Время дождя

– Рано.
– А потом, когда ноги ей перевязала, смазав перед тем какой-то терпкой мазью, вдруг нахмурила брови: - Ты... девушка?

Сашка переглянулась с затаившейся Кэйтрией и быстро опустила глаза, когда из-за ширмы выглянула ещё и вторая удивлённая женщина, помогавшая её подопечной, - и, откашлявшись, попросила:

– Не говорите никому. Иначе мне работы не найти.

Женщины тоже переглянулись, помолчали, а потом та, что сидела перед девушкой-эльфом, потребовала:

– Завтрашний день - отлежаться. Обеим. Никакой работы. Никакой учёбы! Вас сейчас довезут до дома и помогут зайти. Боль вашу сняли, но это ненадолго.

– А иглы не были отравлены?
– испуганно прошелестела Кэйтрия.

– Слава стихиям - нет. Но вам обеим придётся остаться здесь ещё на пару часов. Раздевайтесь. Возьмите эти покрывала, когда разденетесь. А мы сейчас найдём и принесём для вас сухую одежду и горячего чаю.

– Чё, сразу нельзя было, что ли?
– буркнула Сашка, когда дверь за женщинами закрылась и принялась стягивать куртку.

– Чаю? Нельзя, - возразила Кэйтрия.
– Надо было выждать хотя бы несколько минут, чтобы обезболивающее средство подействовало.

– Это та горькая дрянь? Кэйтрия, ты как? Очень больно было?

Девушка-эльф приподнялась над креслом, чтобы взглянуть на дверь, не открылась ли. Оставив одежду на полу (в кресло как-то не хотелось эту мокрую груду бросать), завернувшись в сухое и мягкое покрывало, Сашка перебралась к ней и села у ног.

– Сколько у тебя на ногах проколов?

– Немного. Мне сказали - они били, чтобы я упала...

Вспомнив случившееся, Кэйтрия вздрогнула.

– Я добежала до двери, а она закрыта. Я стучала так долго! Если бы ты не отвлекла их на себя...
– Она вдруг всхлипнула.
– Один всё-таки добрался до меня и снова уколол. Я хотела закричать, а дверь неожиданно открылась. И я упала в лавку.

Она перевела дыхание, а Сашка снова угрюмо попыталась представить ситуацию: люди в лавке спряталась за закрытой дверью и выжидают - чего? Что двоих, только вышедших, какие-то твари убьют и уйдут? Что потом можно будет спокойно выйти?..

– Встать мне помогли и сразу повели от двери... Я им кричала, что нужно пойти и спасти тебя... А они отвечали, что уже поздно - и ты мертва, что сейчас выходить нельзя. А я разозлилась.
– Кэйтрия снова остановила рассказ и нервно рассмеялась.
– Разозлилась, как никогда в жизни не злилась. Я схватила свечу и направилась обратно, к двери. Они меня не пускали, говорили, что опасно... Я так плакала, а потом...
– Кэйтрия шмыгнула и вздохнула.
– Я увидела, как много среди них эльфов... И обозвала их трусами. У них такая сила, а они... И велела открыть мне дверь, чтобы ты увидела свет. И тот мужчина-эльф, который потом принёс тебя... он обратился к другим и предложил с порога попробовать всем вместе произнести заклинание света, чтобы разогнать тьму, а вместе с ней и маленьких убийц. Меня оставили в лавке, а сами вышли, забрав все свечи. И принесли тебя.
– Она заплакала.
– Алекс, так страшно...

Сашка поняла, что именно - страшно. Она подняла руку, всю в тёмно-синих кругах от кастета вокруг каждого пальца, и взялась за ладошку подопечной.

– Ничего, мы пережили это, - хмуро сказала она.
– Надо думать о том, что будет дальше. Та женщина сказала, что нас отвезут и проводят домой. Что делать? Твоя тётя узнает обо мне.

– Я попрошу, чтобы нас оставили у калитки, - успокоила её Кэйтрия, вытирая слёзы.
– Но, Алекс, как же ты завтра будешь с этим синяком?

– Продуктов мы набрали, - сказала Сашка.
– Книги взяли, лекции есть. Будем сидеть во флигеле и учиться. А потом посмотрим.

– У тебя кровоподтёк, - грустно сказала девушка.

Сашка потрогала скулу и криво усмехнулась, когда пальцы нащупали ещё и глубокую царапину от иглы.

– Вот бы Гарбхан порадовался.

Вернулись женщины с охапками одежды. Сашка, опасавшаяся, что они принесут девчачью одёжку, выдохнула с облегчением: ей принесли одежду на невысокого пацана - причём одежду очень тёплую. А когда одна из женщин подняла её штаны и куртку, она вдруг застыла, всматриваясь в неё, и даже пощупала ткань.

– Это очень странная одежда, - задумчиво сказала она, поднимая глаза на Сашку.

– Я очень издалека, - дипломатично и насторожённо ответила та.

– Девочки, мы высушим вам одежду и избавим её от крови, - помолчав, сказала та же женщина-эльф, - но дыры на ней останутся.

– Я починю, - откликнулась Кэйтрия, - я дома часто занималась мелкой починкой.

– Тогда подождите немного. Пока мы возимся с вашей одёжкой, на улице постепенно светлеет - и мы ещё увидим заход солнца.
– И она покачала головой.
– Нас всех предупредили, что чёрные шаманы могут появиться в сумерки, а они эти сумерки вызвали специально. Такого никто в городе не ожидал. Сколько на улицах людей, наверное, гибнет...

– А почему...
– начала Сашка и заткнулась: имеет ли она право критиковать? Но обозлилась: почему бы не высказаться? И не совсем логично закончила: - Сумели же меня вытащить с улицы! Так почему никто не придумал, как вообще остановить этих мерзавцев? Предупреждение - это, конечно, хорошо. Но такое впечатление, что городские улицы будут пустеть каждый вечер... И - как долго?

– Милая девочка, полиция и магический департамент ищут возможность избавиться от чёрных шаманов, - кивнула женщина.
– Но мы впервые столкнулись с этой напастью. Я хорошо понимаю твоё негодование, но и очертя голову нельзя бросаться на улицы, полные смерти.

– То есть мне повезло, что за меня вступилась Кэйтрия, - угрюмо сказала Сашка.
– А кто-то на той же улице сейчас умер, потому что в достаточно светлый вечер шёл домой в одиночестве, положившись на обещание властей.

– Алекс, не надо!
– попросила побледневшая Кэйтрия.

А женщины с сожалением взглянули на неё, сидящую на полу, держа подопечную за руку.

– Ладно, не буду, - неохотно отозвалась она, хотя внутри всё кипело. Предупреждение, полиция... И всё? И тут же кто-то внутри спросил: "А ты? Говоришь так, будто уже знаешь, что надо сделать!" Сашка мысленно пожала плечами. "Откуда мне знать... Но я, наверное, идеалистка. Мне кажется, случись такое в моём городе, люди в каждом доме сидели бы, приникнув к тёмным окнам. И, раздайся крик о помощи, кинулись бы на этот крик сразу. Ведь каждый бы знал: не побеги он на тот крик, попавший в беду умрёт! И этот крик, и погибший останется на совести каждого, кто не переступит порог, чтобы помочь! Или... Я идеализирую?"

Пока она размышляла, вместо того чтобы радоваться, что кошмар оказался позади и за крепко закрытой дверью, Кэйтрия потихоньку выбралась из кресла и начала одеваться. Сашка опомнилась и последовала её примеру. Посматривая, какую одежду принесли для девушки-эльфа, Сашка про себя хмыкнула: эта - гораздо лучше, чем та, что была на Кэйтрии. Почему? Женщины решили, что девушка-эльф, как своя, достойна лучшей одежды? Или не поняли, что старенькая одёжка дырявая не только из-за уличного нападения? "И оставят ли нам эти шмотки?" - задалась практичным вопросом Сашка, обглаживая ладонями на ногах чуть ли не замшевые штаны с отличными, глубокими карманами. А уж сапожки... И куртяшник!.. Выше всех похвал!

Кажется, Кэйтрию заботили те же мысли.

– Как мы вернём вам эти вещи?
– тревожно спросила она.
– Я здесь только учусь и не сумею заплатить за них.

– Я купила вам эти вещи, - мягко сказала женщина-эльф, которая возилась с ногами Сашки.
– Вы немало сегодня настрадались, и я подумала, что это будет небольшой компенсацией. Не беспокойтесь. Я могу себе это позволить.

– Но вы нам всё равно оставьте свой адрес, - строптиво сказала Сашка.
– Вдруг нам повезёт - и мы сумеем ответить благодарностью на ваш подарок?