Временщик. Вратарь

Слишком быстро я решил, что достиг определенного понимания о природе Ищущих. Ощупывая стены по бокам мы осторожно пошли вперед. Мне было проще, довольно скоро я начал различать выступы камней. А вот Джагг постоянно спотыкался и чертыхался.

Шли мы долго. Темная кишка коридора изгибалась, постепенно уходя вверх. И чем выше мы взбирались, тем светлее становилось. И наконец показался выход, занесенный на треть бурым песком. Видимо, давно сюда никто не захаживал.

Тайный ход располагался в одной из скал поодаль от замка. Отсюда можно было наблюдать фигуры Братьев на стенах и возвышающийся донжон Агонетета. Однако долго любоваться на крепость Добряк мне не позволил.

– Еще одно, Брат, – голос снова прозвучал в голове. – Чем больше ты пользуешься пылью, тем тебя легче отследить.

– Хмур, – догадался я.

– Да. Ваше компаньонство было необходимо, чтобы защитить тебя. Но сейчас несет определенную угрозу.

– Он сможет отследить, куда я переместился?

– Да, через некоторое время. Для этого Брату необходимо либо быть в месте, где недавно был ты, либо предельно сконцентрироваться. Думаю, Старшие Братья отведут ему роль гончей, что идет по следу.

– Замечательно. Значит, мне нельзя пользоваться пылью и при этом надо помочь хорулам?

– Я просто предупредил. И еще кое-что. Если тебе нужна будет помощь, то можешь попробовать прийти сюда…

Он передал мне кусок пергамента, который я тут же превратил в карту. Какой-то отдаленный район, рядом с которым и жилищ почти не было. Хорошо, что хоть относительно недалеко от того места, где я был. Правда, если мы пойдем туда с Джаггом, то далековато. Кирдец ведь совсем крохотного роста (шутка ли, раза в три меньше меня). Смущало лишь это «можешь попробовать». Подобная форма речи означала, что в положительном итоге никто не уверен.

– Теперь уходите.

Я пожал руку Добряку. Интересно, как он обставит мой побег. А то, что Старшему Брату за это ничего не будет – и так ясно. В противном случае размен был бы не то, чтобы не слишком равноценный, а попросту глупый.

– Дотронься и не отходи, – сказал я уже Джаггернауту.

Перемещение и для меня, и для Ищущего состоялось буднично. Ну что, в самом деле, он раньше никогда услугами Вратарей не пользовался что ли? С тем лишь отличием, что сейчас мы оказались не в обители. Мне же теперь лишний раз пересекаться с Братьями противопоказано. Хотя, думаю, вряд ли тот, что сейчас стоит возле ближайшего алтаря в курсе, что я вне закона. Тьфу, какого закона? Просто по мнению большинства Старших Братьев заготовка под деталь оказалась бракованной, и ее надо уничтожить.

Ладно, как бы то ни было, мы появились на улице, на полпути к тому самому дому, где скрылся Шос. Как раз, чтобы оценить ситуацию и понять, как действовать дальше.

– Забавный у тебя друг, – сказал Джагг. – Без слов разговаривает.

– Он очень мужественный и опытный Вратарь. Он Старший Брат.

– Мне это что-то должно сказать? Ну брат и брат. Значит, у него тоже пиписьки нет. Лучше скажи, чего вы там наговорили?

Про то, что нам надо помочь хорулам, Джаггернаут знал и так. Поэтому я пересказал лишь то, что посчитал нужным. Меня больше интересовал другой момент – где эти самые хорулы сейчас находятся? В последний раз я видел их на портальной площадке в Ядре. Но сколько с тех пор прошло времени! Я поделился своими размышлениями с Джаггом и неожиданно получил вполне неплохой совет от Ищущего.

– Мы знаем, что им нужен Шос. Если честно, то и мне он бы… – смертный увидел мой взгляд и миролюбиво, насколько это мог сделать Джаггернаут, помахал перед собой руками. – Я готов подождать до тех пор, пока не исполню клятву. Так вот, хорулам нужен Шос. И они всяко явятся туда, где его видели в последний раз. Точнее, если учитывать, сколько времени прошло, уже явились. Нам надо лишь пойти и вежливо спросить, у них ли орк, перг и девчонка или уже ушли. Эх, я без доспехов чувствую себя, как голый.

– Это мы можем легко исправить. Надо лишь найти бронника. А деньги есть.

Я как раз вспомнил про пыль, которую мне дали Игроки, когда пришлось стоять возле алтаря. Было, ее, конечно, не так много. Но хоть как-то закрыть уязвимое тело Джагга, да и мою оболочку, хватило бы.

– Пойдем, только быстрее, скоро я превращусь в овощ и буду пускать слюну, – махнул своей короткой, но массивной рукой Джагг. – Кстати, а что там по поводу той девчонки? Ну, которая дерзкая, как пуля резкая. У вас же ничего с ней… ах да, прости.

Он замолчал, решив быть не болтуном и героем-любовником, а лишь проводником. Зрелище это было презабавное. Крохотный малыш ведет великана за собой. Причем, ведет весьма уверенно. Правда, я начал замечать в поведении Джаггернаута определенные странности. Его движения со временем становились все более плавными, точно он превращался в безвольную мягкую игрушку.

– Здеессь, – произнес Джагг, медленно дыша, когда мы пришли.

Выглядел домик не сказать, чтобы совсем уж презентабельно. Напоминал он наскоро сбитый сарай. Да и внутри не поражал разнообразием. Много полок и стеллажей, но вот самого товара нет и на половине из них. Можно понять почему – Ченк мир не агрессивный, потому и спросом лавка вряд ли пользовалась. Хотя хозяину, казалось, это было до одного места. Цверг, что сидел внутри, вот уж кого не ожидал увидеть, чрезвычайно медленно, словно в этом и был смысл его существования, пыхтел трубкой.

– Нам нужна броня, – сказал я, решив, что так будет быстрее.

Меня наградили долгим, но довольно равнодушным взглядом, а после продолжительной паузы цверг выдавил лишь одно слово.

– Выбирайте.

Ничего страшного, я не гордый. К тому же так действительно было бы быстрее. Плохо то, что у Джагга глаза становились такими же стеклянными, а каждое движение совершалось со значительной задержкой. Ну вот, приехали. И этот Ищущий будет моим помощником?

Себе доспехи я подобрал довольно скоро. Собственно, и выбор был невелик. А если откровенно, его не было вовсе. Я нашел орочий шлем – грубой работы, с шипами по бокам, закрывающий верхнюю половину лица – и еле натянул его на себя. Вышло в притирочку. Опять порадовался, что не чувствую боли. Следом в дело пошел латный доспех, тоже орочий, остальные на меня просто бы не налезли. Довершал образ левый наплечник. Он почему-то был один, но я не стал спрашивать у цверга, куда делся второй. Боялся, что на этой неделе смертный не ответит.

Мне уже потом почему-то подумалось, что, может, вся эта броня принадлежала тому самому буйному орку. Ну, который все норовил подраться. А что, логично. Беднягу скрутили, раздели, наказали.

Закончив с собой, я принялся за Джагга. Это оказалось очень трудным занятием. Выбор для невысокого Ищущего был в разы интереснее. Однако выяснилось, что мой новый спутник довольно избирателен в том, что будет носить. Правда, благодаря «парам» он объявлял это уже практически после того, как доспех был надет. А попробуй ты завязать всю эту шнуровку здоровенными пальцами! Пожалеешь, что на тебя не оказывает седативное воздействие местная флора.

Наконец я со всем закончил. У меня раньше не было опыта в ведении торговых отношений. Но что-то подсказывало, что все должно происходить не так. Я просто высыпал на стол двести грамм пыли, почти все, что оказалось в инвентаре, и спросил.

– Этого достаточно?

– … вполне, – ответил цверг спустя довольно продолжительное время, даже не глядя на деньги.

И мы выбрались наружу. К тому времени Джаггернаут уже совсем никуда не торопился. Нет, он оставался в сознании, даже разговаривал со мной, но толку от такого товарища в бою не было никакого. Правда, я надеялся, что и боя не будет.