Время хищных псов

– Что ж, вы меня заинтриговали, - проговорил Гундольф после недолгой паузы.
– Считайте, что защита ордена у вас есть. Если проявите себя хорошо - быть может, я смогу представить вас великому магистру, или даже…

Легран напрягся, почувствовав в этой неоконченной фразе подвох. Он не мог понять, чего добивается Гундольф, на что именно проверяет т’Арьенгу и как нужно среагировать: промолчать, сделав вид, что не заметил, или же произнести напрашивающееся имя, или и вовсе невинно поинтересоваться, кого такого могущественного, что в глазах рыцаря-Грифона он имеет вес больший, нежели великий магистр, фон Кильге имеет в виду? А времени на раздумья не было, собеседник слишком спокойно смотрел в сторону и слишком внимательно в Леграна вслушивался.

Рисковать - потерять все, начиная с самой жизни.

Не рисковать - привлечь подозрения.

Попытаться сойти за дурачка - и вовсе лишиться как доверия, так и интереса со стороны ордена, что опять же приводит к тому, к чему и первый вариант.

Но в случае верного попадания - выиграть все.

Легран был авантюристом до глубины души. И если представлялась возможность рисковать, он просто не мог ее не использовать.

– Даже самому… князю-герцогу Левиафану?
– с нескрываемым замиранием сердца спросил он. Лицевые мышцы сводило от напряжения, сердце, казалось, билось в десять раз медленнее обычного.

На губах Гундольфа появилась торжествующая улыбка.

– Вы не слишком ли хорошо осведомлены?
– вкрадчиво поинтересовался он. И тут же вернулся к прежней манере разговора. Или даже более мягкой, чем прежде: - Впрочем, о чем это я? Простите, я ведь даже не предложил вам вина…

Откуда-то из стола появился кубок. Не отпуская взгляда собеседника, магистр наполнил серебряный сосуд вином, потом извлек из небольшой шкатулки рубиново-алый кристалл и опустил его в кубок.

Легран нервно облизнул губы.

Гундольф вновь улыбнулся.

– Прошу вас, угощайтесь.

Легран побледнел еще сильнее.

Однако протянул руку, взял кубок, поднес к лицу… и внезапно рассмеялся: безумно и весело, с вызовом всему миру в некоем необъяснимом противостоянии.

– Мне повезет!
– громко проговорил шевалье и залпом осушил кубок.

Несколько секунд он стоял не шевелясь, закрыв глаза, и прислушивался к ощущениям. Потом посмотрел на кубок, на Гундольфа, снова на кубок. Опустился на стул. Поднял взгляд на собеседника - радужки с невероятной скоростью исчезали в бездне расширившихся зрачков.

Фон Кильге выждал несколько секунд и мягко, вкрадчиво спросил:

– Как ваше настоящее имя?

Т’Арьенга вздрогнул всем телом. И ответил…

Когда за необычным посетителем закрылась дверь, “магистр” несколько минут сидел неподвижно, уставившись в одну точку и не мигая. Потом едва заметно шевельнул рукой, почувствовал, как на мгновение потеплело кольцо на указательном пальце - засов на двери сдвинулся на два дюйма, запирая дверь. Еще один пасс, еще один, на этот раз более ощутимый нагрев артефакта - и кабинет окутала непроницаемая сеть защитных экранов, пресекающих как физическое, так и магическое вторжение или наблюдение.

После установки защиты наступила очередь общей проверки. Не обделяя своим вниманием ни единый уголок, по помещению медленно и величаво проплыл темно-зеленый сгусток энергии, испещренный мелкими изумрудными искорками, вспыхивающими через равные промежутки времени. Минут через пять он вернулся к столу, к по-прежнему почти не шевелящемуся хозяину, несколько мгновений повисел перед его лицом и рассыпался, до последнего мгновения сохраняя мягкий зеленый оттенок.

И только тогда хозяин кабинета позволил себе слегка расслабиться. Закаменевшие черты красивого лица смягчились, глаза потеряли непроницаемую строгость, поза стала более непринужденной. А потом все задрожало, потекло, смазалось, оплыло свечным воском - и из грифоньего кресла поднялся Маар-си.

Париасец потянулся, разминая затекшие в “чужом” положении мышцы, провел рукой по коротко подстриженным, в отличие от прически настоящего Гундольфа, волосам. Прошелся по кабинету, вытащил из тщательно укрытого тайника бутылку обжигающе-крепкой сэйкаронской настойки - между прочим, личный подарок святого Лорда Гадары, наполнил выточенную из священного янтаря стопку.

– Простите, Лорд, но пить за вашего Мазуса, как предписывает религия, я не стану, - покачал он головой, любуясь игрой света в переливах золотого янтаря. И залпом проглотил огненный напиток.

Вернувшись за стол, Маар-си повернул статуэтку, изображавшую грифона с всадником, к себе, и совершенно непочтительно потянул крылатого зверя за львиный хвост. Хвост беззвучно провернулся вокруг своей оси, грифон распахнул клюв, но ни единого звука оттуда не вырвалось - лишь сноп белесого света, солнечным зайчиком скользнувший по щеке предусмотрительно закрывшего глаза париасца.

Провозившись минут пять с настройкой капризного артефакта и про себя сделав заметку: узнать, где Повелитель достает такое старье, Маар-си устроился в кресле, положив перед собой лист бумаги и взяв перо. На белой стене напротив него разворачивалась картинка, из клюва грифона доносились голоса.

– … Легран.

– А фамилия?

– У меня нет настоящей фамилии.

– Кто твои родители?

– Рабыня герцога де Мерренте и телохранитель герцога де Мерренте.

– Для чего ты приехал в Хайклиф?

– Чтобы поступить на службу к Левиафану.

– Зачем ты хочешь служить Левиафану?

– Только он способен защитить меня от Тринадцатого департамента.

– Почему тебя разыскивает Тринадцатый департамент?

– Я убил одного из оперативников департамента и украл находившиеся при нем важные документы.

– Кто такой Левиафан?

– Могущественнейший демон.

– Тебя не смущает служение такому существу?

– Не понимаю вопроса.

Маар-си не удержался от тяжелого вздоха. Один только этот ответ полностью характеризовал сидевшего перед ним человека… если этого Леграна можно было назвать человеком.

– Насколько высокий пост занимал убитый тобой человек?

– Не понимаю вопроса.

Париасец немного удивился и изменил формулировку.

– Зачем ты убил человека из Тринадцатого департамента?

– Не понимаю вопроса.

“Занятно. Чего теперь-то может быть непонятного?” - подумал Маар-си.

А в следующую секунду обругал себя за глупость.

– К какой расе принадлежал убитый тобой оперативник ООР?

– Лесной эльф.

– Насколько высокий пост он занимал?

– Он входил в состав оперативной группы на испытательном сроке.

– Откуда у него важные документы?

– Командир его группы был казнен, - невпопад ответил Легран.

– При чем здесь это?

– Не знаю.