Время дождя

И она без замаха стукнула его кулаком в плечо. Удара не получилось – Доран неожиданно легко перехватил её руку – даже на коротком расстоянии. Сашка даже поразилась: ни фига себе он, оказывается, умеет! Но дёргаться в захвате не стала, ожидая, что Доран скажет. Расслабила руку. Движение травника взглянуть на орка, видел ли, осталось незаконченным. Опустив глаза, он глубоко вздохнул и криво улыбнулся.

– Я вспомнил, что есть одна маленькая проблема. Личная. Постараюсь решить её и не давить на вас всех своим состоянием. Алекс, – уже шёпотом. Оттолкнулся от стены. Начал было поднимать руки – наверное, положить на плечи Сашке, но спохватился, новый взгляд на орка – опустил руки. – Не подумай, что я трус. Я боюсь только одного... Но ты не думай, ладно? Что я настолько бессовестный, что хочу от тебя избавиться. Я хотел бы, чтобы ты... всегда была рядом.

– Ты сам это сказал, – нарочито грубо ответила Сашка. – Так что я тебе напомню эти слова, когда ты всё же возмечтаешь удрать от меня.

Она-то стояла к Гарбхану спиной, поэтому вразрез со сказанным быстро и ласково коснулась пальцами подбородка травника. И тут же отвернулась и поспешила вперёд, к орку, чтобы уже вместе с ним войти в трактир. Пока Доран диктовал подавальщицам, что именно надо набрать на два подноса (орка тоже не забыли), Сашка стояла, прислонившись к стойке, и с недоумением гадала, что за проблема возникла у него. Такая, что он жёстко превратился в совершенно иного человека. Не в попрыгунчика, каким она его увидела впервые. Не деловитого и заботливого, каким он до сегодняшнего дня был с нею и с Кэйтрией. Нет, этот отрешённый, забывшийся в мыслях человек ей незнаком.

Они вернулись в номер, к столу, выдвинутому в середину комнаты, и поставили на него оба подноса. Пока раскладывали принесённое, получилось, что девушка-эльф вместе с Эйлиллом уселась на свою кровать, а на стульях вокруг стола устроились Доран, Сашка и Гарбхан. Своему телохранителю Эйлилл замечаний не делал, и по их некоторым переглядам Сашка поняла, что они тоже в довольно приятельских отношениях, хотя на людях и придерживаются субординации. Дорану было не до соблюдения условностей – он сразу наклонился над тарелкой и принялся жадно есть, будто голодал и впрямь очень долго. Правда, при этом умудрялся есть аккуратно.

Когда тарелки опустели и Сашка унесла их на кухоньку, когда перед каждым из едоков Кэйтрия поставила чашку, дымящуюся свежезаваренным чаем, а в центр стола – корзинку со сладко пахучей выпечкой, заговорил Эйлилл.

– Хочу предупредить, что Гарбхан в курсе наших соображений о граффити.

– Ещё бы, – проворчала Сашка. – У ректора-то был.

– Не только из-за этого, – возразил красавчик эльф, рассеянно глядя, как Кэйтрия доставшая корзинку с рукоделием, принялась за вязание, почти не глядя на работу. – Я уже сказал, кем мне приходится работать. Естественно, что телохранитель в курсе моих передвижений и забот. Поэтому можно поговорить, не опасаясь, что нас слушает кто-то посторонний.

– Ладно, – оживился наконец Доран. – Поговорим. С чего начнём?

– С этого, – сказала Сашка и дотянулась до края кровати Кэйтрии, куда та вместе с учебниками сложила и газеты, прихваченные Сашкой из университета. – Кое-какие слова вашего языка я уже знаю. Особенно те, что относятся к нашему делу. Так что в этой статье упоминание цвергов и шаманов увидела сразу. Но перевести ещё не успела. Кто быстро прочтёт? О чём эта статья?

– Дай мне, – предложил травник.

Сашка с радостью отдала ему газету. Едва заговорили о деле, он словно забыл о личной проблеме и снова стал энергичным.

Травник бегло скользнул глазами по статье и с сожалением поморщился.

– Нападения продолжаются. Причём вчерашней ночью произошли они сразу в нескольких уголках города. Убили несколько человек, которые осмелились выйти в вечернее время суток. Даже не ночью.

– Надо что-то делать! – сострадательно сказала Кэйтрия, умоляюще глядя на всех. – Неужели только из-за того, что нам нужно разрешение, наша идея стала ненужной?

– В сущности, в чём состоит эта идея? – задумчиво сказал Эйлилл, пропуская сквозь пальцы прядь тёмных волос и закидывая её за плечо. – Нам нужно, чтобы рисунки, в которых лошадь убивает цверга, увидели цверги. Так? Так. Но проблема в том, что мы не знаем, где шаманы выпустят в следующий раз цвергов. Поэтому-то мы и хотим весь город украсить рисунками, которых потенциально боятся цверги. Наша надежда – на то, что однажды цверги наткнутся на эти рисунки, испугаются и убегут из города. Шаманы уйдут за ними. И в городе будет безопасно.

– А зачем весь город? – хрипловато спросил Гарбхан. – Надо покрыть рисунками одно место и сделать так, чтобы цверги увидели их.

Все замолчали, переглядываясь. А ведь правда! Зачем украшать весь город рисунками? Бегать в опасное время суток? Когда можно всего лишь найти один уголок!

– Сужаем цель? – спросил Доран.

– Скорее – конкретизируем, – решила Сашка, внимательно слушавшая орка. – А ведь это и правда хорошо! В одном месте все удобные для рисования поверхности украсить граффити, заманить туда цвергов – и бац! Включить свет! Они оглядываются и видят ужастики, после чего дают драпака из города.

– С одной стороны – это замечательно, – заспорил Эйлилл. – Но с другой – исполнение трудновато. Второй части этого плана – я имею в виду. Как заманить цвергов, чтобы они оказались именно в этом месте и именно в нужный час?

– Заманивать надо не цвергов, а чёрных шаманов, – напомнил Доран.

– Ну, этих заманить нетрудно, – покусывая губу, высказалась Сашка.

– То есть?

– Можно попробовать поймать их на живца.

После небольшой паузы Эйлилл осторожно спросил:

– Это твоё странное слово означает "живая мишень"?

– Именно.

– И, насколько я понимаю, именно себя в качестве живой мишени ты и предлагаешь? – с напором спросил травник, глядя на неё чуть не враждебно.

– Ты можешь предложить лучший вариант? – скептически переспросила Сашка. – Подумай хорошенько – кто чёрным шаманам нужней, чем я? На кого они точно клюнут?

Теперь Сашку рассматривали все с неподдельным интересом. Хотя нет. Доран смотрел с внезапной злостью, и Сашка на всякий случай показала ему кулак. Кулак его ошарашил: кажется, травник не ожидал, что она погрозит ему при всех. Зато теперь его растерянность была привычной, более спокойной, что ли, и Сашка спокойно продолжила:

– Проблема, как я её вижу, заключается в том, чтобы привести в то же место и цвергов. Как это сделать? Выяснить бы, как шаманы командуют цвергами.

– Никакой проблемы не вижу, – отозвался орк. – Если шаманы узнают, где ты рисуешь (а насколько я понял, именно это ты собираешься делать), они тут же приведут цвергов, чтобы те сделали за них всю работу. То есть убили тебя. Сами шаманы не замечены в расправах над горожанами.

– Вот и всё, – философски сказала Сашка. – Что имеем? Надо выбрать место, где можно будет расписать через трафареты все стены, столбы и другие удобные поверхности. Затем там же пристроить меня – я буду рисовать на стене, например. А в это время несколько человек должны будут выждать, пока появятся цверги, и зажечь магические огни – ведь только они могут прогнать тёмные дожди шаманов. И тогда цверги увидят граффити.

– Логично, – признал Эйлилл, а Кэйтрия посмотрела на него испуганно. – Только маленькое "но". Опять-таки без разрешения властей (на этот раз городских) мы не можем расписывать улицу и дома. А по следам нашей магии опытным магам-дознавателям нас легко опознать.

– Жалко, – вздохнула Сашка. – Всего час работы – и город был бы свободен от этих шаманов с цвергами.

– Мастер Эйлилл, – позвал насупившийся Гарбхан. – А ведь можно обойтись и без разрешения.

– Как это?

– У нас есть своенравная леди Аэринн, – клыкасто ухмыльнулся орк.