Время безмолвия

Сара тяжело сглотнула, где-то в горле начал расти тугой узел. Она хотела попросить Джейка замолчать. Он слишком часто говорил. Это уже было чересчур. И да, этого было недостаточно. В голове вертелись миллион вопросов, но она не могла вымолвить и слова.

– Это произошло восемь лет назад, – добавил Джейк, взглянув на нее. – Когда пропала ты из Чикаго. Полагаю, ты как-то связана с тем, что случилось в галерее. – Он остановился. – Я нашел фото этих троих. Оно не очень четкое, но думаю, ты сможешь узнать Шейна, – и развернул свой ноутбук экраном к ней.

Сара уставилась на фотографию мужчин и, в частности, засмотрелась на того, кто был посередине. В груди все сжалось и, почувствовав головокружение, ей стало не по себе. Она схватилась за руку Джейка, чтобы удержаться на ногах.

– Сара, в чем дело? – Джейк беспокойно прищурился.

Его голос, казалось, послышался откуда-то издалека. Перед глазами все поплыло.

– Я… я задыхаюсь, – произнесла она, вцепившись в него пальцами словно за соломинку.

– Все нормально, дыши. Просто сделай вдох, затем еще один, медленно, – посоветовал мужчина.

Она покачала головой, прикусив губу, когда адреналин и неконтролируемое беспокойство хлынули в ее кровь.

– Я… я не могу этого сделать.

– Почему нет? Что ты увидела? Что вспомнила?

Образы мужчин возникли в голове, она их знала. Откуда? Она никогда не училась в Гарварде. Она же приютская девчонка и никогда не крутилась в кругах богатых и привилегированных. Но она жила в Чикаго. А восемь лет назад они попали в тюрьму.

Перед ней снова всплыли их лица, на одной из которых играла ухмылка. Это был тот, кого она знала, кого касалась, кого целовала. Тот, которого она любила.

– Боже! – произнесла она с вышедшими из-под контроля мыслями. Темнота обрушилась на нее будто надвигающийся поезд, и она приняла ее с огромным облегчением. Она не хотела вспоминать, не могла снова вернуться туда. Просто не могла.

* * *

– Черт! – проматерился Джейк, едва Сара обессиленно рухнула на пол. Он взял ее на руки и перенес на кровать, укладывая на спину. Она побледнела, словно кровь схлынула с ее лица. Синяки, до сих пор не сошедшие после несчастного случая, стали еще ярче, придавая ей более хрупкий вид. Не слишком ли много информации для нее? Неужели он толкнул ее в пропасть, рассказав все слишком резко?

Где-то внутри проскочил страх. Что, если она не очнется в этот раз? Что, если он отправил ее в некое коматозное состояние, где она продолжит и дальше прятаться от своих болезненных воспоминаний? Что, если он никогда не найдет Кейтлин?

Джейк потряс девушку за плечи.

– Сара, очнись! – попросил он.

Девушка не отреагировала, и он присел, пытаясь понять, что делать дальше. Не навредит ли он ей еще больше, если попробует разбудить? Нужно ли ей это сейчас? И сколько ему ждать?

Пройдя в ванную, он смочил полотенце под холодной водой и вернулся к кровати. Приложил ткань на лоб Сары, нежно прикоснувшись к ее щеке. Она вообще не шевелилась. Джейк положил руку ей на сердце, дабы проверить, бьется ли оно, и почувствовал размеренный стук под своими пальцами. Она все еще дышала. Ей просто нужно несколько минут, сказал он себе, и она проснется. Она расскажет ему, что вспомнила, и они смогут найти Кейтлин.

Но секунды превращались в минуты, и он все больше задавался вопросом, а очнется ли она и не потеряет ли он Сару в этот раз навсегда.

* * *

Она никогда ранее не посещала вечеринок элиты города. Все, кто имел вес в Чикаго, находились там. И она тоже. Ей хотелось ущипнуть себя. Неужели у нее теперь такая жизнь? Сказочные вечеринки, богатые друзья, семьи с кровными узами, восходящие к самим переселенцам из «Мэйфлауэр»*. Вряд ли это казалось возможным. Она столько лет была сама по себе, на грани… если не в состоянии… бездомности. Но одна случайная встреча с сексуальным, утонченным мужчиной и вся ее жизнь изменилась.

Виктор Пеннингтон стал ее Прекрасным Принцем, ее темноволосым с темными глазами полурусским князем, а она была Золушкой на балу, вот только ее платье не превращалось в лохмотья, как и лимузин – в тыкву. Все было настоящим. Виктор любил ее. Он говорил, что она была его счастливым талисманом, а она никогда не была чьим-то талисманом, удачей или чем-то еще.

Он, вероятно, не считал бы ее талисманом, знай, кем она является на самом деле. Ей не стоило ему лгать, но всякий раз, когда у нее появлялся шанс стать кем-то другим, она обычно хваталась за него. Во время путешествия по стране они с Терезой притворялись разными людьми. Это было весело, забавно. В Нэшвилле она была забытой кантри-певицей, а Тереза в Денвере стала восходящей супермоделью, во время остановки в Далласе обе превратились в бортпроводниц. Только эти игры не длились долго, день или два. Поэтому, когда она познакомилась с Виктором и его друзьями из Гарварда, она никак не ожидала, что они снова встретятся через несколько недель.

Теперь слишком поздно менять свою историю. Волна страха прошла через нее. Она сказала самой себе, что все будет хорошо. Виктор не должен узнать правду. Она будет кем угодно, кого он только захочет увидеть. Она провела всю свою жизнь, узнавая, каково это подстраиваться. Тереза всегда говорила : « Притворяйся , пока можешь ».

Сцена праздника растаяла перед глазами, сменившись тенями подсобки, грохотом открывающихся тяжелых витиеватых конструкций, звуками мягких, но резких шепотов в ночи, ночных звонков, ожиданий в одиночестве и вопросов, а потом она увидела лица мужчин, которые выслеживали ее, шантажировали и заставили увидеть ее, что происходит на самом деле, – тех, кто отнял у нее сказочную жизнь и превратил ее в бесконечный кошмар, из которого она не могла сбежать.

– Сара.

Звук голоса Джейка согрел ее сердце. Она любила Джейка. Он был настоящим принцем, но она не могла поделиться с ним своими темными секретами. Она не могла ввергнуть его в безумие собственной жизни. Виктор убьет любого, кто попытается защитить ее или помочь ей. Он уже несколько раз делал это – охранники на конспиративной квартире, Энди… даже миссис Мёрфи чуть не потеряла свою жизнь из-за Сары.

– Сара, вернись ко мне. Нам нужно найти Кейтлин. Я не смогу это сделать без тебя.

Умоляющие и отчаянные слова Джейка боролись с ее желанием остаться в безопасном, тихом месте и просто допустить самое худшее, потому что она так устала. Но ее дочь нуждалась в ней. Джейк нуждался в ней. Она подвергла их опасности, и ей придется вытащить их. Она должна бороться, не может сейчас уйти.