Время безмолвия

– Я просто пытаюсь выяснить ее прошлое, – произнес он.

– Чушь собачья! Тебе плевать на Джессику, ты лишь хочешь вернуть ребенка своему брату, но я намереваюсь защитить свою подругу в независимости от того, что ты о ней думаешь. Ты понятия не имеешь, что значит расти одной, все время пытаясь спасти и защитить себя от всевозможных опасностей, особенно, когда ты – ребенок, – продолжила Кэтрин с полной страстью в голосе. – Ты слишком рано узнаешь, что за тебя некому заступиться, никто не придет тебе на помощь, если кто-нибудь поднимет на тебя руку или сделает нечто плохое. Люди постоянно отворачиваются, они не желают видеть изнаночную часть нашей жизни, им легче притвориться, будто этого всего…

– Я каждый день в своей работе показываю людям подобные уродства, – резко прервал ее Сандерс. – Именно этим я и занимаюсь. Я освещаю те вещи, которые люди с радостью бы скрыли. Поэтому не думай, что я отворачиваюсь, потому что это не так.

Ее щеки покраснели, и он заметил вспышку гнева в ее глазах. Ее грудь в унисон дыханию то поднималась, то опускалась, и Дилан понял, что хочет расстегнуть пуговицы на ее забрызганной краской рубашке и убедиться, что ее соски такие же розовые, как и ее щеки. Черт! Раньше он считал, что она просто хорошенькая, но теперь в порыве страсти она казалась нечто иным. А еще он позволил себе увлечься.

– Это совершенно разные вещи – рассказывать людям, что плохо в этом мире, и жить в подобном мире, – наконец, произнесла она, и эти слова к счастью отвлекли его от любования ее груди.

Дилан прочистил горло, пытаясь вспомнить, о чем они говорили. Кэтрин, кажется, становилась еще большим отвлечением, чем он мог себе представить.

– Конечно, ты права, – он уступил. – Так расскажи мне, как вы с Джессикой росли. Я обещаю не судить вас.

– Я сомневаюсь, что подобное возможно, – отрезала она. – Как ты вообще можешь оставаться объективным, когда рассказываешь свои истории? Ты кажешься человеком с чересчур сильными убеждениями.

– И мои убеждения становятся еще сильнее, когда дело касается близких, например, моего брата.

– Ну, а Джессика – моя сестра. Не стоит об этом забывать.

– Ладно. Пожалуйста, расскажи мне.

Кэтрин сделала пару вдохов, а затем продолжила:

– В приемных семьях главное – вписаться. Чтобы не испытывать волнений относительно того, что тебя могут выгнать из дома, в который ты попал, не нужно снова менять школу, нет необходимости заводить новых друзей, начинать все сначала. Не то чтобы все дома были хорошими, некоторые просто ужасны, а из некоторых даже стоит убегать. И в такие моменты единственные люди, которым ты можешь доверять, – другие дети, борющиеся, как и ты, за свою жизнь. Именно поэтому, когда находишь подобных друзей, которым можно довериться, ты начинаешь цепляться за свою жизнь.

Кэтрин обрисовала яркую и грустную картину, и Дилан должен был признать, что ему было жаль, через что пришлось пройти Кэтрин и Джессике. Да, его жизнь в семье тоже была не идеальной, но у него, по крайней мере, всегда был Джейк, который подхватывал его, присматривал за ним. Джейк не раз спасал его, вытаскивал из передряг, и Дилану потребовалась бы целая жизнь, чтобы вернуть долг своему брату.

– Сначала Джессика была очень тихой, – продолжила Кэтрин. – Несмотря на смерть ее родителей, она знала, что такое хорошее детство, но при этом понимала, чего лишилась, когда все стало слишком плохо. Некоторым из нас и этого не было дано, поэтому нам было легче со всем смириться. Но Джессика продолжала верить, что бабушка с дедушкой приедут за ней и спасут ее. Ей понадобилось много времени, чтобы отказаться от этой надежды и принять неизбежное. В конце концов, она осознала, что должна завести новую семью среди тех, где находилась, и такой семьей для нее стали я, Энди и Тереза. Мы старались присматривать друг за другом, но мы были вместе лишь несколько лет. Я сожалела, что после нашего расставания потеряла связь с Джессикой, поэтому была рада услышать, когда они с Терезой сообщили, что собираются навестить меня в Нью-Йорке во время своего путешествия по стране. – В глазах Кэтрин залегла печаль. – Если бы я только уговорила их не приезжать, возможно, ничего из этого не произошло бы. Но я не стала, и все случилось, и вот поэтому ты здесь.

– Что насчет тебя? Как для тебя протекала жизнь в приюте? Что случилось с твоими родителями?

– Я не хочу об этом говорить, – покачала девушка головой.

Он знал, что ему следует заткнуться и уважать ее личное пространство, но его съедало любопытство.

– Тебе было хуже, чем Джессике, не так ли?

– Сейчас не моя очередь рассказывать истории, – сказала Кэтрин. – Не раньше, чем ты.

– У меня нет истории.

– Конечно, есть… может, просто не понимаешь, что она у тебя есть.

Дилан нахмурился от этого загадочного заявления, чувствуя, как его охватывает холод. В его прошлом оставались белые пятна, вопросы без ответов, и он долгое время не пытался их раскрыть, расспросить обо всем. Возможно, когда-нибудь. Но точно не сегодня.

– А ты неплохо отвлекаешь людей, но давай все же вернемся к Энди Харту. Как нам его найти?

Кэтрин на секунду призадумалась.

– Энди очень любил заниматься анимацией, рисовать мультфильмы на компьютере – истории наподобие комиксов. Может, он работает в одной из подобных сфер.

– Отличная идея. Надо проверить. Ты говорила, что жила в Лос-Анджелесе, когда попала в приют. А значит, можно предположить, что вы все с этой территории. Я нашел несколько Энди Хартов в Южной Калифорнии, но не нужного нам возраста и этнической принадлежности. И меня никак не отпускает мысль, почему бы мастеру фальшивых документов не жить под другим именем.

– Боже, – начала было Кэтрин, – а я ведь об этом даже не подумала. Конечно, ты прав. Скорей всего, он так и сделал. Забей в поисковике Ксандер только через Х**. Ксандер… как же там его фамилия? Ксандер Кросс. Так звали героя в комиксах, которые он создавал.

Дилан написал имя и нажал поиск. Спустя время пред ним предстал целый список ссылок, включая одного Ксандера Кросса, владельца магазина видеоигр и комиксов в Сан-Франциско.

Его сердце остановилось, когда он прочитал адрес. Магазинчик Ксандера находился практически рядом с местом, где жили Джейк и Сара. Ему следовало об этом подумать раньше. Они же всегда подозревали, что Саре кто-то помог уйти от Джейка, потому она и не взяла машину. Возможно, Ксандер Кросс, ее старый приютский друг, все взял на себя. Дилан вытащил мобильный телефон и набрал указанный в ссылке номер. Автоответчик ответил на третьем гудке. Магазин был закрыт и откроется он в десять часов утра следующего дня.

– Жаль, что в Сан-Франциско сейчас никого нет, но я думаю, мы его найдем, – проговорил младший Сандерс.

Кэтрин улыбнулась, и Дилан чуть не задохнулся. Он понятия не имел, взволнован он, потому что они нашли Энди Харта, также известного как Ксандер Кросс, или от того, что сидящая перед ним девушка смотрит на него, как на какого-нибудь бога. Хотя, по правде, это она нашла Ксандера, а не он.

– Может, Энди знает, где ребенок Джессики, – предположила Кэтрин.

– Я просто чертовски на это надеюсь. Как бы я хотел, чтобы мы смогли с ним сегодня связаться, но я полагаю, придется подождать.

– Я буду рада снова с ним поговорить, узнать, как у него дела, – начала мечтать рыжеволосая красавица. – Он всегда говорил, что откроет собственное дело. Этот парень не из тех, кто стал бы работать на другого. Думаю, он самолично отказался от Энди Харта и превратился в Ксандера Кросса.

– Ну, если бы у меня был выбор между сиротой и супергероем, я бы однозначно выбрал супергероя.

– Нисколько не сомневаюсь. И что теперь? Может, отдохнешь, переведешь дыхание?

– Едва ли. Нам все еще нужно найти Терезу и понять, кто пытается убить Джессику.