – тихо произнесла она. – Как же мне повезло, что у меня есть такие верные друзья, как вы! – добавила она немного громче.

Она развела руки и собрала в охапку Мэтта и Кэти, продолжая тихонько хлюпать носом.

– Друзьяшки-навсегдашки? – бодро спросила Кэти.

– Друзьяшки-навсегдашки! – подтвердили Эльмия и Мэтт, улыбаясь.

Они быстро пришли в себя, когда наконец взяли в руки чашки чая. Эльмия отхлебнула немножко горячий напиток с ароматным запахом лесных ягод.

– А ты мастер в чае, – похвалила она Кэти. – Я такой чай в жизни никогда не пробовала!

– Ой, да это пустяки! – заверил её Мэтт, сделав пару небольших глотков. – Если бы ты знала, какие она пироги печет! Мм... просто объедение!

И они с Эльмией рассмеялись, а Кэти немножко даже покраснела: нечасто она слышала от брата такую приятную похвалу.

***

Город окутала тёмная пелена – в районе Либерштадта давно наступили сумерки.

Ночное небо, переливающееся тёмно-синими и фиолетовыми красками, освещал тонкие полумесяц. Снег под его лучами искрился различными оттенками.

Снег уже не шёл, но на улице всё ещё подмораживало, быстро падала температура. Однако загадочную женщину, которая вышла из двухметрового зеркало, взявшегося здесь непонятно откуда, словно из воздуха, этот мороз не останавливал – она никогда не чувствовала холод. Впрочем, она вообще ничего не чувствовала.

Прошагав по льдинам озера, она наклонилась и своей голубокожей рукой пошарила по снегу. Её тонкие изящные пальцы наткнулись на что-то металлическое. Женщина достала предмет и осмотрела его под светом луны. Это был медальон.

– Ты меня сильно разочаровал, сэр Лигай, – произнесла женщина спокойным голосом, не отводя ледяного взгляда жёлто-зелёных глаз от медальона. – Я и не подозревала, что ты не сможешь справиться с какой-то девчонкой. – Она сделала паузу для размышления, затем надела медальон себе на шею и пошла в обратную сторону, продолжая тихо говорить: – Ну ничего... Я дам тебе ещё один шанс. Да, пускай не скоро, но зато какой! Ты наконец сможешь её убить. Навсегда.

Глава 17.

Праздничное происшествие

Вернувшись от друзей домой, Эльмия рассказала Саре и Тому о своей догадке насчёт затмения, но перед этим, для лучшего понимания, о встрече с Актеей. Ей пришлось соврать, что нереида встретила Эльмию на улице, а потом переместилась с ней в океан и провела обряд. Родители поверили дочери и решили, что раз затмение будет так скоро, то Эльмии нужно к нему как-то подготовиться. Хотя Эльмия не понимала, к чему ей готовиться: ей нужно всего лишь взять кулон, взойти вместе с ним на какую-нибудь возвышенность и произнести желание, которое в своём письме указала Софи. Но пришлось сказать, что она будет готовиться, иначе Сара так бы и не отпустила дочь на такое рискованное событие.

Воскресенье было необычным днём. Сегодня был праздник – Международный женский день. Эльмия любила этот праздник потому, что она получала в этот день подарки, хотя полноценной женщиной не была. Да Эльмия и вовсе не хотела взрослеть – она мечтала навсегда остаться в этом возрасте. Вернее, так было раньше, до того, как она узнала о своём предназначении. Но сейчас, с праздничным настроением, Эльмию это сильно не волновало. Её больше огорчало то, что восьмое марта выпало на воскресенье и дополнительный выходной пропадал, – завтра в её школе всё равно идут занятия. Даже у Тома завтра выходной, а он ведь – мужчина! Несправедливость!